— Не понятно, но да ладно. И что Мисаки?
— Она в ужасе!
Позади раздался весёлый детский смех.
— Вот кстати! — вспомнил Артур. — Знакомьтесь, это Роберт и Бельчонок. Роберта могут называть ещё либо Фермером, либо Баклажаном. Но, прошу вас, не обращайте на это внимания. Это всего лишь клички.
— А у девочки, тоже 'кличка'?
— Как не странно, но это её имя. С которым она проживёт тут всю оставшуюся жизнь.
— Я будущая королева этого мира! — с гордостью заявила девочка, шмыгнув носом.
— Поздравляю, — грустно улыбнулась Тамамо ребёнку и вопросительно взглянула на Артура.
— Ничего нельзя сделать, — понял молчаливый вопрос парень. — Жив только мозг.
Кивнув, лисица глубоко вздохнула.
— Так вот, — тем временем, как можно беззаботнее продолжил разговор парень. — Меня очень заинтересовала одна игровая раса с Тихоокеанского континента. Роберт, — кажется, это вы советовали мне при возможности, пообщаться с инсектоидами? Этот совет вы мне дали в нашу самую первую встречу. Перед боем на болотах.
— И сейчас советую, — кивнул 'обладатель двух кличек'. — Очень интересные люди.
— Что в них может быть интересного? — скривилась лисица. — Муравьи. Иногда, кажется, что они все из одного инкубатора вылезли.
— Не скажите, — возразил Роберт. — Весьма необычная точка зрения на мироустройство. Я такого ещё не встречал.
— А мне интересно, где вы встречали этих жуков, — поспешил вклиниться в разговор Артур.
— Я встречался с ними единственный раз в моём же замке, — наморщив лоб, честно попытался вспомнить мужчина. — Они сами на меня вышли. Хотели переселиться на север континента и присматривались к альянсам.
— И что?
— Ничего. Мы поговорили, они ушли и больше мы не встречались.
— И как давно состоялся этот ваш разговор.
— Да уже несколько лет минуло. Причём, реальных.
— Тамамо. Тогда вопрос к вам. По каким критериям эти жуки выбирают себе лидера? Их лидер должен обладать невероятной силой, умом, харизмой, или должно быть ещё что-то в его характере?
— Без понятия, — пожала плечами девушка. — А как вас избрали главой альянса?
— Так. Ясно. Зайдём с другой стороны. Допустим, жукам не нравится то, что происходит вокруг их 'улья', но при этом, ни они и ни их лидер не видят способа что-то изменить. Что они сделают?
— Тоже что и обычно, — найдут того, кто сможет им подсказать, что с этим делать.
— И в итоге, как всё интересно у нас получается, — задумался Артур. — Я поискал через сайт игры этих жуков на нашем континенте и нашёл их на юге, в альянсе наших 'потенциальных' противников. Причём даже не один улей, а целый рой. И весь этот рой, судя по моим расспросам, ютится на весьма бедных территориях. По сути, — это резервация в бесплодной пустыне. Видимо, и самих жуков такое положение дел так достало, что в один прекрасный день они решились 'переехать', бросив все свои замки, которые они понастроили в этой 'резервации'. Жуки были настолько в отчаянии, что даже готовы были пойти на радикальный шаг и переселиться на север континента. И вдруг, всё смолкло. Жуков неожиданно всё резко стало устраивать. И только отдельный представитель роя зачем-то до сих пор упрямо шастает по северу континента, в поисках человека, который подскажет ему выход из весьма непростой ситуации.
— Они не путешествуют в одиночку, — сделала замечание лисица.
— Вот и мне это кажется странным. Единственный игрок из всего многотысячного роя, который упрямо хочет чего-то добиться или что-то изменить. Может кто-нибудь из вас подкинет мне идею, что следует сделать для того, чтобы этот 'жук-одиночка', захотел со мной встретиться. Потому что у меня нет ни лишних людей, ни лишнего времени, чтобы гоняться за ним по всему континенту.
***
Так и не определившись с тем, как можно заманить жука в город, Артур и Тамамо распрощались на ступеньках губернаторского дворца. Возможно, разговор продолжился и во дворце, но у лисицы просто закончилось игровое время. Вздохнув, парень отпустил и Роберта, которому срочно ещё нужно было что-то там полить и прополоть на его новой виртуальной ферме. Помахав на прощание девочке, и получив в ответ средний палец от этого 'чудного дитя', Артур улыбнулся Катрине, которая всё это время молча сидела на одной из ступенек.
— На какое число вы назначили свадьбу? — первым же делом задала вопрос девушка.
