По руке поползла татушка дракончика, который вдруг оторвал голову от плоскости кожи моей руки и поднял в воздух, примеряясь к цели. Кажется, только сейчас до незнакомца дошло, что дело нечисто. По крайней мере, он слегка нахмурился, моргнул... А когда его веки поднялись вверх, камня на моей ладони уже не было: тот несся с огромной скоростью прямо ему в голову. Удар! Голова незнакомца слегка дернулась – камень попал ему в лицо... Или не попал? Он рефлекторно шагнул назад и потер лоб, отпустив Карину.
Девушка, почувствовал свободу, попыталась сбежать. Увы, улизнуть не получилось: неуловимым движением мужик сцапал ее за шею, задумчиво посмотрел на трепыхающуюся добычу, напряг мускулы... Я сжался, готовый броситься вперед в безумной надежде успеть спасти свою девушку, но непоправимого не произошло. Небрежным взмахом руки он отшвырнул заложницу далеко в сторону и, точно буйвол, ринулся на меня. Мгновенно разогнав и сознание, и свое тело – мне даже показалось, что я слышу, как скрипят связки, – встретил противника. Удивительно, но даже в разогнанном состоянии мне не удалось его достать! Зато сам словил мощный удар в область солнечного сплетения. Защита достойно выдержала попадание, хоть и тряхнуло меня нехило, даже оторвало от земли.
Однако я не останавливаюсь. Из неудобного для обычного человека положения, а потому и неожиданно, наношу удар вбок-назад с выплеском внутренней энергии. Мужчину буквально уносит от меня на несколько метров. Плохо! При таком резком ударе должно было сломать ребра, несмотря на железо (и как он в нем так быстро двигается?!), соответственно, и отбросить не сильно, а тут вся кинетическая энергия и мой внутренний всплеск ушли на отталкивание препятствия, что и доказал незнакомец, ловко перекувыркнувшись и вскочив на ноги. Ни он, ни я даже не запыхались.
Скосив глаза, я увидел, что Карина поднялась на ноги. Хорошо – не зашиблась при падении. И вдвойне хорошо – не лезет на рожон, то есть в драку.
Мужик странно повел носом, будто принюхиваясь к чему-то, и сказал гулким басом:
– Пришло время ответить за свои грехи, Ничтожный!
– Да кто ты такой? – воскликнул я, но ответа дождался совсем другого.
Бугай снова бросился на меня, и началось месилово.
Карина
Девушка спряталась за небольшим, в пояс человека камнем и с ужасом наблюдала за битвой. Она никак не могла понять, почему Никос просто не убьет незнакомца, но тут ей вспомнилось, что в последние дни он периодически то терял сознание, то не мог использовать свою магию. Неужели и сейчас случилось то же самое?!
Как неудачно все вышло! Стоило ей сесть на удобном камешке у плещущего волнами края реки, чтобы помечтать, как из воды поднялась большая и страшная фигура неизвестного воина. Карина лишь на мгновение замерла, но потом рефлекторно накрыла его мощнейшим (видимо, с испугу) проклятием и стала посылать боевые конструкты, которые за время путешествия наловчилась создавать чуть ли не мгновенно, да и ее дракончик в этом помогал. Однако мужчина, кажется, и не заметил нападения. Он быстро выскочил из воды, и Карина даже не поняла, как оказалась скрученной сильными руками, а рот ей заткнула пахнущая тиной ладонь. Девушка чуть сознание не потеряла – так ей было страшно. Ее Шустрик почему-то тоже не мог ничего сделать – все его попытки помочь разбивались о непробиваемого противника.
Враг оказался ничуть не слабее Никоса. На небольшом пятачке, скрытый поднявшейся тучей песка, носился ураган почти невидимых из-за быстрых движений тел бойцов. Из этой кучи иногда вылетали то Никос, то его противник, но тут же вскакивали и снова бросались в бой. За время боя они успели сломать два деревца, разбить на мелкие куски довольно большой камень и взбороздить чуть ли не до скального основания песчаную шапку речных наносов. Все это сопровождалось гулкими ударами, взрыкиваниями и резкими вскриками.
В очередной раз из кучи вылетело тело. Карина пригляделась – это был Никос. Но бросаться обратно он на этот раз сразу не стал, а ненадолго замер, вглядываясь в противника. Девушка посмотрела туда же и увидела, как там в чародейском зрении крутится сверкающая полоска. "Меч!" – догадалась девушка и прижала ладони к щекам. Теперь у Никоса шансов почти нет. Это только в сказках герой голыми руками побеждает вооруженных разбойников или врагов. В жизни все не так. Порой какой-нибудь хиляк так даст ножом, что и сильный воин, но без защиты и оружия, помрет. Что же делать? Чем помочь? Карина побежала к их домику – там был жезл, который ей подарил Никос, а еще его меч. Может, она успеет?
