Вздохнув, снова покосился в иллюминатор - внизу проплывали горы, громадные, тяжеловесные и красивые. Мои. М-да. Ну что, себя убедил, можно теперь дальше планировать?
Открыв интерфейс, быстро проглядел немногочисленные сообщения и ткнул в иконку патрульной галеры. Насколько помню, она утром еще должна была уйти вверх по реке, с грузом для гномьей крепости, а расписание рейсов выдерживается очень строго. Да, ушла уже. Досадно, переться в нижнюю долину на лодке совсем не вариант, слишком много уйдет времени в оба конца. Хотя и с галерой не намного быстрее получится.
- Одолжишь мне дирижабль, ненадолго?
Симон, все это время неподвижно сидевший с закрытыми глазами, посмотрел на меня.
- Хочешь к медведю наведаться? - с ходу раскусил он мою идею. Задумчиво нахмурился, что-то прикидывая. - Один полетишь?
- Кого-то еще брать, смысла нет, разве что в отдалении постоять, чтобы медведь не пришиб, - пожал я плечами. - Не факт, что он и со мной-то говорить станет, но попробовать стоит.
- Если он откажется сам драться с Зоргом, все станет только хуже, - заметил Симон. И усмехнулся. - Но, ты прав, стоит попробовать. В одиночку мы против любого из них понесем слишком большие потери. А отказываться от такого квеста... жаба давит.
- От змея награда вряд ли будет, - покачал я головой. - В прошлый раз он мне ничего не дал, правда там легче было. Хрен его знает, короче.
- Тоже вариант, - вздохнул клан-лидер и поморщился. - Ладно, дирижабль я тебе дам, только постарайся не угробить его там.
Приземлились мы неподалеку от тренировочных площадок, рядом с замком, где Симона уже дожидался оседланный конь, с охраной из рыцаря и троих оруженосцев. Клан-лидеру еще предстояло добираться до лагеря на той стороне реки, раз уж личный свой транспорт он мне на время передал.
Выбравшись из тесной гондолы, я с огромным удовольствием потянулся всем телом и констатировал, что неплохо было бы пообедать, а то ведь уже второй час пополудни уже. А завтрак был так давно и неправда, общаться же с Бором на голодный желудок, отнюдь не признак большого ума. Голодным я туго соображаю, да и терпением не могу похвастаться.
Так, а вот и мой коннетабль, да еще ив компании с сэром Кристианом, как же иначе, рыцарь меня в эту-то поездку не без сопротивления отпустил, так что вполне представляю, какой будет реакция на предстоящую вылазку. Ну, готовьтесь, уважаемые сэры, сейчас монарх будет вас немножко удивлять... Надеюсь не прибьете в благодарность.
- Пойдемте господа, по дороге все обсудим, - не фиг время на разговоры впустую тратить, если хочу до ночи успеть вернуться.
Пересказ недавних событий много времени не занял, даже до таверны добраться не успели. Не сказать, чтобы мое решение им понравилось, если честно, я и сам от него не в восторге. Собственно именно для того чтобы окончательно прояснить все резоны и определиться, стоит ли вообще ввязываться в конфликт между духами, и хочу пообщаться с Бором.
- Господин командор, отправляться так далеко без охраны слишком рискованно, - сэр Кристиан остановился передо мной, загораживая дорогу. Знай я его чуть хуже, решил бы что он собирается мне врезать, очень уж мрачный и решительный вид был у рыцаря. Хотя и не поручусь, что подобные мысли в его голове совсем не мелькали.
Сэр Мартин, пусть и молчал, но неодобрение на его лице было красноречивее любых слов. Думаю, если бы не дисциплинированность и вбитая в подкорку субординация, с этой парочки вполне сталось бы вырубить своего непутевого начальника и запереть куда-нибудь, чтобы глупостей не натворил.
- Сэр Кристиан, вы можете предложить другой способ быстро попасть в нижнюю долину? - что поделать, работа у меня такая, заставлять нервничать начальника своей охраны. - Ждать возвращения патрульной галеры я не собираюсь, тем более что на ней путь в обе стороны займет слишком много времени.
- Сир, в нижней долине сейчас нет ни одного нашего бойца, - не выдержал коннетабль, опередив рыцаря, собиравшегося, судя по всему, сказать что-то резкое. - Мы также не контролируем реку в том направлении, даже не знаем толком, кто там обитает, в то время как появление наших судов не прошло бесследно. Природный дух отнюдь не единственная угроза вашей безопасности, даже не главная, с ним хотя бы есть шанс договориться. В отличие от иных разумных.
