Мужчина лежал на холодном полу и с удивлением осматривал нового себя: разъёмы-имплантаты для подсоединения к броне исчезли, скобы, стягивающие шрамы, тоже испарились словно по волшебству. На груди лишь мышцы, кожа и волосы, и никакого разъёма для капсул с ТОР-элементом. Над ним стоял Ментор в боевой броне, внушительный и смертоносный на его фоне, и категорически ухмылялся над внешним видом десантника:
— Розовый, как младенец! Ты с какой луны свалился, капрал?
— С волшебной, наверное, — задумчиво произнёс тот, осматривая свои руки и ноги. — Даже не инвалид. Каким-то чудом остался цел. Но и гол, как сокол.
— Сразу скажу, тебе на меня впечатление произвести не удалось!
— А я и не планировал. Есть запасные вещи? Не хочу бегать по кораблю нагишом и смущать народ.
Ментор усмехнулся, и потянулся к вещевому отсеку у себя на кирасе, после чего передал Росту квадратный пакет с одеждой.
— Самоподгонка. На тебя точно полезет.
— Премного благодарен.
Рост разорвал упаковку и быстро оделся в серый комбинезон, который подогнал под свои габариты специальными хлястиками.
— Так-то лучше. Спасибо.
— Ну, рассказывай. Что там было? — спросил Ментор, облокотившись к переборке. — Дай угадаю, ты снова всех нас спас?
— Мне повезло, — ответил капрал, решив не вдаваться в подробности. — Но только мне.
Он прикоснулся ладонью к груди, внутри которой больше не существовало ядра искусственного интеллекта по имени Бета. Его боевая подруга до последнего момента оставалась с ним, и ради спасения Двадцать седьмого, пожертвовала собой, сгорев внутри тела Девастатора.
— Да и нам тоже, — кивнул киберсолдат. — Только это может продлиться не так долго, как хотелось бы.
— Ты это к чему? Мы должны были уже выбраться из подпространства.
Ментор пожал плечами:
— Знаешь, я не силён в языке галактидов, во всех этих пиктограммах и значках. Но схему нашей солнечной системы я никогда не спутаю. Так что, думается мне, прилететь-то мы прилетели. И даже спрыгнули аккурат перед поясом КСЗ у Юпитера.
— Пояс космической системы защиты? Его уже достроили?
Рост вспомнил ту грандиозную стройку, которую затеяли ВКС ОМЗ в солнечной системе. В то время ещё никто не слышал ни про галактидов, ни про оккупацию Аргуса. И никто тогда не понимал, зачем вдруг военные ни с того не с сего решили вбухать триллиарды кредитов на средства планетарной обороны. Официальная версия гласила о защите Земли от комет и астероидов, но та спешка, с которой была затеяна стройка тысячелетия, наталкивала на мысли о скором приближении катастрофы космических масштабов. Как водится, так оно и случилось…
«Они уже загодя планировали войну с галактидами…»
— Ты точно с луны свалился, — нахмурился Ментор. — Уже года три как держит оборону, если учесть наш долгий полёт до Торуса. И хорошо, что твоя цифровая подруга не додумалась телепортировать нашу инопланетную посудину прямиком к Земле. Нас мигом бы испарили! Можешь передать ей от меня спасибо.
Капрал отвёл взгляд. Бета больше никогда не услышит его, как и он её.
— На всякий случай я настроил передатчик своего скафандра на трансляцию сигнала СОС, — добавил Ментор. — В нашем деле подстраховка не бывает лишней.
— Скажи своим солдатам сделать то же самое, — бросил капрал, двинувшись по коридору. — Главное, чтобы сигнал пробился через обшивку корабля. Иначе нас просто собьют.
— Погоди-ка, — остановил его Ментор, зажужжав сервоприводами скафандра. — Разве Бета ещё не подсуетилась на этот счёт?
— Её больше нет, — мрачно произнёс десантник, и снова продолжил путь.
— Чёрт…
Наконец масштабы той катастрофы, в которую они попали, открылись и Ментору.
— То есть мы заперты в этой консервной банке, и остались без единственного пилота?
— И нас могут сбить свои, — усмехнулся капрал. — Но нам же не привыкать, правда, Ментор?
