— А что именно происходит?..
— С пользователем? Ну, например, его мозги выгорают, — буднично ответила Лайт и с аппетитом доела свою белковую булочку.
— Выгорают? — с отвращением переспросил Ретт, так и не донеся последний кусок до рта.
Лайт кивнула. Заметив выражение на лице собеседника, она, закатив глаза, принялась объяснять:
— Некоторые вирусы, проникая в софт, заставляют железо в твоей голове генерировать слишком мощные электрические импульсы, киберсинапсы на такие нагрузки просто не рассчитаны. Железо перегревается, мозг буквально жарится. Те, кому не посчастливилось выжить, остаются овощами — по мне так лучше уж умереть. Так что со слабой антивирусной защитой лучше не лезть в незнакомые сегменты.
— А ты подключаешься к городской «синтетике»?
— Постоянно, — пожав плечами, сказала девушка. — Где еще брать полезные программы и информацию? Несмотря на то, что у всех нас стоят достаточно сильные антивирусы, я все равно стараюсь действовать аккуратно.
Андроид закивал, соглашаясь с ней.
Ретт вливался в команду. Ему все-таки пришлось обзавестись кругом знакомств среди коллег-техников. А еще он сумел заручиться уважением тех, кто его знал близко. К концу путешествия он уже слыл очень способным среди членов экипажа. Известности андроида способствовал и Деймон, постоянно приглашая его на свои спортивные тренировки. Вояки Вергилия вскоре тоже прониклись к нему симпатией.
Но полет подходил к концу, и совсем немного осталось до момента, когда должна была окончательно решиться судьба андроида. За все это время он ни разу не встретился с Вергилием, и не знал, какого капитан о нем мнения. Ретт не сомневался, что показал себя хорошо, и к его работе не придраться. Но все же неприятный червячок сомнения точил его, мешая нормально жить.
В день прибытия «Афелия» к Элегии на корабле с самого утра царила жуткая суета. Беженцы готовились к началу новой жизни, вставая в очереди у шаттлов в ангаре, а члены экипажа проверяли каждое судно перед вылетом. После завтрака Лайт перехватила Ретта у выхода из камбуза.
— Ты мне нужен, — сказала она. — Идем, поможешь с шаттлом.
С сомнением глядя на девушку, он все же последовал за ней. Вскоре они зашли в запруженный народом ангар. Девушка подвела андроида к одному из пустых шаттлов, и работа закипела. Как оказалось, Ретту было даже полезно отвлечься. За проверкой судна незаметно пролетели два часа.
— Шаттлы готовы к отправке? — внезапно прогремел грубый голос, и по ангару разлилась гудящая тишина, тут же заполнившаяся тихим шелестом сотен голосов.
Андроид резко обернулся. Среди разномастных голов и тел он увидел двухметровую фигуру Вергилия. Он медленно шел к центру ангара, а вслед ему неслись шепотки беженцев. Ретт мог поклясться, что на какую-то пару секунд взгляд ярко-голубых глаз задержался и на нем.
— Да, капитан, — ответил кто-то. — Мы готовы вылетать.
— Прекрасно, — проговорил Вергилий, а затем он повернулся к беженцам, столпившимся вокруг него. — Друзья мои! Позади долгий путь лишений и нужды, но скоро все это закончится. Скоро вы сможете спокойно и безопасно жить под небом вашего нового дома. Трудитесь на благо колонии, и вместе добейтесь для себя лучшей жизни!
Толпа взорвалась криками и радостными возгласами.
— Он каждый раз так напутствует, — шепнула Лайт, и Ретт закивал в ответ, не сводя глаз с капитана.
Он почувствовал, что руки отчего-то трясутся. Капитан снова повернулся в его сторону. Теперь уже он точно смотрел прямо на андроида.
— Ретт, ты полетишь сопровождающим с Лайт, — сказал он. — Убедись, что все идет по плану. Если хоть какая-то мелочь пойдет не так, немедленно сообщи.
— Хорошо.
Ретт выдержал тяжелый взгляд капитана. Что могло пойти не так, он даже не представлял, но отказаться он не мог. Вергилий не стерпит неповиновения, и даже за самый мелкий проступок с «Афелия» можно вылететь. И хорошо, если не в открытый космос. Андроид не мог себе этого позволить. Эти люди и этот корабль нужны ему, и он останется с ними до тех пор, пока это будет возможно.
