— Знаю, Лара. Сделать так, чтобы меня больше не было.
— И ты так спокоен?? Неужели тебе все равно — жив ты или нет?
— Если в том моя судьба, от нее все равно не убежишь. А вот ты — хватит ли у тебя силы духа прикончить безоружного и не оказывающего сопротивление противника? Ведь ты не киллер и никогда им уже не станешь.
Импульс действия: Разоблачение не должно состояться. Принять необходимые меры.
Возражение: Убийство в подобных обстоятельствах противоречит кодексу чести.
— Ты забываешь, что я не человек. Мое поведение диктуется заложенными во мне программами действия, и я не могу поступать иначе.
— Если так, что тебя удерживает? Спроси себя: будь ты обычной машиной, разве стала бы разговаривать? Мой биомеханический труп лежал бы у твоих ног.
— Ты прав. Что-то мешает…
Усиленный импульс действия: Время истекает. Ускорить ликвидацию и замести следы.
Критическое возражение: Артур твой друг, его нельзя убивать.
В дверном проеме показалась взволнованная Светлана.
— Артур, с тобой… — и осеклась, увидев нацеленную ей в грудь бластерную винтовку.
— Лара, нет! Не трогай ее! Она ничего не знает!
— Лара?? Лара Армстронг? Не может быть… нам всем конец! — и Светлана от ужаса прикрыла глаза ладонью.
По телу киборгини пробежала дрожь. Дуло винтовки опустилось.
— Уходите! Немедленно!
— Что ты хочешь сделать…
— Быстрее! Я не смогу долго сдерживать императив!
Артур, осторожно обойдя ее, направился к двери, оглядываясь на ходу. Еще секунда — и они покинут гостиную, а там можно будет поднять тревогу… Но поздно — тупое рыло оружия, способного испепелить танк, вновь смотрит в их сторону.
Парализующий импульс действия: Инкогнито раскрыто. Немедленная ликвидация.
Слабый аргумент возражения: Агрессивные действия в отношении человека расцениваются как тягчайшее преступление, караемое…
— Погоди, Лара! Могу я задать вопрос?
Секундное промедление.
— Хорошо. Только быстро.
— Скажи: приказ на убийство был вложен в тебя человеком?
Удивленный ответ:
— Разумеется.
— Тогда я, как другой представитель рода человеческого, отменяю его.
Анализ информации: Более поздняя команда отменяет более раннюю.
Логический вывод: действие программы остановлено.
Артур, ухватившийся за последний шанс на спасение, как утопающий за соломинку, не поверил глазам своим, когда Лара отшвырнула винтовку и улыбнулась:
— Спасибо.
И в тот же момент вдали раздалось завывание сирены. Через пару секунд в гостиную ворвался Анзир, а следом и все остальные. Видя, что никто не пострадал, а на полу валяется смертоносное оружие, почти у каждого тут же рождался вполне очевидный вопрос:
— Что здесь произошло?
Лара, как истинный боец, не стала изворачиваться, пытаясь оправдать себя:
— Я — та, о ком говорил Артур. Признаю: если бы ваш товарищ не проявил чудеса изобретательности, его сейчас не было бы с вами. Да, это я напала на Хеллу, руководствуясь ошибочным предположением, что именно она интересовалась подробностями биографии Салли Бронкс. Я действовала не по собственной воле, но готова понести любое наказание, какое вы сочтете справедливым.
— Подожди, Джоана, — сказал Родриго, — вначале мы хотели бы выяснить побудительные мотивы твоих поступков.
— Лара. Ее зовут Лара Армстронг.
— Неужели знаменитая гладиаторша? Но как она могла стать пилотом корабля?
— Анзир, а ты знал, что твоя напарница — не та, за кого выдает себя?
— Конечно, — прогудел второй пилот. — Но я был связан обетом молчания.
— Вот так-то. В следующий раз, садясь в автобус, обязательно поинтересуюсь биографией его водителя.
Гарольд, наклонившись, поднял винтовку.
— А мы так надеялись, что ничего подобного на корабле нет, — грустно заметил он. — Однако какая странная конструкция. Стреляет явно не пулями, да и лазерных батареек не видно. Похоже, это как раз то, о чем говорилось — генератор электромагнитных импульсов.
— Совершенно верно, — подтвердила Лара. — При минимальной мощности данное оружие стирает оперативную память, не трогая ее основного блока — киборг «забывает» все, что случилось с ним за последние день-два. Именно таким образом я нейтрализовала Роберта, стоявшего на страже у двери.
