Хора, при мысли, что он чудом избежал участи попасть в эти застенки, вырвало прямо на ходу. Эхом ему вторил чувствительный Упаут.
— Мы уже почти пришли, — усмехнулся один из рептилоидов.
Хор на секунду направил на них свет и вновь ощутил тошнотворные спазмы в желудке. Эти твари в блаженстве впитывали в себя нечистоты подземелья. Их ноздри на пришлепнутом носе дрожали от возбуждения. Изменился даже цвет их покрова.
— Наверняка, они пытаются пробить нашу защиту. Хорошо, что Тот позаботился о клафтах, — прошептал Анубис, и на всякий случай оголил свой смертоносный меч.
— Даже не помышляйте ускользнуть от нас! — воркнув, громко воскликнул Хор, вслед за Анубисом выставляя перед собой мерцающее лезвие сагала.
Но он не успел увидеть, насколько сильно подействовал вид его оружия на рептилоидов: дверь перед ними распахнулась, и оттуда пахнуло жаром и приторной смесью благовоний перемешанной с вонью испражнений и гнили.
Они вошли в хорошо освещенную просторную залу. Жар шел от огромного раскаленного кузнечного горна. Вдоль стен на цепях обвисли голые окровавленные тела, а посреди на пыточном столе хрипела замученная жертва. Слуги суетились, раздувая огонь, чтобы согреть большой чан с темной жидкостью, в то время, как вокруг высокого трона Сета на привязи сидели дети смертных, молодые рептилоиды, и несколько козлят. Сам же властитель, закинув голову от блаженства, насиловал очередную жертву в шаге от золоченого трона.
— Кто посмел открыть дверь? Эта вонь сводит меня с ума! — воскликнул он резким фальцетом, лениво поворачивая голову, чтобы разглядеть следующую жертву, но увидев на пороге Хора, Анубиса и их друзей запнулся на полуслове. — Как вы сюда… — не желая верить собственным глазам, просипел Сет. Казалось, его лицо вытянулось и стало еще длиннее, а глаза вновь налились кровью. — Вы давно должны были превратиться в грязь!
Но никто не удостоил его ответом. Хор, не произнеся ни слова, в два прыжка почти вплотную приблизился к Сету и резко опустил руку, держащую тонкий меч. Сет почувствовал лишь слабый ветерок щекотнувший его круглый живот. Что-то мягкое и теплое упало к его ногам, а к тошнотворному воздуху добавился приторный запах горелой плоти. Ничего еще не понимая, Сет рассматривал лежащий на полу обмякший обрубок. И лишь мгновеньем позже, когда он, опустив взгляд на свое тело, осознал, что случилось, пришла боль, смешанная с ужасом. Сет потерял часть себя и именно ту, которая руководила всей его жизнью!
Истеричный визг сотряс воздух. Повинуясь инстинктам, он набросился на Хора, но тот, легко оттолкнув от себя Зверя, лишь расхохотался. Сет, ослабленный бесконечными оргиями и вином, далеко не мог сравниться силой с племянником. Возможно, у него и был шанс много лет назад, но не теперь.
— Держи себя в руках, если не хочешь потерять и голову, — воркнул Хор брезгливо.
Сет упал, беспрерывно визжа. Теперь он в истерике катался по полу, не желая принимать случившегося. Словно из тумана перед ним всплывали смеющиеся фигуры Хора, Анубиса, Джесертепа… Постепенно к их смеху присоединялись смертные, а затем даже хладнодушные рептилоиды начали подергивать плечами и издавать странные хрюканья.
— Ладно, прекращай ломать комедию! — Хор остановил Сета ногой, в то время, как Анубис нагнулся над изможденной жертвой, и, через мгновенье тело обмякло, наконец, обретая покой, а страшный хрип прекратился.
— Здесь уже не помочь, — вздохнул Анубис. — Этот несчастный достаточно настрадался в этом мире. Смерть для него теперь желанное избавление от мук.
Он с ненавистью посмотрел на Сета.
— Не хочешь к нему присоединиться? — спросил он. — Но не мечтай, что это будет так легко! Вначале ты пройдешь все, что пережил этот несчастный! Место как раз освободилось! И думаю, что никто возражать не станет!
Сет испугался и заверещал еще сильнее, в то время, как Хор и Упаут подхватили его под руки и поволокли к пыточному столу.
— Нет! Нет! — визжал Сет, уже забыв о своей потере. — Вы не посмеете! Я расскажу отцу!
— Хор, — удивленно спросил брата Анубис, — ты где-то здесь видишь Ра?
— Нет, — усмехнулся Хор, — а ты?
— Я тоже нет, может Сет подскажет нам, где он спрятался? — издевательски произнес Анубис, привязывая руки Зверя на дыбу.