- Поверьте, сэр Мартин, о такой возможности я подумал в первую очередь, - давя раздражение, заверил паладина. Опыт самостоятельных вылазок у меня крайне скудный, зато чрезвычайно запоминающийся. Даже без абсолютной памяти, дарованной "срывом", невозможно было бы забыть, как собственноручно вспарываешь себе горло. - И, тем не менее, в нижнюю долину я отправлюсь один.
Приказывать не пришлось, сами расступились, давая пройти. Не обращая на них больше внимания, двинулся к таверне, и без того уже на спор этот уйму времени потратил. А что немного жестче получилось, чем хотел, так ничего, переживут.
Названные сэром Мартином риски, я обдумал в первую очередь. Не знаю что произойдет через пять суток, обозначенных Зоргом как крайний срок, но если я все же решу вмешаться в конфликт - на чьей бы то ни было стороне - нам однозначно понадобится люфт по времени. Просто чтобы успеть доставить войска в нужное место. До того же змея всадникам придется добираться почти двое суток от Ближнего перевала и это без учета времени на сбор и подготовку. Бор находится лишь немногим ближе, но при этом речного транспорта, в нужном количестве просто нет. Так что даже стой сейчас галера прямо у пирса, я все равно отправился бы на дирижабле, это минимум вчетверо быстрее.
Брать же с собой того же сэра Кристиана я просто боюсь. Против медведя, если тот вдруг взбесится, рыцарь мне ничем не поможет, тупо сдохнет безо всякой пользы. Хоть и маловероятен такой вариант, но учитывать все равно приходится. То же самое и в случае если в долине окажется кто-то еще, агрессивный - как бы оно ни было неприятно, прикончить себя чтобы не попасть в плен я наверняка успею, но если рядом будет орденец... понятно, в общем.
При взгляде сверху, долина напоминала гигантскую, овальную чашу, надколотую с одного края - выход к реке. Выстланная многоцветным одеялом трав и цветов, с плавными складками предгорий и редкими вкраплениями деревьев. Очень красиво и как-то по-домашнему уютно.
Дирижабль сделал несколько кругов, давая возможность тщательно осмотреть местность, оставаясь в недосягаемости для возможных чужаков. Прятаться здесь, по сути, было и негде, разве что небольшой, десяток-полтора бойцов, группе, но на меня одного хватит и их, так что смотрел внимательно.
Памятный холм, с уничтоженным Алтарем, нынче радовал глаз совершенной пустотой. Специально отправлял сюда церковников, освящать землю и рабочих, чтобы избавиться от остатков мерзости. Раздолбанные в хлам каменюки, не представляющие по заверениям священников уже никакой угрозы, тем не менее, все равно утопили в реке, равномерно раскидав на большом расстоянии. А после еще и хижину темного жреца раскатали по бревнышку и сожгли на хрен... Говорил ведь уже, что злопамятный.
Высадив меня метрах в ста от крайних домов, дирижабль снова взлетел, медленно нарезая круги над деревней на приличной высоте. На всякий случай, мало ли что может случиться, а так хоть улететь успеют. Да и Симон наверняка сейчас через гремлинов наблюдает за происходящим. Тоже в своем роде, подстраховка.
В облике деревни, с прошлого раза ничего особенно и не изменилось, правда, следы не такого давнего пребывания здесь людей были видны отчетливо. Рачительные крестьяне не только мародерством занимались, прибрав все, чему могли бы найти применение в собственном хозяйстве. Они также и порядок во дворах навели, убрав наметенные ветром листья и прочий мусор, заборы некоторые подновили, окна забрали ставнями. В общем, уходили с явным намерением не только вернуться, но и устроиться здесь вполне основательно. И оттого наверное, покинутая деревня больше не выглядела мертвой, не возникало того ощущения тоски и безнадежности, появляющегося в обжитых уже местах, из которых люди ушли навсегда.
Выйдя на площадь, осмотрелся. Статуя медведя, разумеется, никуда не делась, так и стоит на прежнем месте. Крестьяне мой наказ, не приближаться, выполнили в точности, поэтому процесс наведения порядка площадь не затронул. Не то чтобы здесь так много мусора имелось, но по сравнению с остальными улочками, разница заметна...
Так, хорош уже на всякую ерунду отвлекаться! Все равно разговора с медведем не избежать, иначе на кой я сюда приперся вообще, давай шагай вперед, Твое Величество. Тебя запомнят героем.
Приблизившись к статуе, я остановился в нескольких шагах.
- Бор, нам нужно поговорить.
Ноль реакции, так и пялится вникуда пустым взглядом. Спит или тупо игнорит? А может вообще свалил куда-нибудь, вот блин хохма будет, долго мне здесь тогда придется торчать? Я почесал затылок, старательно давя нарастающее желание пнуть статую - растормошить-то, может и получится, только он ведь и в ответ двинуть может, и не отбрешешься потом, что пошутить хотел.
