Келейн помолчал, опустив голову. Потом поднял на Сильфа глаза и тихо, очень тихо, произнёс:
– Я просто хочу, чтобы ты был рядом со мной.
Хакер сглотнул. Его сердце вздрогнуло. Он почувствовал, что тоже хочет быть рядом с ним. К чёрту корпорацию. Просто быть рядом. Смотреть в его глаза. Гладить его кожу.
Проклятье. Это не могут быть его собственные мысли! Это всё чёртова программа. Кибер-фрик скривился и расхохотался. Келейн спокойно переждал этот смех. И Сильф сказал:
– Ты что, думаешь, я предам своих друзей? Я предам дело, которому посвятил свою жизнь? Брошу тех, кто надеется на нас и на меня лично?… Твоя Сеть – это раковая опухоль, она проникает повсюду, даже в сознание людей, она управляет их жизнью, устремлениями, эмоциями, а ты как паук в центре этой паутины. От Сети нужно избавиться. А если ты – её центр и средоточие, то и от тебя тоже.
Келейн смотрел на него спокойно. Потом опустил глаза.
– Ты хочешь убить меня? – тихо спросил он.
– Я не убийца. Но я надеюсь, что найдутся такие, кто избавит этот мир от тебя. И избавит как можно скорее.
– Что ж, – глухо проговорил Келейн, – Твои друзья уже хозяйничают внутри заграждений. Иди к ним, если ты хочешь погибнуть. Думаешь, кто-то останется в живых, когда я дам приказ андроидам класса А атаковать? Или натравлю на них DH-1?
Сильф вскочил с постели и рванулся к двери. Келейн схватил его за локоть и заговорил быстро и отчаянно:
– Сильф, они всё равно умрут! Все до единого! От «Киберкейва» не останется и следа! Сюда уже движутся правительственные войска. Если ты останешься со мной здесь, мы можем переждать. Я хочу, чтобы ты остался… Я ПРОШУ тебя остаться!
Хакер замер, взглянув на него. На секунду показалось, что этот человек, который держит в железном кулаке целый мегаполис, владеет душами и умами, что этот человек, в котором от человека осталось меньше четверти, искренен. Келейн смотрел на него отчаянно и прямо – не отрываясь, в самые глаза. Сильф замешкался.
– Не уходи… – проговорил Келейн, – У тебя будет всё, что ты захочешь…
– Тогда у меня не будет покоя, – глухо отозвался Сильф, разворачиваясь.
– Подожди! – воскликнул Келейн, и хакер оглянулся.
– Тогда…Если ты и правда хочешь пойти к ним… Я хотел бы в самый последний раз…побыть с тобой…
Сильф замер, просчитывая ситуацию. Это чем-то должно грозить… Это ловушка. Но он всё же шагнул к Келейну и опустился рядом с ним на футон. В последний раз поцеловать эти мягкие губы. Посмотреть в эти глаза.
– Постой, – выдохнул корпорат, положив руки ему на грудь, – Не так… Мы ведь с тобой кибер-фрики. Нам доступно то, что не доступно простым смертным…
Он лукаво улыбнулся, повернувшись к маленькой тумбочке, и извлёк из неё тонкий кабель с особого вида иглами на обоих концах.
Некоторые кибер-фрики при помощи таких переходников подключаются напрямую друг к другу для получения чистого, не разбавленного никакими сенсорами тела, удовольствия. Но прежде всего, это прямой доступ к памяти и сознанию. Келейн намеревался вывернуть свою душу наизнанку перед Сильфом. С другой стороны, если Сильф пойдёт на это, то и сам станет доступен Келейну, как раскрытая книга. Кто знает, какие мысли впихнут в его сознание? Но…
Мгновенный доступ ко всем паролям, ко всем кодам башни и даже определённой части мегаполиса, ко всем андроидам и киборгам, к компьютерам лабораторий… К самому сердцу Сети. Как раз этого хотел Сильф многие годы.
– Келейн, ты сошёл с ума, – прошептал хакер, – Ты понимаешь, что ты предлагаешь?…
– Да. Очень хорошо понимаю… Я хочу этого. И прекрасно знаю, что ты этого тоже хочешь. Хоть и по другой причине…
Келейн смотрел на Сильфа. И тот почувствовал, что заранее готов к предательству и потому должен отказаться.
Но кивнул.
Корпорат обнял хакера, привлёк его к себе, и они осторожно легли вдвоём на футон. Где-то далеко снаружи ухали взрывы. Низкочастотные волны докатывались до апартаментов Аммата, и стеклянные бусины едва слышно позванивали.
Келейн сдвинул со своего лба эластичную повязку. Многочисленные шрамы – застарелые или же относительно свежие, уже не могли зарасти полностью. Слишком много было операций. Корпорат ловко воткнул одну иглу себе в верхнюю часть височной доли. Прикрыл глаза, втянув воздух через нос. Потом посмотрел на Сильфа. Пальцы Келейна, мягкие и осторожные, коснулись виска хакера. Принялись гладить, отыскивая едва заметную впадинку с твёрдыми краями. Там, под кожей – пустота. Прямой вход в портал, делающий из
человека живой компьютер. Иголка проткнула кожу и вошла до упора.
