Разглядывая висельников, я кликнул по окошку справки. Оказалось, что на этом поле относительно недавно произошла битва королевских воинов с разбойничьей шайкой под предводительством некоего Седа. Воины короля одержали победу, а всех татей перевешали у тракта, чтобы другим неповадно было грабить мирных торговцев и путников.
“Не слишком это помогло”, — хмыкнул я, вспоминая две битвы за несколько часов пути.
Хотя, наверное, эта история вряд ли имела реальные корни. Ведь если персонажа убить, его тело исчезнет, а эти трупы продолжают стращать проезжий люд.
“Или их не убили, — резонно предположил я, — а казнили. Забанили, если по-человечески. В таком случае тело перса останется на всеобщее обозрение. Видимо, этот Сед слишком много наворотил, чтобы добиться посмертной славы…”
Обоз скатился с холма, скорость опять уменьшилась. На открытых просторах долины вернулся хлещущий ветер, обжигающий кожу. Небо заволокло тяжелыми серыми тучами, вокруг ощутимо потемнело, хотя до заката оставалась еще пара часов.
Я решил пока не отсылать дозорных, благо видимость отличная, незаметно к нам не подобраться. Вместо этого влез в командное меню, осмотрелся, потом стал редактировать тактические задачи.
Во-первых, я отдал приказ отчитаться о доступных боеприпасах. Оказалось, что алхимические болты есть всего у двух человек: у меня и Стальные Ятра. Пришлось делиться с остальными. Теперь у каждого стрелка в колчане должно быть три типа болтов: против нечисти, обычный и зажигательный. Я разделил отряд на тройки, и каждый зарядил лук или арбалет нужным боеприпасом, не повторяя товарища по группе.
В голове обоза теперь ехали четверо: Стальные Ятра, Кросс, Олегатор и Фрилансер. Тор, я и Шестиструнный Самурай пристроились в середине обоза. Немного позади, растянувшись, чтобы не глотать пыль из-под колес, ехали Механист, Призрак и Крестоносец.
Убедившись, что каждый свою задачу осознал и готов исполнить, я решил поговорить с Василевсом. Однако не удалось. Тот в седле держался ровно, по струнке. Лицо было непроницаемо. То ли вышел из виртуальности, то ли…
“Руна Телепатии. Отчитывается перед начальством, — догадался я. — Пора и мне с Лилит побеседовать”.
Я чуть придержал повод, настроил скорость коня так, чтобы он шел вровень со средней телегой. Достал из седельной сумы свиток с заклинанием “Телепатия” и приступил к сеансу связи.
Лилит в виртуале не оказалось, пришлось слать СМС в рилайф. Минут через пять во вкладке “Друзья” ник Лилит окрасился зеленым, и я активировал свиток.
— Какие новости? — Судя по голосу, она спала.
Я вкратце пересказал события последних часов. Лилит выслушала, спросила мрачно:
— Сатиры — фигня. Таких “встреч” будет еще много. С разбойниками немного хуже, но тоже не критично. А охотников не было?
— Ни малейшего намека на их присутствие, — сказал я твердо. — Шестиструнному Самураю с самого начала пути было поручено следить за пройденным отрезком тракта.
— “Пеленг”?
— Ага.
— Так ведь у этого заклинания радиус действия всего с пол-лиги. Могли и не засечь преследователей, они ведь…
— Да-да, помню, что они вышли на полтора часа позже нас, но ведь и мы задерживались два раза, — возразил я. — Если учесть, что ехали они явно быстрей обоза, охотники давно бы уже нас перегнали.
Лилит сказала, немного подумав:
— Ладно, но вычеркивать из списка возможных опасностей этих ребят пока не будем.
— Не будем, — согласился я. — Однако сосредоточиться нужно на другом.
— На чем?
— Пленная эльфийка. Или эльф, кому как удобней.
— А что с ним?
Я пожал плечами, хотя Лилит видеть меня не могла. Принялся излагать свои догадки:
— Обычно игроки, отыгрывающие за персонажа другого пола, так себя не ведут. Они скрывают правду: ведь в ролевых играх такого плана главное — фантазия. А этот сходу расставил акценты — мол, я мужик.