Киберсолдат ударил кулаком по переборке, но ничего не сказал, решив остаться в одиночестве. Рост шёл, куда глаза глядят, не особо ориентируясь в полумраке высоких коридоров. В итоге ноги сами привели его в кокпит, усеянный ранеными бойцами, за которыми ухаживала Рада. Девушка проворно перемещалась от одного солдата к другому, помогая им инструментами из медицинских наборов, которые висели у неё на плече. Десантник самозабвенно наблюдал за ней, пока девушка не подошла к нему, спросив:
— Ты не ранен, солдат?
— Нет, Рада. Со мной всё в порядке.
Услышав его голос, девушка вздрогнула от неожиданности, а потом будто в первый раз его увидела:
— Магеллан⁈
— Он самый, — улыбнулся капрал, обняв её. — Только теперь я настоящий человек.
— Но как? Что там случилось наверху? — не понимала девушка.
— Уже не важно. Да я и сам не знаю ответов. Главное, что я снова стал тем, кем был раньше — обычным человеком, а не поехавшим киборгом-убийцей с искусственным интеллектом внутри.
— У меня уже голова кругом от всего этого, — призналась Рада. — Но, ты прав, это не важно. Ты здесь рядом со мной, значит всё хорошо.
— Не совсем, — задумчиво произнёс тот, почесав затылок.
— Да чтоб тебя! У нас снова проблемы? — возмутилась девушка.
И в этот момент в корпус корабля что-то ударилось.
Глава 11
Почти человек (Часть 1)
На голографическом экране замерцали красные пиктограммы, и вскоре появилось изображение с видеодатчиков на корпусе. Судя по картинке, к фюзеляжу корабля пристыковался небольшой разведывательный дрон, исполненный в форме шара с множеством рук-манипуляторов. Словно насекомое, он быстро «ощупывал» ими корпус и сканировал поверхность детекторами. Скребущие звуки, доносящиеся, снаружи навевали на капрала гнетущее ощущение.
— О, нас уже обнаружили! — воскликнул подоспевший Ментор. — Какая удача!
Рост был иного мнения на этот счёт, хоть и не питал особых иллюзий о том, что они смогут попасть в систему незамеченными. Тем более, когда Земля находилась в состоянии подготовки к войне с галактидами.
— Маг, что мы будем делать? — спросила Рада.
— Вам нужно просто расслабиться, девушка, и ждать помощи, — командир ответил вместо него. — Уверен, в течение пары суток нас доставят на военный корабль. А там вода, еда и душ.
— Устроишь нам хороший приём? — спросил Рост.
— Обязательно, — кивнул Ментор. — Сделаю всё возможное и невозможное. Мы же теперь друзья навек, капрал.
Ростислав взглянул в его глаза и не увидел в них ни капли сарказма или лжи.
— Держи, — сказал тот, протянув небольшой прибор. — Это съёмник микровзрывчатки. Избавишь себя от лишних рисков.
— Спасибо, но это мне уже не нужно.
— Почему? — удивился Ментор.
— Ты же сам видел, во мне теперь нет ничего искусственного. Так что, можем начать наше знакомство с чистого листа.
— Это всё конечно замечательно, — сказала Рада, — но где нам найти питание и воду на двое суток? Тем более, одному из ваших солдат нужна квалифицированная медицинская помощь.
— Для начала, проведём ревизию имеющихся ресурсов, — сказал Ментор. — А что до раненых — хватит пока личных медпакетов. И, спасибо, что помогаешь.
Девушка вяло улыбнулась ему, и вернулась к Ростиславу. Время текло медленно, каждый был занят делом. Солдаты разбирали свои вещевые отсеки, избавлялись от ненужной более кибернетической брони, и выслушивали от своего командира очередной приказ ни в коем случае ничего в корабле пришельцев не трогать. Любое неверное действие попросту могло убить их.
Тем временем, Рост показывал Раде камеру, где его держали, а также оплавившиеся оковы, валяющиеся на полу:
— Эта сила есть и в тебе? То есть ты можешь делать то, что творил рой?
— Даже больше. Иначе я бы его не одолел.
— Ужас! И ты отправил его на флагман галактидов? — продолжала спрашивать Рада.
— Тогда это казалось хорошей идеей. Я хотел остановить галактидов. Теперь мне наоборот кажется, что я просто дал рою шанс выжить.
