в течение двух дней, — я попрощался с Альбанов и, встав со стула, пошёл напрямую к рулетке.
Стол с рулеткой привлекал к себе отдельное внимание. Виной тому расположение и внешний вид: толстый прозрачный стол, слегка мутноватый, и отдельно встроенная рулетка.
Управление игровым процессом было возложено на базового андроида. Его двойник сидел за покерным столом, раздавая карты с механической точностью. Возможно, это было свидетельством не столько нехватки персонала, сколько стремления группировки демонстрировать свою технологическую продвинутость. Вероятнее всего, второе, учитывая их способность в мгновение ока превратить любого прохожего в беспрекословного работника. Обучение этикету могло бы показаться проблемой, но для них это было лишь вопросом времени.
За столом из синтетического стекла, где цифры на черных и красных полях мерцали в такт пульсирующему свету неоновых линий, собралось всего три особи. Среди них была Дейнара, которая подошла последней. Мужчина и женщина, уже занимавшие свои места, обменивались репликами с такой непринужденностью, что казалось, будто они знакомы давно, или же их объединила случайная беседа в этом азартном месте. Дейнара выбрала для себя стул напротив, чтобы лучше видеть игру и её участников.
Я поднялся по ступенькам и подошёл к ним одновременно с официанткой, после чего встал около стула рядом с Дейнарой, но предпочел постоять. На женщину специально старался не смотреть, только окинул взглядом равно остальным.
Испанка заказала себе вермут с оливкой и кубиком льда у подошедшей официантки. Остальные имели под рукой по бокалу шампанского.
— А для вас что-нибудь принести? — официантка обратилась ко мне.
— Виски, двойное, — ответил я, опершись о край стола, который доставал мне всего лишь до пояса, и приложил свою гостевую карту к месту транзакции, чтобы перевести фишки на стол.
Официантка, словно тень, скользнула по ступенькам к нижнему бару. Мы с Дейнарой успели перевести кредиты в фишки и занять удобное положение за столом, когда она, балансируя поднос с напитками в изящной руке, вернулась к нам.
— Вижу, настроение не ахти, если так рвешься к стакану? — с иронией заметил мужчина напротив, глянув на мой двойной шот виски.
— Не сказал бы, вполне сносное. Но на трезвую голову я точно не переживу лазерпоп от айдол-группы, — отшутился я, легко бросая первую ставку на красное. Сумма была символической.
Не теряя времени, я приступил к взлому системы стола. Мне нужно было остаться наедине с Дейнарой, чтобы обсудить с ней сделку по поводу покупки ею последней модели машины. В этом мне помогут частые проигрыши разговорчивой парочки.
— Они завоевывают Европу, — безразлично прокомментировала Дейнара. — На их шоу я не была, их музыку не слушала, но такой успех не приходит на пустом месте…
Разговор зацепил всех четверых игроков за столом. Мы делали ставки, обменивались впечатлениями о вечере и этом необычном месте.
Ставка за ставкой, я тихо начал перехватывать контроль над рулеткой, постепенно опустошая фишки двух напротив. Делалось это просто, всего-то нужно замедлять рулетку таким образом, чтобы остановка происходила на другом цвете. Первым выбыл мужчина — неудачная ставка лишила его последних фишек. Девушка, решив уйти вместе с ним, решила поставить все на кон ради азарта и тоже проиграла, хотя на этот раз я к этому не причастен. Ушли при этом навеселе, явно не обращая внимание на проигрыш.
Я остался за столом, теперь только в компании Дейнары, и медленно начал разговор о Арондите. Последняя капля виски исчезла из стакана. Решил не заказывать добавку — в таких делах лучше сохранять ясность ума.
— И какая же дополнительная работенка упала на твою голову от начальства? — спросила она, когда мы коснулись темы работы.
— О, ничего особенного, просто на складе пылится Рейфилд Арондит… Ты в курсе, это же знаменитая тачка.
— Лимитированная? Так тебя заставили её отправить обратно на родину?
— Эх, если бы всё было так просто… Верхушка решила, что нужно продать её через какого-то нетраннера… — я исказил лицо в притворном раздражении и поставил на красное. Мои фишки продолжали колебаться, то устремляясь вниз, то возвращаясь обратно. — Самый настоящий мерзавец. И вот мне влетело это задание — найди покупателя. Самая нудная командировка за последнее время.
Тема скользнула в сторону, когда она вдруг вспомнила о своем сыне, который под ее крылом только начинал осваивать бизнес в их корпорации. Разговор непринужденно перешел к его недавнему капризу — желанию приобрести машину, подобную Арондиту.
— Твое начальство, наверное, хочет поскорее избавиться от нее, да? — спросила она, когда мы коснулись темы продажи.
— Абсолютно, верно. Идеально было бы закрыть сделку до конца недели, пока я еще нахожусь в городе.
— Может быть, я смогу немного упростить тебе задачу… — она подмигнула мне со знакомой хитринкой в глазах, — в обмен на щедрую скидку и помощь с доставкой в мою страну.
— С каждой минутой этот вечер становится все лучше и лучше, — я ответил, не скрывая удовольствия от предложения.
Мы быстро пробежались по деталям сделки, и цена оказалась менее привлекательной, чем у первого покупателя. Если тот не откажется в последний момент, ему и продам.
Спустя десять минут интенсивного обсуждения я встал из-за стола, фишки в кармане не прибавились, но и не убавились. По пути к кассе, где я собирался обменять их на наличные, началось выступление Us Cracks — звезд новой волны из Азии.
Их музыка, пропитанная электронными ритмами и кибернетическими мотивами со своеобразным искаженным тонким голосом, не вызывала у меня восторга. Но Мори, дочь влиятельного корпората из Арасака, была явно заинтригована. Она прибыла в Найт-Сити по заданию отца — вести тайные переговоры с местным управлением, и, похоже, музыкальные предпочтения помогали ей скрасить сегодняшнюю ночь. Мори — третья и последняя цель на сегодня.
Мне пришлось подняться по лестнице на второй этаж, чтобы встретиться с Мори. Одна лестница находилась прямо напротив касы с фишками, так что не пришлось пробираться через толпу, собравшуюся около сцены.
Мори, словно статуя, опиралась на стеклянное ограждение, поглощенная началом выступления. Ее глаза, усиленные оптическими имплантами, сверкали, отражая яркие вспышки сценических лазеров. Мимика и подергивания рук выдавали нетерпение.
Три молодые певицы, словно воплощения живых драгоценных камней, взяли сцену штурмом. Ред Менес (Красная Угроза), в огненно-красном наряде, Блю Мун (Голубая Луна), сияющая в лазурном, и Пёрпл Форс (Пурпурная Сила), одетая в лиловый обтягивающий купальник, стали яркими точками на темном фоне сцены. Их выступление началось с синхронного танца, который безупречно перетек в первые аккорды
