Обезглавленное тело еще сделало пару шагов, потом упало на колени. Секунду так и стояло, заливая лужи кровью, потом неуклюже ткнулось в землю, засучило ногами.
«Внимание! — ожил компьютер. — Началась консервация сервера».
Ага, это уже полиция. Решили не выяснять, кто прав, а кто виноват, запрут всех участников в частной Сети.
— Срочный выход, — шепнул я.
«Уверены?»
— Подтверждаю.
Разбираться с местными властями не хотелось. Пусть сами ищут виновных.
* * *
Пару секунд я еще чувствовал ночную свежесть, слышал вой полицейских сирен. Потом ноздрей коснулись запах разгоряченной кожи, кислая вонь пота, и я окончательно пришел в себя.
На экранах виртуального шлема застыла картинка из переулка, я с трудом сообразил, что это изображение из самого начала боя в Адской Долине, словно скриншот. Похоже, что пора переустанавливать софт, глючить начал, что ли?
Сервомоторы кресла заурчали, спинка поднялась. Я стащил шлем, отложил на подставку.
— Сессия завершена, — отрапортовал компьютер. — Система сообщает о неполадках в браузере.
Я сел в кресле, поморщился от боли в груди и скосил глаза. На грудной клетке проступили синяки в тех местах, куда попали пули клонов. Черт, к завтрашнему утру буду щеголять с кровоподтеками. Проклятая «реальность» виртуальности…
Я покосился на монитор слева, там, как и на экранах шлема, застыла картинка из переулка. Клоны только начали преследование, видно, как один из них целится в меня из пистолета.
— Что с браузером?
Компьютер ответил после паузы:
— Система не отвечает.
Завис? Так вот почему не сообщали в Сети о повреждениях системы? Мне просто подвесили софт? Оригинально…
— Перезагрузка.
— Вы уверены?
— Да.
— Начинаю перезагрузку… закрываю приложения… сохраняю параметры…
На миг мне показалось, что все нормально, но режим перезагрузки внезапно прервался. Компьютер воскликнул:
— Внимание, личность номер три помещена в карантин.
Что?!
— Причина?
— ID-матрица заражена. Лечение не удается.
Ничего себе! Это меня так нашпиговали клоны?
— Тип вируса?
— Неопределен.
— Задачи? Какие процессы задействованы?
Компьютер задумался.
— Сканирование не удалось. Система подвергается угрозе!
Не может быть. Что за программа такая, что смогла пробить защиту Дикаря? Или снова какой-то особый заказ? Кому ж это я так дорогу перешел? Явно не Кадавру, тот не может знать, что я в Адской Долине софт покупаю…
При новой мысли у меня по коже скользнул холодок. А что если он тоже, как и я, взял и снял скрипты с моих боевых программ? Потом проверил создателя программ, кто его знает, какие базы данных у киллеров, и ниточка к Дикарю привела. Ведь именно там меня и ждали!
— Твою мать…
— Команда не распознана!
— Заткнись.
В волнении я поднялся, походил по комнате. Ладонью машинально растирал грудь. Получается, что Кадавр действительно желает поквитаться со мной? Неужели он настолько сумасшедший? Или для «мясников» так важна репутация, что для него теперь дело чести уничтожить перешедшего дорогу? Да, наверное. Может быть, даже от этого зависит его жизнь.
— Черт, вот ведь вляпался!
Экран на столе моргнул красным, компьютер воскликнул:
— Зараженная ID-матрица перемещена в карантин. Была зафиксирована попытка отправить данные через дополнительный канал.
После секундного размышления я рявкнул с болью в голосе:
— Вывести личность номер три из системы!
— Вы уверены?
— Подтверждаю!
— Принято. Начинаю детерминацию ID-матрицы «Сид Вишес».
Значит, вирусы этих клонов были всего лишь следящими? Троянской программой? Блин! Столько труда, перестрелка в Адской Долине, убийства, и все ради того, чтобы выследить меня? Ведь полицейских-то убивали по-настоящему!..
Кадавр и вправду псих. Или, может быть, он просто хочет подстраховаться? После того как во время нашей первой встречи меня не взял его «дубль» (откуда ему знать, что то был всего лишь баг в системе?), «мясник» решил отомстить наверняка? Отследить, найти в рилайфе и забить свинцовый кол мне в сердце?..
Из мутных глубин моей психики, искалеченной виртуальностью и стимуляторами, с утробным рыком поднималась ярость. Чтобы какой-то наемник, киллер, презрительно именуемый «мясником», смел тягаться с Сетевым Дьяволом?! Я его в порошок сотру!
Я смотрел, как заполняется на мониторе гусеничка загрузки. Как только она станет цветной полностью, личность «Сида» будет исключена из моей программы виртуальности. Перестанет быть ID-матрицей и превратится в обычный файл.
