обзор сзади и спереди. Наконец, из-за высоких скал хребта и узкого прохода между ними сюда практически не попадал солнечный свет. Поэтому здесь даже днем очень темно, а ночью можно смело закрывать глаза и перемещаться без них, потому что все равно не помогут. И всегда в ущелье царил чертовский холод.
С факелом в руках Крена, они осторожно продвигались вперед. Марина сидела верхом на лошади, а Крен шел около, держа животное за поводья и прокладывая дорогу. Так как из трех путников только один знал дорогу, Марине пришлось подчиниться ему. Она отгоняла настойчивую мысль, что сам Крен проходит ущелье всего второй раз в жизни.
Принцесса хотела двигаться быстрее. Она понимала, что нужно двигаться быстрее. Что шансы Виолы таят с каждым мгновением промедления все больше и больше. Все стремительнее. Но Марина не могла двигаться быстрее. Не могла, потому что не знала дороги и боялась повредить лошадь. Не могла, потому что Крен только-только начал отходить от укуса гадюки и сам плелся еле-еле. Собственное бессилие который раз напомнило о себе юной девушке.
Буквально утром, под тремя деревьями, все было хорошо. Она знала, что и как нужно делать. Что, как и когда говорить. Она владела ситуацией, люди деревни ее любили. И меньше чем за день все это рухнуло. Больше не было ни любви брата, ни разговоров с Виолой до самого рассвета, ни интересных сказок деревенского старика Густава. Больше не было отца.
Отца, который не отменил свадьбу после надругательства над дочерью. Отца, который скорее всего знал, что именно так все и случится. Отца, в котором она души не чаяла, а теперь ни капельки по нему не скучала. Марина презирала себя за подобные мысли, но за Виолу она боялась больше. Она сильнее тосковала по подружке, чем по родному отцу. Девушка поражалась и не верила сама себе. Как все может изменить один единственный день, подумала Марина.
А потом они ее нашли.
– Госпожа, тут тело.
– Что? Чье?
– Момент, – Крен поднес факел поближе, чтобы рассмотреть, – Девушка, судя по фигуре.
– Виола…
Руки Марины побелели от силы, с которой она вцепилась в гриву скакуна. Принцесса полей в одно движение спрыгнула с лошади и подошла к находке Крена.
– Посвети на лицо.
Вся в ссадинах, с большой отметкой кулака под глазом, это точно была Виола. Марина ее узнала. Машинально девушка прикоснулась к шее Виолы, чтобы нащупать там ритмы жизни. Затем наклонилась ко рту, чтобы проверить дыхание.
– Пульс есть! Она жива!
– Пульс? Что это?
– Это значит, что сердце еще бьется. Помоги положить ее на бок.
– О, заумные словечки. Типично для вашей деревеньки.
Вдвоем они быстро справились с задачей. Не зная, как поступить, Марина не смогла придумать ничего лучше, кроме как достать из сумки на боку лошади флакон с пахучим лекарством, раскупорить его и поднести к носу Виолы.
– Госпожа, не так, обожжете ей нос. Нужно поднести не к самому лицу, а держать смесь на расстоянии, направляя запах рукой. Как же вы, про всяких змей знаете, умные словечки знаете, а о простой истине и не в курсе?
– Крен, замолчи. Лучше покажи, как делать.
Крен показал. После нескольких раз Виола поморщилась и тихо застонала. Ее глаза открылись.
– Виола, живая! Напугала меня! Встать сможешь?
Виола не ответила. Она стеклянными глазами уставилась на Марину.
– Ты можешь говорить? Моргни один раз, если да. Два раза, если нет.
Виола моргнула два раза. Из ее легких вырвался стон.
– Возможно, повреждено что-то внутри. Если Исмаил держал ее на лошади, а потом она упала, легко могла отбить себе что-нибудь, – обронил Крен, осматривая округу и лишь иногда поглядывая на девушек.
– Виола, постарайся дышать ровнее и не смей двигаться! Хватит, я сказала! Хочешь издохнуть от потери крови?
Попытки Виолы перевернуться на спину тут же прекратились. Она внимательно смотрела на Марину и ловила каждое ее слово.
– Крен, она вся холодная. Мы можем как-нибудь доставить ее обратно, к лекарю?
– Если она сможет сидеть на лошади, да. Секунду, – Крен снял свою накидку и укрыл девушку, – На камнях в этом месте не мудрено замерзнуть насмерть.
– Сам-то не окоченеешь?
– Я-то двигаюсь, а вот она – нет. Со мной все будет в порядке. Госпожа, подняв вашу подругу на скакуна, не сделаем ли мы хуже?
– А иначе Виола умрет здесь!
– Не понимаю, – Крен продолжал осматривать окрестности.
– Что?
– Если она упала с лошади Исмаила, почему ее не подобрали воины вашей деревни? Я чуть не запнулся об ее тело.
– Не затоптали и слава Богине! Нашел время об этом поговорить! Лучше помоги ее поднять. Виола, милая, если будет больно, моргни. Поняла?
Виола моргнула, казалось, всем лицом сразу. Крен развернул лошадь, и они вдвоем с Мариной кое-как оторвали Виолу от земли. К сожалению, роста и силы парнишки не хватало, чтобы аккуратно положить девушку на спину скакуна. Он мог только закинуть ее сверху, как тушу трофея, добытого на охоте.
Марину такой расклад никак не устраивал. Она просила Крена потерпеть и не класть Виолу обратно на холодные камни. Просила Виолу потерпеть еще немного, пока Принцесса что-нибудь не придумает. Наконец, Марина обратилась к лошади.
– Милая, нам нужна твоя помощь. Пожалуйста, ляг. Ложись, милая. Пожалуйста, помоги нам.
И скакун лег. Не с первого раза, но после пяти повторений своей просьбы Марина догадалась чуть надавить на спину животного. Лошадь почти без сопротивления легла на каменистую землю, чем сильно облегчила задачу спасателей. Весь подъем Виолы на скакуна Марина не сводила с подруги глаз. Не теряла зрительного контакта, чтобы, не дай Богиня, не пропустить выражения лица, говорящего о нестерпимой боли.
Наконец, они двинулись обратно. Крен боялся этого места до мурашек, оборачивался на каждый шорох. Парнишка боялся даже случайных порывов ветра, доносящихся сверху: он принимал их за дыхание дракона. Крену не нравилось, что они нашли девушку вот так просто. Она лежала посередине тропы словно наживка. И Крена сильно не устраивало, что охотником в данном случае был не он.
Парнишка выдохнул с облегчением, когда скалы расступились перед ними, и показались сторожевые башни Западного перехода. Второй раз он оказался в ущелье и второй раз ему несказанно повезло выбраться оттуда живым.
– Состояние плачевное, но хорошо, что вы ее привезли. Вы спасли Виоле жизнь.
– Спасибо, что помогаете, Дункан. Без вас смертей сегодня было бы гораздо больше.
– Это моя обязанность, Принцесса, как лекаря. Вы и сами сегодня спасли не