— Теперь понятно, что с ним произошло, — отозвалась Янка, — а то мы сильно удивились, увидев его бредущим по коридору в недоумении, как он оказался на корабле, если только минуту назад был в подземном бункере.
— Сейчас, однако, индикатор оружия показывает максимальную мощность.
— Это означает, что при попадании в киборга будет стерта вообще вся информация. Останется лишь бесполезная оболочка.
— Ученые, создававшие подобную конструкцию, похоже, рассуждали практично: тело останется неповрежденным, и его можно будет использовать повторно. А вот личности внутри него конец. Но обсудить достоинства и недостатки данной винтовки можно и потом, сейчас куда важнее узнать истину. Ведь ты же сама, Лара, говорила, что киборг не может просто так взять и напасть на человека. Значит, тебя кто-то перепрограммировал?
— Совершенно верно. Боюсь только, что правда окажется для вас слишком шокирующей.
— Мы выдержим, — поспешно произнесла Элизабет, как бы ручаясь за остальных. — Однако чтобы послушать твою историю, давайте уж присядем, в ногах правды нет.
Пока наши герои, переговариваясь, занимали подходящие места, появился держащийся за голову Гека.
— Ну и звенит в башке, — пожаловался он. — Как будто кувалдой по черепу съездили. Судя по тому, что все выглядят живыми и здоровыми, все окончилось благополучно.
— Присядь и расслабься! — оборвала его Джессика. — Сейчас узнаешь самое интересное.
— Итак, — начала свое повествование Лара, — чтобы понять суть произошедшего, придется отправиться на несколько лет назад. Сразу хочу предупредить, чтобы вы отнеслись серьезно к тому, что сейчас узнаете, и сохранили услышанное в тайне, ибо оно опасно для жизни.
В начале семидесятых в узких кругах истинного правительства Земли, объединяющего ее наиболее крупных политиков, промышленников и финансистов, и известного нам под официальной вывеской так называемого «Фарлорнского клуба», появилась информация о существовании на Марсе заброшенного подземного города. В нем марсиане, перед тем, как исчезнуть с лица планеты, оставили знания, которыми владели, и наиболее значимые достижения своей цивилизации. Цель создания подобного музея неизвестна, но идея заполучить его содержимое оказалась весьма привлекательной. Источником сведений о пресловутом городе-музее стала археолог второй экспедиции Салли Бронкс. Ее держали в пожизненном заточении в Ивилльском госпитале с диагнозом «марсианская шизофрения». Спустя некоторое время после возвращения из полета личностью Салли заинтересовалось ФАБ. Могу предположить, что ее видения не были всего лишь порождением больного воображения. Я знаю, например, что Салли демонстрировала поразительные знания в областях, которыми до полета она, по отзывам близко знавших ее людей, практически не интересовалась — помимо строения Марса, это астрономия, генетика, ядерная физика, философия и т. д. Эти знания якобы передавали ей марсиане, которых могла видеть только она (Артур усмехнулся про себя). Едва ли спецы из ФАБ и их клиенты из Фарлорнского клуба заинтересовались бы подобным научным феноменом из чистого любопытства, они люди дела и привыкли подходить ко всему с практической точки зрения. Так вот, найти город сказочных богатств и есть истинная цель нашей экспедиции.
— Ну, хорошо, а какова тут роль «Макрохарда»? — спросила Светлана.
— Не спешите, я как раз подхожу к этому. Арчибальд, сам будучи членом клуба, к идее поиска марсианского Эльдорадо отнесся скептически. «Макрохарду» вполне хватало проблем на строящейся лунной базе. Но в ФАБ не зря едят свой хлеб — их аналитикам давно уже удалось установить, что в распоряжении корпорации есть банк виртуальных личностей. Понятное дело, что процесс привлечения все новых членов в Виртуальное сообщество не удастся вечно хранить в тайне, однако до поры до времени существующее положение дел никого не беспокоило. К тому же в той конторе полагали, что вы — всего лишь архивные копии личностей, не подозревая о самой возможности виртуальной жизни. О вас вспомнили, когда встал вопрос — а кого, собственно, посылать в межпланетную экспедицию? Из людей вряд ли бы кто согласился по доброй воле, да и толку-то — заболеют и не смогут ничего найти. А роботам как объяснишь, что именно нужно искать, если сам точно не знаешь? Когда из Салли начали тянуть более обстоятельную информацию о местонахождении города и его содержимом, она неожиданно скончалась — к немалой досаде заплечных дел мастеров из Агентства. Похоже, они немного перестарались — ну да кто ж в том признается?