— Отторжение личности завершено, — деловито отрапортовал компьютер. — Начать уничтожение зараженного файла?
— Нет, — с некоторым трудом отказался я. — Перешли файлы на адрес Дикаря. Без резервного копирования, чтоб у меня ничего не осталось.
— Текст письма?
— Эмм…
Очень тщательно подбирая слова, я отстучал на клаве письмо хакеру с просьбой вылечить матрицу. В качестве приложения нарисовал циферки и знак валюты, думаю, ему придется по душе.
Дождавшись, пока ID-матрица уйдет по адресу, я запланировал сканирование и выключил компьютеры. Сходил в душ, потом выгулял Макса, поужинал без аппетита и отправился спать. К утру нужно быть в форме — завтра начинаю выполнять заказ Вуду-Z.
Но заснуть быстро не удалось, мысли упорно возвращались к бойне в Адской Долине. Все эти наглые выходки шестерок Кадавра, индивидуальные заказы и внезапно свалившиеся мне на голову богачи в облике негров порядком напрягали. И сколько я себя ни успокаивал, плохое предчувствие не исчезало…
Все города имеют душу. И у каждого — свой характер, своя судьба.
Мегаполисы, города и городишки пропитаны особой энергией, присущей только им, только вот увидеть ее трудно. Обилие небоскребов и сверкающих реклам может отвлекать от настоящей картины, подобно тому как ребенка отвлекает любой яркий предмет. Но если найти сердце города и протечь по артериям главных улиц, пропустить через себя кровеносный поток народа, если тщательно вывариться в желудке площадей, пройти по кишкам переулков и вывалиться у надписи «Добро пожаловать» на окраине, поймешь — этот город имеет свою душу. Только тогда можно решить — подходит ли место для жизни.
Я, наверное, лучше других чувствую это — все-таки я Сетевой Дьявол и потому могу с уверенностью сказать: «Москва-2» тоже имеет душу.
Ее душа это не привычный ритм города, не культурное наследие и даже не архитектурные памятники, что вытягивают из жителей последние эмоции. Душа виртуальности совершенно особая, в реале такого никогда не встретишь.
Пользователи — вот настоящая душа «Москвы-2». Именно люди делают это место особенным. Ведь в Сеть невозможно полностью привнести жизнь, здесь можно найти только ее иллюзию.
Пользователи — душа Сети. Здесь кто-то пытается уйти от ужасов реального мира, другие самозабвенно работают, а третьи наслаждаются выдуманной страной. Вот она, скрытая сущность официальной Сети, ее мимикрия под естественное. Незлой обман, надрывный юмор паранойи, искренняя попытка безруких калек на века построить ледяной замок в тропическом климате. Это и есть душа виртуальности — безумие веры. Так дети искренне верят в то, что куклы оживают по ночам, в деда Мороза и что за нарисованной мелками дверью на кирпичной стене может быть иной мир…
Живительный самообман. Информационное кладбище.
— Здравствуйте, — возник надо мною голос, — желаете сделать заказ?
Я встрепенулся, у моего столика терпеливо ожидает симпатичная блондинка. Я машинально отметил, что эта официантка — программа. В недорогие заведения виртуальности реальных работников сферы обслуживания не берут.
— Конечно. Принесите, пожалуйста, кофе и… — Я взглянул на часы: девять тридцать утра. — И пирожные.
Есть особенно не хотелось, успел перекусить в реале, но и сидеть в кафе, цедя один кофе, неприлично.
Девушка-бот кивнула и, обворожительно улыбнувшись, умчалась выполнять заказ. Я вздохнул и раскрыл ноутбук на столе.
Небольшое кафе «Хемингуэй» на окраине виртуального мегаполиса — мое любимое. Во-первых, оно буквально через дорогу от моего виртуального дома. А во-вторых, здесь практически не бывает людно. Такая себе небольшая виртуальная харчевня с ботами-поварами, официантами, швейцарами. Тихий и светлый уголок для неприхотливых.
Весь зал всего-то метров сорок в квадрате, где большая часть отведена под стандартные столики меж двух диванов у широких окон да небольшую барную стойку. Рядом с кафе ветка метро, уютный парк. Идеальное место для работы.
Я покосился на свое отражение в оконном стекле: сегодня я в облике толстого клерка, должника Вуду-Z. Решил перед заданием устроить бета-тест матрицы и, едва подключился, тут же обрадовался решению. Толстяк оказался громоздким, вонючим куском мяса! Пальцы жирные настолько, что иногда на клавиатуре ноутбука сразу несколько клавиш нажимают, а что уж говорить о скорости ходьбы?!
