Вспомнилось сырое туманное утро, когда уходил со Стасяном по зеленке, волоча взводного на себе. За сутки до этого напоролись на засаду, первые два БТР чехи разнесли в хлам. Вряд ли кто там выжил, что внутри, что сидевшие на броне. Артем выметнулся из бокового люка, дал очередь и нырнул в кустарник. Вторым выпрыгнул летеха, когда в машину жахнуло из РПГ. Его, контуженого, но без дырок, прапорщик оттянул в сторону. Туда же скатился Стасян.
За год на Кавказе их бригада ни разу не поймала духов в засаду. Зато конвои ВВ влетали постоянно. Понятно, что бойцов внутренних войск МВД куда больше, чем исламистов. Но как до боя доходит – чеченов много, а наших горстка.
Под обстрелом рота как военная единица перестала существовать. Духи подожгли и задние бэтээры, теперь методично долбили оставшуюся середину. Двое уцелевших из третьего отделения подхватили лейтенанта. До ночи тащились подальше от места засады, переночевали в лощине и двинулись дальше. Дважды пронеслись «вертушки».
– Я выскочу, махну им! – дернулся Стасян.
– Сиди. Один такой помахал. Летун засек людей в зеленке с автоматами и в камуфле, дал очередь. Отчитался об уничтожении незаконного бандформирования.
Утром выбрались на дорогу, там «УАЗ» и двое чеченов. Бандиты они или типа свои, кадыровские, хрен поймешь. А эти и разбираться не стали. Один сразу полоснул из «калаша», второй чуть замешкался и потянул автомат с плеча.
Артем в прыжке ушел с линии огня, срезал обоих. Закрыл глаза Стасяну и лейтенанту. Когда вернулся на Базу, доложил что в одиночку отполз от горящих БТР. Никому и никогда не рассказывал, что завалил двух чехов. И без того проблем выше крыши.
Здесь – то же самое? Дома накушался, и больше не особо тянет. Но раз попал сюда, надо отрываться по полной.
Игнатий на следующее утро с трудом разбудил кандидата в ученики.
– Переспал с эйши, – догадался абориген. – Поздравляю. Эка тебя вымотало.
Пока готовился кофе, в Артема влилось некое ободряющее заклинание. По крайней мере, он уверенно проследовал в туалет и привел себя в сравнительно сносный вид, насколько позволили помятое лицо и заношенный комбинезон диггера.
– Хлебни горячего и спускаемся на завтрак. Учти, для восстановления сил следующую ночь спишь один, без мутантки и даже человеческой женщины.
– Синты…
– Что?
– Они себя называют синтами. Ну – синтетически сделанные существа.
– Да, знаю.
За яичницей с блинчиками Артем пришел в себя.
– Классно было.
– Не увлекайся. Эйши не заводят долгих отношений, а держать их принудительно, как в Риме, у нас запрещено. Тем более, желание снова переспать с т’Атьяной не должно влиять на твое решение при подписании контракта. И так, военное прошлое на тебе написано большими буквами в два ряда. Можно подробнее?
– Бригада внутренних войск МВД Российской Федерации, прапорщик.
– Почему уволился?
– Дурдом задрал. Не служба, а… В общем, выперли.
– На гражданке ты кто?
– Никто. Сменный охранник в автосалоне.
– Ясно. В двух словах, тебе предлагается следующее. Контрактная служба в княжеской армии. Начинаешь с рядового, при этом зарплата как у вашего полковника. Извини, звания армии и МВД РФ здесь не котируются, своя специфика. Раз почувствовал магический зов и полез в переход, значит – сенситивен к магии.
– Соси… что?
– Чувствителен. У нас ее полно, мы среди нее растем. Ты – как некурящий, вошедший в комнату к курильщикам. Свежий нос. Кстати, слово «сенситивность» наверху имеет другое значение. В общем, седьмой или даже шестой уровень некоторых чародейских школ ты освоишь, что не дано подавляющему большинству местных.
– Что за уровни? А, ладно. Ты лучше про соцпакет грузи. Жилье, пенсия там.
– Пенсия при выслуге свыше двадцати лет. При зарплате унтер-офицера или даже сержанта вопрос про квартиру и машину не встает. Немного накопишь и купишь. Я тебе другое скажу. Иногда оно важнее бабла.
Игнатий испытующе посмотрел на бывшего прапорщика.
– Из твоих слов можно понять, что служил за Россию, а из войск ушел, потому что не смог смириться с несправедливостью. На твоем языке – дурдом.
– Вроде того.
– Здесь – та же Россия, ее тайная сторона. Я уже говорил, они связаны. У нас не все в шоколаде, не буду врать. Но – лучше. Честнее, прозрачнее. Тут действительно есть ощущение, что служишь Родине, а не полкану, мечтающему быстрее отстроить коттедж солдатскими руками. По твоей ауре вижу – у тебя достаточные способности.