Сильф приоткрыл рот и вздохнул.
Он провалился в ночь. Огромную, всеобъемлющую, настоящую ночь со звёздами. Провалился в Келейна, в его кровь и плоть, в его тепло, голос, дыхание и мысли. И почувствовал, что растворяется в нём. Постепенно охладели руки и ноги, как будто рассыпались песком, и их унёс беззвучный ветер.
Сильф чувствовал, что смешивается с Келейном и перестаёт существовать, и что Келейн смешивается с ним. Они, как две пригоршни воды, сливаются воедино и утекают куда-то в пространство. Теперь
Сильф мог понять тех кибер-фриков, которые умирали от истощения, но не могли заставить себя отсоединиться друг от друга. Ради такого чистого, изначального, не разбавленного никакими посторонними нервными импульсами наслаждения и впрямь можно умереть. Но наслаждение – не главное. Сильф почувствовал, как будто сквозь него проходит ледяной стержень – волевое решение. Сознание. Его собственное сознание. Он знал, что ему нужно. И он знал, как это раздобыть.
Если бы, находясь под водой, можно было нырнуть в воду ещё глубже – в какую-то более глубокую её структуру, то это как раз и было бы прорывом Сильфа в память Келейна. Минуя барьеры, ломая сложнейшие коды – в самую глубину. Информация пёрла лавиной. Много. Много, слишком много… откуда-то из внешнего мира метнулась рука и вырвала иглу из портала Сильфа. Хакер резко сел, проваливаясь сквозь пласты реальности обратно в своё тело. Он тяжело дышал. Его трясло. В сведённой почти до судороги руке была зажата игла. Из носа медленно текла кровь. В голове шумело и покалывало.
Человеческий мозг не в состоянии вынести того количества информации, которое содержалось в памяти Келейна. Скорость мыслительных процессов зашкаливала за все мыслимые пределы.
И Сильф сжался от страшного понимания.
Келейн давно не был человеком. Уже многие десятки лет. Он не был и кибер-фриком. И даже киборгом. Он давно был мёртв. Его тело функционировало благодаря ряду сложных программ, созданных Сетью и запускающих в действие его многочисленные имплантанты. Сеть заместила собой его разум. Даже его память о прошлой жизни была лишь сохранёнными в Сети данными…
Келейн создал Сеть многие годы назад. Теперь мало кто может вспомнить, как давно это было. Казалось, что в данной колонии Сеть существовала всегда. Келейн искренне полагал, что является полновластным хозяином своему изобретению. Но он ошибался. Сеть давным-давно стала автономной, самообучающейся, свободно мыслящей. Жалкий придаток начинал мешать. Он был помехой, ошибкой. И Сеть старалась его устранить, дабы в дальнейшем работать без погрешностей.
Она решила действовать методами самого Келейна. В конце концов, она была порождением именно его разума. Его совершенного разума, не ведавшего сбоев, надёжно защищённого от любого негативного воздействия.
Кроме сущей безделицы, о которой у Сети было достаточно данных.
Обыкновенных человеческих чувств.
Сильф потёр плечи, поёжился. Ему было холодно. Жутко холодно, и внутри разрасталась пустота. Ледяной и непроницаемо-чёрный вакуум. Суть Келейна – в нём, тонкие иголочки робкого, отчаянно пробивающегося света.
Сильф наклонился вперёд, согнувшись в три погибели, обхватил себя за плечи и сидел так несколько секунд, пытаясь унять дрожь. Потом стиснул челюсти и с усилием распрямился. Нужно… Нужно помочь тем, кто снаружи. Да, Сеть разрушить невозможно. Но зато можно вырвать из Сети отдельно взятую башню. Вполне можно. Особенно теперь, когда в распоряжении имеются все ключевые пароли. У корпорации «Аммат» достаточно вооружений и защиты, чтобы продержаться против правительства (и управляющей им Сети) какое-то время. А потом можно будет найти способ отключить ещё одну башню, и ещё. Если могут отключаться отдельные люди, неужели невозможно сделать автономным небоскрёб? Да и Келейн поможет. В конце концов, он гений, это признавали самые опытные хакеры.
Сильф повернулся к Келейну. Из его носа тоже текла кровь. Кажется, корпорат без сознания. Оно и к лучшему. Не будет мешать.
Хакер выдернул кабель, поднялся на ноги. Весь мир вдруг покачнулся, стал искривляться, закручиваться в спираль. Сильф слышал своё дыхание и сердцебиение. Он смотрел перед собой, но ему казалось, что смотрит на мир через прорези маски. Как будто родное тело вдруг стало чужим, а он всего лишь натянул его, как одежду. Может быть, он – это Келейн?