На ходу она оглянулась и увидела, что противник не дал Никосу шанса убежать. Снова крутился вихрь из пыли и песка, в котором слабо угадывались размазывающиеся силуэты, а сверкающая полоска чертила ровные светящиеся плоскости, в которые вряд ли даже муха пролетит.
– Где же? Где же ты?.. – Жезл, зажатый под мышкой, все норовил вывалиться, а Карина никак не могла найти меч. Уже все в доме перерыла, хотя и спрятать там было негде. Выскочила наружу и тут же увидела его.
– Дура слепая! – воскликнула она, схватила проклятую железку (ей показалось, что та укоризненно шевельнулась) и помчалась туда, где бился Никос с врагом и откуда уже не доносилось ни звука. Сердце екнуло, но девушка сжала губы, на которых чувствовалась соль от слез, и припустила еще быстрее.
Карина резко остановилась. Она просто не могла понять, что происходит. Два мужских тела сплелись в странной позе. Не совсем понятно, кто кого держит: кажется, оба зацепили руки-ноги друг друга и просто давили силой. Никос одной рукой локтем прижал голову врага к себе, навалившись телом на верхнюю часть тела здоровяка и оплетя левой ногой его правую руку. Правой ногой он удерживал правую же ногу противника, растянувшись чуть ли не в шпагат, а усач в свою очередь закинул левую ногу за голову Никоса и пытался оторвать его от себя. Свободной рукой поверх ноги, зацепившей его голову, Никос ухватился за запястье левой руки врага, в которой находился сверкающий меч, не такой уж и длинный. Или это длинный кинжал?
Противник пытался отжать голову Никоса и подвести его под лезвие меча, а Никос сопротивлялся этому. Если и захочешь так зацепиться – вряд ли получится, а вот случилось – и непонятно, что делать. Но, кажется, Ник начинал потихоньку сдавать. Меч медленно, но верно приближался к его голове. Да и мудрено не поддаться – ноги-то, отталкивающие Никоса, всяко сильнее рук противника. Судя по тому, что железка сверкает в чародейском зрении, в ней может быть заключена любая гадость. Вполне вероятно, достаточно просто коснуться ее, чтобы быть пораженным. И как только Никос до сих пор умудряется не попасть под лезвие?
Карина отбросила жезл в сторону – от него сейчас никакого проку. Если что-то и сработает, то заденет обоих. Девушка взяла меч двумя руками и потихоньку подошла к связанным в узел мужчинам. Размахнувшись, ударила по лезвию вражеского меча, стараясь его выбить. Удивительно, но ее меч отскочил, будто наткнувшись на стену, которая даже не пошевелилась. Что послужило причиной – слабость удара, зачарованность вражеского меча или взбухшие мышцы руки, удерживающей смертоносное орудие, – неизвестно, но результата нет.
Никос покосился красным глазом с лопнувшими капиллярами на оружие в руках Карины и что-то сделал. От него, извиваясь, медленно выползла аурная ложноножка и попыталась дотянуться до оружия в руках Карины. Откуда ни возьмись, появилась вспышка. Это в ауре врага что-то сверкнуло, и ложноножку будто разрезало. Карина чуть не плакала, не понимая, что надо сделать. Попыталась потыкать в руку чужака, но меч будто упирался в стенку. Снова посмотрела на Никоса – его взгляд будто чего-то требовал. Наконец догадавшись, она прикоснулась лезвием ко лбу своего мужчины. Он облегченно закрыл глаза, а лезвие обволокло аурой.
Вдруг чародейке показалось, что меч в ее руках дернулся, и она от неожиданности чуть не выронила его. Приглядевшись, увидела, как по лезвию поползло стальное изображение дракона. Он щерился и беззвучно шипел, а лезвие дергалось и дергалось, и все в сторону от Никоса. Карина поднесла кончик лезвия к голове напавшего. Его безумный взгляд следил за ее движением и, кажется, готов был прожечь в ней дырку. Коснувшись лба мужчины, она снова чуть не бросила меч. Раздалось шипение, голову душегуба окутал жар, но, к несчастью, растекся по волосам без видимых последствий. Закусив губу, девушка снова и снова безрезультатно тыкала мечом в лицо врагу. По ее щекам текли слезы, а вражеский клинок еще плотнее приблизился к голове Никоса.
Видно было, что злодей испытывает муки, но никак не собирается умирать. В отчаянии Карина снова ударила по лезвию вражеского меча – и о чудо! Клинки будто прикипели друг к другу. В точке их соприкосновения стало сверкать, потом, наоборот, свет пропал, а затем по вражескому лезвию зазмеились трещины. Оно напоследок полыхнуло, погасло и осыпалось мелкими кусочками.
