а пятна грязи полностью меняли его черты. Даже не сразу разберешь, мужчина это или женщина.
– Помогите… – прошептал человек хрипло. – Умоляю…
Скримджой без слов захлопнул ставню на окошке, грохнув ею прямо перед моим носом, и потащил меня за локоть дальше по коридору.
– Да погоди же ты. Там человек!
– Точно, – фыркнул эльф, не скрывая сарказма, – и не один. Тут содержат рабов. А как, по-твоему, выращивают этот цветок? Кровь, ненаглядная. Много-много горячей живой крови. И говори тише, мы не на прогулке.
– Но мы же должны их вытащить! – я перешла на громкий шепот, попытавшись вырвать руку.
– Зачем? – он даже остановился, только обернулся ко мне на ходу, в янтарных глазах отразилось искреннее в своей незамутненности непонимание.
– Это – живые люди.
– И что?
Верно. И что?
– Люди! – повторила я, ни на что особо не надеясь.
– Ты ешь яблоки, ненаглядная? – спросил неожиданно дроу.
– Да…
– Представь, что ты идешь по базару, и вдруг кто-то бежит, переворачивает лоток с яблоками, хватает, сколько может унести, и пытается убежать с криками, что они живые, и каждое съеденное яблоко – это не выросшее дерево. Ты бы сочла его сумасшедшим, так? Так вот, разницы я не вижу. Для меня они примитивны настолько, что я не знаю, считать ли их вообще разумными. В конце концов, все живое умирает, а когда и как – зависит только от везения. Не согласна?
Знаете, в чем моя самая большая проблема? Это даже не любопытство или азарт. Я – жалостливая. Пожалела темного эльфа, что уже привело меня к некоторым проблемам, теперь вот жалею этих людей.
«Что-то подсказывает, что последствия снова не заставят себя долго ждать, – вздохнул Лусус, – но ты давай, продолжай… ни в чем себе не отказывай…»
– Слушай, – я попыталась придать голосу просительные интонации, – давай договоримся? Ты поможешь мне открыть эти двери и вывести отсюда пленников, а я тебе помогу достать цветок. А потом отправлю тебя телепортом, куда ты захочешь, а?
Он задумался, чуть наклонив голову на бок.
– Ты можешь пользоваться телепортом? Тогда почему мы еще здесь?
– Мне нужно небо над головой для этого. Открытое пространство.
– Хм-м. Не лжешь, похоже. Ну что ж, по рукам. Но ты делаешь то, что я скажу, пока мы не решим вопрос с Берсом и его компанией.
– Хорошо, – неуверенно согласилась я, невольно ощущая себя форелью, заглатывающей наживку.
– Не бойся, это будет весело. Но сначала нужно сделать кое-что еще, а для этого нам просто необходимо тихое место.
– Что сделать?
Но эльф только отмахнулся, внимательно осматриваясь по сторонам. Так мы добрались почти до конца коридора, за которым снова слышались голоса.
– Смотри, ненаглядная, сейчас мы нарисуем тайное убежище. Далеко отошли от нашей зачарованной камеры… Тут уже должна действовать магия посильнее…
Ладонь эльфа засветилась фиолетовым и принялась чертить какие-то символы на стене. Я смотрела с любопытством: не смотря ни на что, чужие чары, это всегда интересно. Внезапно, камни вспыхнули зеленым, и в стене возник проход, будто кто-то надавил кулаком на мягкую глину, проминая пространство внутрь.
– Вперед, – меня бесцеремонно втолкнули внутрь, в образовавшуюся маленькую пещеру, все так же светящуюся зеленоватым светом от стен, а потом проход за нашими спинами затянулся.
– Что ты собираешься делать? – поинтересовалась я, оказавшись в комнатушке два на три метра, и совершенно не уверенная, что хочу услышать ответ на собственный вопрос.
– Сделать тебе подарок, – хихикнул эльф, которому явно нравилось меня нервировать.
Интересно, а отказаться я могу? Ну, хотя бы чисто теоретически?
– Какой?
– Ты знаешь, что такое «Вуаль»?
– Нет.
– Магия дроу. Умение растворяться в тени. Видела, как я это делал? Я поделюсь ею с тобой, и вкупе с моими умениями мы быстренько со всем справимся. Сними куртку, рубашку, сапоги и штаны.
– Зачем? – попыталась я потянуть время, чтобы решить для себя: не пора ли кричать в голос и бежать за помощью к тем же берсовским парням.
– Нужен небольшой ритуал.
– Какой?
– Слушай, сейчас вообще-то моя очередь спрашивать, помнишь? Делай, что говорят.
Его голос обрел незнакомые доселе повелительные интонации. Я даже не поняла, как непослушные пальцы сами собой принялись расстегивать пуговицы, а разум только наблюдал, очень сомневаясь не то, что в правильности – в элементарной адекватности таких действий. Одно могу сказать точно: это было неестественно. Да как же он заставляет меня это делать?
«Похоже, ментальная магия, – мрачно проговорил Шепот, – попробую хоть как-то защититься, если он начнет внушать нам что-то совсем недопустимое, а ты имей в виду сам факт».
– Спрашивай.
– Почему ты хочешь спасти этих людей? Они же тебе вообще – никто?
Я аккуратно положила куртку на пол и, будто под гипнозом, взялась за медную гладкую пряжку ремня.
– Не хочу, чтобы они погибли. Мне жаль их жизни, это – во-первых. И у меня странные отношения со Смертью, это – во-вторых. Если я могу кого-то вытащить из ее рук, я это делаю.
Дроу не смотрел на меня, он примеривался к трофейному палашу, то так, то эдак поворачивая его в пальцах: оружие темного явно не впечатляло.
– А под Смертью ты, видимо, подразумеваешь божество, а не естественное продолжение жизни, – скорее констатировал, чем спросил он, снова ухмыльнувшись.
– Ага. Что тебя смешит?
– Твоя наивность. Давненько не встречал таких. Много-много лет. Это так… свежо. Будто глоток предгрозового воздуха после затхлой камеры. Как ты умудрилась?
– Что?
– Оставаться неиспорченной?
– С чего ты взял?
– Мне кажется, что тебе никогда умышленно не причиняли боль, ненаглядная, о тебе всегда заботились, я прав? Ты как лесной зверь, никогда не встречавший охотника, и понятия не имеющий, как на него реагировать. На твоей коже шрамы, но всегда находилось, кому тебя вытащить, пока неприятности не стали фатальными. У нас это считается девственностью.
Я скинула брюки от формы, собственные бриджи и осталась в одном нижнем белье. Сапоги и рубашка уже лежали рядом с курткой, теперь стоило задать самый важный вопрос, просто, чтоб расставить все точки над всеми буквами, раз уж он сам заговорил об охотниках.
– Ты же собираешься отпустить меня живой?
Он раздумывал несколько секунд, успев убрать палаш в ножны.
– Скорее всего, да. Могу, конечно, потом передумать, но пока желания забирать твою жизнь у меня нет совершенно. А теперь расслабься.
Хреновый совет от маньяка, надо сказать.
А теперь ложитесь на алтарь и устраивайтесь поудобнее, и еще чашечку под своим горлом, пожалуйста, подержите минутку, а то у меня руки кинжалом заняты.
Боги, какая же муть лезет в голову.
Он не торопясь закатал рукав, достал нож Окорока из
