важнее нас всех – искусством становиться большим, чем можешь.
Мы проиграли, но мы победили, и в тот момент, когда Эйду обнимали другие спортсменки, касаясь лбами, деля друг с другом слезы счастья, когда трибуны кричали и выли, я понимал, что мы победили и что наш город никогда не умрет. Я, лично я – Золотые Кроны. Я, лично я – спорт.
Кейрра, конечно, не поехала на вызревательные фермы, но ее и не взяли в Паровые Долины, сочтя данный проект слишком новаторским, однако Центру пришла в голову мысль предложить идею Храму, и тот заприметил девушку для нового закладываемого города. Итак, через пять недель с половиной мы провожали Кейрру в неплохой город Бирюзовые Своды, где ей предложили третье назначение в качестве чайного дракончика. Ну, что здесь сказать – третье по судьбе.
Наши дорогие расходились.
Попрощаться с Кейррой у поезда собралась вся наша компашка. Мастерица ДиДи, сидя на плече у нашего бывшего старшего механика, хранила гордое молчание, Ужасный Эйхнар был удручающе трезв, Дейран грустил, но все равно улыбался, а Эйда со ставшей ей временным пристанищем инвалидной коляской не без гордости смотрела на готовящуюся зайти в вагон с одной только тросточкой Кейрру. Она, конечно, гордилась ею, и я гордился. Мы все ею гордились. Кейрра у нас молодец.
В вагон ей помогал зайти вновь нанятый личный сотрудник – крепко сложенный парень, чуть постарше самой Кейрры, но имевший, судя по резюме, уже довольно солидный опыт работы и неплохой список дополнительных квалификаций. Я, конечно, немного опасался за то, что с моей девочкой останется не самый знакомый для меня механоид, но, с другой стороны, чай мне пить с ним понравилось, а уж в этом, сами понимаете, я кое-как да могу разобраться.
Мой дорогой толстяк (в чей бизнес я к этому времени уже вложил все свои накопления и чьим полноценным партнером стал) собрал им обоим неплохую ссобойку, которую при аккуратном использовании могло хватить для недельного пропитания полку́ солдат.
Я не знал, как сложатся наши жизни: Эйда, конечно же, не влетела в розыгрыш кубка Эйлира и спор мастеру Сердца проиграла. Он без обид мягко уволил ее, намекнув, правда, что при отборе в следующий сезон она получит определенное неформальное преимущество.
Дейран уволился со стадиона и пошел на довольно неплохое назначение в одну из мастерских по ветви Рода-из-под-Золотых-Крон. Эйхнара же пригласили в команду ко Кьертарьярр, и тот согласился от безденежья. Ладно, посмотрим, как надолго он там у них зацепится.
Эйдераанн и Дейран теперь жили вместе, так что у меня оставалась довольно устойчивая надежда на то, что девушка через один сезон перерыва вернется в большой спорт, особенно с такой репутацией.
Мы с моим новым партнером начали в будущем кафетерии неспешный ремонт. Бизнес-идея была такая: «чай скорости». За последнее время я подготовил вполне сносный по вкусовым качествам напиток, действительно повышающий реакцию ума и тела. Назвал «Стадионный тоник».
Переезд в Апатитовый Союз мы с ним больше не обсуждали, и, хотя мне одобрили мое одноразовое открытое назначение, я так о нем никому и не говорил и рад был, что мы остаемся в родном городе. Так что вместо того чтобы двигаться дальше, я изо всех сил старался выбрать подходящие настроению кафетерия обои, но стиль – это не наша с Вайерром сильная сторона, и теперь в кафетерии в стиле стадиона у нас люстра с розовым абажуром на половину потолка. Я не знаю, как так получилось.
Словом, жизнь шла своим чередом, и приходила пора прощаться.
Кейрру обняли все по разу, драконица надолго задержалась, приласкавшись к ней мордой. И отстранилась, даже не взглянув на меня.
Мне казалось, что я ощущал исходящие от нее глубокие, личные, направленные на меня обиду, недосказанность, горечь. Но я… ничего не мог с этим поделать.
Мы объяснялись с ней с тех пор, как я неожиданно покинул их перед финалом, но к прошлой искренности нам вернуться уже не удалось, и я знал, что, несмотря на все мои попытки помочь Эйдераанн, мастерица ДиДи не простила мне побег. Думаю, потому, что судила она вовсе не по моему отношению к Эйде, а по моему отношению к Кейрре, от которой я и сбежал и которую я, по ее мнению, предал. ДиДи не прощала предательств.
Кейрра очень не хотела прощаться с нами обоими, но Центр настоял на том, чтобы она начинала новую жизнь – теперь без наставников и без опекунов. Так что мы с ДиДи оставались.
Поезд дал третий звонок, мы перестали болтать о всякой ерунде и обнялись в последний раз. Кейрра, опираясь на руку своего личного помощника, зашла в вагон.
– Ну, вот и повзрослела наша чайная драконица, – сообщил мне мой друг, положив руку на плечо к Эйде, рядом со мной.
Я уже открыл рот, чтобы поддержать его не слишком оригинальную, но весьма своевременную мысль, как вдруг Эйда, повернувшись, чтобы уехать, замерла, не завершив движения.
– Тренер? – одними губами спросила она, и мы всей компанией уткнулись глазами в того самого физкультурника, который нас подло бросил после того, как мы его несправедливо уволили.
– Эйда, – сказал он, – я рад, что правильно угадал, где тебя искать, – а затем заправил свои ручищи в карманы на редкость приличных брюк и продолжил: – Эйда, я хочу взять тебя в свою команду. Для того, чтобы в следующем сезоне ты попыталась влететь в кубок Эйлира.
– Но… как? – спросила она.
– Кости заживут, мышечный тонус поддержим механикой. Суставы заменим. Поработаем и разберемся. Проверка в отношении меня завершилась, к моему удовольствию. И мастер Райхар оказался так смущен ее вопиющей несправедливостью, что предложил мне некоторую сумму для того, чтобы компенсировать мои неудобства. Как ты понимаешь, неудобств я хватил с горочкой и поэтому денег хапнул как мог.
– Мы пойдем от себя?
– Я веду переговоры с одним новым поставщиком, заводом «Руки». Им очень нравится твоя репутация.
– И вы… поставите все на меня? Опять?
– Спаси Сотворитель, нет! Я взял Кьертарьярр основной бегуньей, пока ты не придешь в форму, но она не чемпионка, Эйда. Она никогда не возьмет кубок Эйлира. Ты возьмешь, и не раз.
Эйда ничего не ответила, отвернувшись для того, чтобы спрятать отразившуюся на лице, пропитанную болью и отчаяньем, радость.
Усатый дежурный по вокзалу, проходя мимо нашего вагона, проверил, плотно ли закрыта дверь. Дейран подошел к окну, откуда ему улыбалась, смахивая слезы, Кейрра.
Я отвернулся от них, вздохнув, зацепил краем глаза величественный профиль