— 005. Фотоны на коже
Над Элегиией, планетоидом сферической формы, светилось маленькое искусственное солнце. По мере приближения становились видны отдельные небольшие зеленые континенты и голубые водоемы. Где-то между ними были разбросаны города колонистов.
Шаттлы приземлились на посадочных площадках, и вскоре пассажиры начали покидать их. Киборги и андроиды направлялись в сторону небольшого городка, раскинувшегося среди зеленых холмов.
Ретт спрыгнул на бетонную поверхность площадки последним. Яркий свет висящего высокого в синем небе солнца ударил по глазам, и андроид заслонился от него рукой. Он почувствовал, как нагревается кожа, а ветер принес откуда-то запахи земли, воды и цветов. Ретт внезапно стал задыхаться, а из груди сам собой рвался смех.
Не обращая внимания на царящую вокруг суету, андроид направился в совершенно противоположную сторону от города, подальше от цивилизации, поближе к нетронутой природе, которую видел впервые.
Он пересек посадочную площадку и остановился у самого ее края. Немного помедлив, Ретт, затем, перемахнул через бетонное ограждение и ощутил под ногами упругую землю. Изумрудно-зеленая трава доходила ему до пояса, и Ретт медленно пошел вперед, держа ладони над кончиками пушистых колосков. Он ощущал, как ноги то и дело наталкивались на камни или проваливались в ямки, солнце жгло спину и затылок, а трава щекотала ладони. Разве может быть что-то прекраснее, чем эти необычные и новые ощущения?!
Радость, восторг, вдохновение.
Ретт остановился. Он достаточно далеко ушел от посадочных площадок, однако не осознавал этого и даже ни разу не оглянулся. Он стоял на вершине холма, с которого открывался невероятный вид. Внизу — изумрудная долина с разноцветными вкраплениями цветочных полян и несколькими темно-серыми профилями скал. Долину пересекала речушка, миллионом бликов отражающая солнечный свет. Речка впадала в большое ярко-голубое озеро, на поверхности которого серебрились лучи солнца.
Ретт смотрел на этот пейзаж, словно завороженный. Горло сдавило, он заморгал. Трава все еще едва касалась его ладоней, но он уже не чувствовал этого. Сейчас он был лишь частью монументального пейзажа, открывшегося ему с вершины холма. При чем, крошечной и незначительной частью. Захотелось броситься в траву, раствориться в ней.
За спиной послышался шорох шагов. Кто-то остановился чуть позади Ретта, и андроид, не зная, с кем именно говорит, произнес:
— Как же это красиво.
— Ты никогда не видел ничего подобного? — это была Лайт.
— Может, и видел. Не помню.
— Тоже что ли стереть себе память, — в голосе была улыбка.
Ретт оторвал взгляд от долины и посмотрел на девушку. Она стояла, скрестив на груди руки, ветер колыхал ее белокурые волосы, а имплантаты на голове тускло мерцали.
— Не самая хорошая идея.
— Разве плохо снова, но как в первый раз увидеть что-то прекрасное?
— Вы специально доставляете киборгов и андроидов именно в такие места, — внезапно догадался Ретт. — Туда, где они смогут жить в мире и безопасности.
Лайт помедлила с ответом.
— Да. Нам повезло: Элегия и Баллада находятся очень далеко от Экстремума, и режим Скинлана не может добраться до них.
— Но они знают о существовании колоний? — спросил Ретт.
— Верг уверен, что знают. Но у них нет ни возможности, ни желания что-то с этим делать. Спасенные киборги и андроиды живут здесь мирно, в спокойствии и гармонии.
— Ясно. Прямо рукотворный рай, — шутливо проговорил Ретт.
Но Лайт не улыбнулась.
— До Гмар-Тиккуна не дотягивает, конечно, — сказала она, помрачнев. — Это идея Верга. Он считает, что киборги и андроиды, пережившие «чистку», должны чувствовать себя в безопасности на новом месте.
— Гмар-Тиккун, — повторил Ретт. — Рай, земля обетованная.
Об этом месте ходили легенды. Никто не знал наверняка, существует ли оно и что из себя представляет, но многие верили, что Гмар-Тиккун есть. Было даже целое движение Искателей, что-то вроде религиозной общины или секты, члены которой посвящали себя поиску этого рая.