— Решай сама. Можно сыграть её завтра, а можно наследующей недели, когда вы вернётесь из похода по болотам. Всё зависит от того, хочешь ли ты на ней присутствовать.
— А ты хочешь, чтобы я на ней была?
Пожав плечами, Артур молча уселся рядом с девушкой.
Ступени в нашем доме
Тихонечко скрипят
По ним бегут вприпрыжку,
Спускаются шутя.
И, сделав передышку,
Вверх топают кряхтя.
Страшно знакомый Артуру голос принадлежал высокому эльфу, который остановился напротив них.
На них сидят, мечтают,
Целуются и ждут,
Устало отдыхают,
Вся жизнь проходит тут.
— Может, хотя бы поздороваешься со мной, Соколов?
— Возможно месяц назад, я бы тебя обнял и расцеловал, — после долгой паузы, сказал Артур. — А сейчас, я даже не знаю, как реагировать на твое появление. В любом случае, привет.
— Изменился, — улыбнулся эльф. — То ли поумнел, то ли окончательно спятил. Кстати, это и есть твоя новая девушка, о которой все пишут на форумах? Молодая. Изменились вкусы? Или она такая молодая только в игре, а в реальности постарше Зои?
Неожиданно Катрина цепко схватила Артура за руку.
— А чего она так у тебя испугалась? — продолжая улыбаться, эльф удивлённо поднял бровь. — Неужели Зоя, — настолько страшное имя?
— Ты необычно разговорчив, Антон, — хмуро посмотрев на парня, буркнул Артур.
— Мне просто тут нравиться! Впервые за много лет, я действительно чувствую себя как дома.
— Где Зоя?
— В Москве, — став неожиданно серьёзным, эльф высокомерно поглядел на Артура. — И она тебя не хочет видеть. Мы все тебя больше не хотим видеть. И раз ты отказался сгнить в той психушке, то давай переговорим о том, что нам делать дальше. Наедине.
***
— Я смотрю, ты тут неплохо обжился: дворец, девушки, дорогие вина и целая толпа всевозможных обожателей и почитателей, — развалившись в кожаном кресле, эльф с интересом окинул взглядом севшего напротив него Артура. — Они оцифровали твоё тело что ли? Никак не могу понять, как можно было добиться такого поразительного сходства с оригиналом.
— Без понятия, — ещё боле неприязненно ответил Артур.
— Мрачнеешь прямо на глазах. Ладно, не будем затягивать наш разговор. Тем более у меня не так и много времени.
— Удивлён, что оно вообще у тебя есть. Как ты попал в игру? Переселился за границу?
— Подделал ip — адрес. Ничего сложного, в принципе, но это быстро вычисляется. А насчёт заграницы… Да кому мы там нужны? Мне и на Родине сейчас неплохо живётся. Жилось, до недавнего времени.
— И что же изменилось с 'недавнего времени'?
— Знаешь, — задумался на вопрос Артура эльф, — сколько я себя помню, я всегда был в твоей тени. Всю жизнь мне тыкали на тебя пальцем и приводили в пример. Всю жизнь мне приходилось быть за твоей спиной, из-за того, что меня постоянно пытались избить такие недоумки, как наш бритоголовый Колян. И в конце концов всё кончилось тем, что ты отнял у меня всё, о чём я мечтал. Мало того, ты и сейчас пытаешься отнять у меня то немногое, что у меня ещё осталось.
— Каким образом? — искренне удивился Артур.
— Идея ограбления отца Зои изначально принадлежала мне. Всё от самого начала и до конца, держалось только на мне. Идея моя, реализация моя и деньги тоже должны быть только моими. Всё, что от тебя требовалось, это просто узнать у Зои код. Причём, всего лишь попытаться. Но тебе зачем-то понадобились какие-то многоходовые комбинации, интриги, — ты вообще, понимал, что делал, — или пёр чисто на интуиции?
— Я не собираюсь перед тобой оправдываться.
— Да не ужели?! Ну что же, давай я тогда расскажу, что ты в итоге получил.
Сделав паузу, эльф недоумённо посмотрел на дверь. Поняв его недоумение, Артур резко вскочил с кресла и открыл дверь настежь. В конце длинного дворцового коридора мелькнул длинный хвост рептилоида.
— Ящерицы, — пояснил Артур, снова плотно закрыв за собой дверь. — А этом городе с ними просто настоящая беда. Всё хочу провести дезинфекцию, но никак руки не доходят.
— Удивительно обострённый слух и великолепное зрение, — восхищённо пробормотал эльф. — Как будто я заново родился.