Артем доковырял завтрак, опрокинул в себя вторую чашку кофе за утро.
– Заманчиво. Только, знаешь, меня много раз дурили. Аура какая-то. Контракт на сколько?
– Десять лет.
– Во! Не знаю. Неожиданно как-то.
– Тебя выбросит на станции метро среди Москвы. Обратный вход не отыщешь, там чары. Держи визитку. Наш представитель. Надумаешь – звони. Желательно без задержек. Мне первого сентября занятия начинать, в группе два человека некомплект.
Артем позвонил по номеру на визитке через неделю.
Последним толчком стала встреча со старым корешом по Чечне и Дагестану. Он приехал в Министерство внутренних дел хлопотать о пенсии по инвалидности. Их повысили, можно жить. Другу отказали по смешному основанию, что его травма небоевая. Действительно, взрыв неисправного боеприпаса, ранивший двух бойцов, произошел без чеченского участия. Адвокат объяснил, что нужно подать в суд, есть хорошие шансы на выигрыш дела. У инвалида тупо не хватило денег на процесс, и он уехал ни с чем. Игнатий клялся, что в княжеской армии такого бардака нет. Артем решил прикопить денег, обменять их на рубли РФ и помочь с судом. Работой охранника столько не наскребешь.
Задумано – сделано. Отец запаниковал. Высокооплачиваемая работа сына вдали от дома и без связи по мобильнику представлялась как служба во Французском иностранном легионе или даже латиноамериканском наркокартеле. Успокоив его как мог, Артем встретился с представителем Тайной Москвы, подписал контракт, получил пропуск-амулет и вошел в ранее никогда не замечавшуюся им дверь на станции метро «Павелецкая».
Офицер пропускного пункта проверил документы и велел обождать. Несмотря на отсутствие любопытства, новобранец не мог не обратить внимания на пахучую толпу оборванцев в накопителе. Заметив удивленный взгляд Артема, страж перехода объяснил:
– Бомжи. С той стороны аналогично. Портал работает синхронно – человек туда, человек сюда. Когда поток в одну сторону пиково превышает встречный, люмпены идут в переход, чтобы не было задержек.
– Растрезвонят.
– Нет. У них ментальная блокада.
– Во как. Чо за хрень?
– В Тайной Москве узнаете. Новенький?
– Ну да.
– Счастливец. Берут не больше, чем уходит сюда. Равновесие.
– Значит, там лучше?
– Так точно. По крайней мере тем, кого отобрали наставники. Значит, у вас есть магические задатки, знания или опыт, нужные в том мире.
Артем чуть успокоился, поправил рюкзак с вещами. Ощущение прыжка в неизвестность не исчезло, но офицер излучал спокойствие, невольно передававшееся эмигранту.
– Господин лейтенант, я тут вещей набрал. Все можно?
– Кроме наркотиков и животных. Если, например, хочешь пса с собой взять, с той стороны надо отлавливать бездомную дворнягу. С неодушевленными предметами ограничений нет.
– Ноутбуки там, телевизоры.
– Можно.
– А если целая фура?
– Есть грузовой терминал.
– Круто.
– Большая часть «Хьюлет-Паккардов» и «Панасоников» клепается в нижнем Китае, – офицер усмехнулся. – Разумеется, за использование марки «верхним» никто ни копейки не платит.
Артем покрутил в руках сумку с «Самсунгом».
– А чо лучше?
– Обычно ценится официальная китайская сборка как у вашего ноута. Но, говорят, «внизу» поставили магические приборы контроля качества. Выходит дешевле и лучше, чем контрабас с верхнего мира. Так, новенький, ваша очередь. Вопросами завалите наставника. Удачи!
Игнатий зачислил в учебную группу шестого и последнего рекрута. С иммигрантами – Артемом и Маратом – наставник решил позаниматься до сентября, чтобы парни получили общее представление о магических технологиях.
– Итак, в магической энергии нет ни капли сверхъестественного. Та же волновая субстанция, как привычные вам свет и электромагнетизм. Курсант Уланов, вам понятно?
– Так точно. Магия – это хрень, в которой нет ничего волшебного.
– Будем считать, что так. Человеческий мозг сформировался задолго до того, как миры разделились. Ученые на вашей родине не могли понять его устройство, так как магические потоки там исчезающе малы. На самом деле, значительная часть объема мозга есть инструмент для управления магией, а главная часть биологического поля лежит в диапазоне магической энергии.
Игнатий задернул шторы, не включая свет. В учебном классе подмосковной базы Русской княжеской армии воцарился полумрак.