— Нет! — в ужасе кричал Сет, — вы не можете! Вы не посмеете!
Казалось, он забыл все остальные слова.
— Ошибаешься, дорогой папаша, — усмехнулся Анубис. — Мы можем! Кто нам помешает? Ты?
— Но я сделаю все, что вы хотите! Я откажусь от трона! Он твой, Хор! Только не…
— Трон и так мой! — прервал его Хор. — Мне нужно Око! Я не убью тебя, если ты мне его вернешь добровольно. Но если нет…
— Я не понимаю, о чем ты, — попытался увильнуть Сет, но почувствовал, как его руки вымылись за спиной, и резкая боль пронзила тело. — Я согласен! Согласен! — воскликнул он, понимая, что тянуть становится слишком больно. — Я с удовольствием отдам его тебе, только снимите меня с этого жуткого места!
Сета трясло от страха и боли. По серому лицу стекали ручьи пота, смешиваясь с пеной у рта. Он умоляюще смотрел на Хора.
— Жуткое место? А не ты ли только что забавлялся кровавым представлением? — воскликнул Анубис, давя на рычаг, но Хор сделал ему знак остановиться.
— Если ты добровольно вернешь мне Око, я сохраню тебе жизнь. И судьбу твою решит Совет Девятки. Хотя… теперь уже Восьмерки. Ты потерял силу вместе с фаллосом и больше не можешь быть царем! Смотри, даже смертные захлебываются от смеха, глядя на то, что осталось от твоего «достоинства»!
Сет затравленно смотрел по сторонам, и, получив свободу, попытался прикрыться рукой от насмешливых взглядов.
— Мы отведем тебя к твоему отцу. Благодари его за свою никчемную жизнь! Но отныне слава о твоей потере будет сопровождать тебя повсюду, где бы ты ни появился! Мы научим хемуу ежегодно справлять праздник фаллоса, вечным напоминанием о сегодняшнем дне.
Хор связался с Тотом, как только получил Око обратно.
— Кораблям больше не угрожает опасность. Возвращайтесь! Мы готовим посадочные лагеря. К сожалению, уцелевших мест не так много, и, кажется, пирамиды больше не работают. Постарайтесь расходовать, как можно меньше энергии.
— Я этого боялся… — задумчиво ответил Джехути. — Сместились полюса Та-Кемет. Скольжение было сильное. А что пирамиды, разрушены?
— Не все. Главные все еще стоят. Хотя уже без дела… Да, Тот, если увидишь Ра, передай ему, что Бехдета, к сожалению, больше нет… — Хор вздохнул. — А мы ждем вас обоих в доме Хатхор в Никентори[41]. Мы оставили там Сета. Пусть Ра решает, что с ним делать. Но царем ему уже не бывать!
— Хорошо, я постараюсь найти Хорахте. Хотя, честно говоря, я не видел его с самого начала всей этой суматохи.
— А ты не пробовал с ним связаться? — спросил Хор, которого опять захлестнули неприятные предчувствия. — Я не смог. Но, возможно, анкху сложно найти его на обратной стороне луны, или его скарабей остался без энергии?..
— Я поищу его. А вы проследите, чтобы наши корабли не столкнулись с неприятными сюрпризами от рептилоидов.
— Упаут и Тритон с друзьями позаботятся о вашей безопасности. Они укажут вам, куда лететь. Но я очень прошу тебя, передай Ра, пусть свяжется со мной сразу же, как только найдется.
— Не волнуйся, Хор, — ответил Тот, — мои люди видели его скарабей на пути к луне. Мы найдем его.
Но время шло, большая часть кораблей уже вернулась, а о Ра так и не было никаких известий. В родной город вернулась и Хатхор, но к разочарованию Хора и Анубиса, она ничего не знала о своем муже.
— Мы заранее договорились, что я повезу догонов — это потомки его старинного друга Аммо, а в свой корабль Ра взял домашних слуг. Когда мы пролетали над Бехдетом, его скарабей поднялся следом за нами. Но потом я потеряла его из виду, и больше уже не могла с ним связаться… Неужели в пути что-то пошло не так?
Хор взглянул на Анубиса. Его лицо, казалось, потеряло цвет.
— Упаут уверял меня, что ни один корабль не пострадал, — сказал он, словно бы успокаивая самого себя.
Хор вздохнул, злые предчувствия отравляли сознание. Что должен чувствовать сейчас его брат, ведь он так привязан к Хорахте! Да и Хатхор не стеснялась слез. Ра ее единственная семья, а теперь он пропал, и даже Тот не мог его найти. Хор обнял ее, и Хатхор, словно маленькая девочка, прижалась к нему всем телом. Ее бил озноб, и тепло молодого фалконца успокаивало и согревало.