Я ждал, что Лиля начнет возражать, но она неожиданно легко согласилась. То ли вспомнила свой опыт с Вражеком, то ли еще что-то. Она спросила:
— Ну, и чего тут такого?
— Напоминает ситуацию, когда игроку просто дали порулить чужим персом.
— Ты хочешь сказать, что кто-то взломал его акк?
— Нет. При взломе сработает “Аура”, и чужие биологические параметры заблокируют. Значит, кто-то мог добавить этого человека в список тех, кто может управлять эльфийкой.
— И зачем?
— Чтобы под чужими личнами да в полевых условиях своими глазами оценить силы противника.
Лилит фыркнула:
— Слава, ты увлекаешься. Все это здорово напоминает паранойю. Для обыкновенной конкуренции между цеховиками это слишком сложная и многоходовая комбинация. Овчинка, что называется, выделки не стоит. Да и порулить, как ты выразился, персонажем могла дать девушка своему парню. Вдруг у них такое семейное хобби — разбой на дороге.
Я помолчал. Честно говоря, я и сам об этом думал, но интуиция категорически не соглашалась с выводами разума. Поэтому я возразил:
— Но мы же не знаем, что находится в сундуках, верно?
Лилит сказала миролюбиво, словно не желая меня обидеть:
— Ну, допустим, в трех сундуках будут самые секретные и дорогостоящие чертежи инженерного товарищества, да? Еще предположим, что цена чертежей высока, даже заоблачно высока. Но для креативных бизнесменов, которые регулярно обновляют свои магазины, выдумывают все новые и новые варианты применения 3D-принтера, потеря этих файлов будет значить не так уж и много. Они всегда смогут запилить новые фичи и дизайны…
— Это если по мелочам! — прервал я, раздражаясь от тона Лилии. — Но достаточно отнять у компании лучшую идею — и она перестанет быть чем-то особенным. Зато конкуренты мгновенно займут ее место!
— Неубедительно для заказа всего на полторы тысячи долларов, — парировала Лиля. — Кроме того, игровой народ любит увлекаться. Как и создатели, конкуренты могли попросту переоценить новую разработку цеховиков… Ну, допустим, что ты прав. Есть какие-то предложения?
Мне по-прежнему не нравился ее тон, но я уже взял себя в руки. Проговорил спокойно:
— Есть один вариант…
Заката словно и не было. Хмурый день очень быстро превратился в непроглядную мглу вечера, из антрацитовой тьмы наверху посыпались белые хлопья. Резкие порывы ветра нещадно ожгли кожу, что вкупе со снегом еще больше усиливало дискомфорт.
Ваш персонаж одет не по сезону!
-20 % к Выносливости; - 5 % к Здоровью.
Та-ак, а вот это ни фига не интересно.
Я чуть откинулся назад, одной рукой пошарил в седельной суме. Когда накинул на плечи шерстяной плащ с подбоем из меха черного волка, появилась новая шильда:
Фактор непогоды аннулирован.
Отлично, теперь Здоровье и Выносливость выровняются, только драться станет чуть-чуть неудобней. Впрочем, это всего лишь цифры и значения. На деле же мне по-прежнему было неуютно: ветер вышибал слезу, заставлял пригибать голову.
Сквозь тьму и метель стало невозможно ничего разглядеть. Положение телег и всадников я определял сугубо по карте в профиле. Мелькнула мысль, что нужно или делать привал, или уплотнить ряды да зажечь фонари с факелами. Благо принять решение помогло системное сообщение:
Внимание!
Вам и Вашим питомцам требуется отдых!
В ближайший час будут снижены все базовые навыки.
Подсказка: если Вы желаете продолжить путь без отдыха, активируйте Энергетический эликсир (не рекомендуется для длительного использования!).
Ну, что называется, камень с души! Выбор сделан.
Я поднял руку, по кодовому жесту включилась караванная связь:
— Сворачиваем к обочине, парни. Привал.
И кликнул по ячейке разметки на миникарте, указывая место для лагеря.
Конечно, нам было выгодней двигаться без отдыха и промедлений. Но, во-первых, нужно было удостовериться в правдивости моих догадок насчет охотников и их непричастности к нашей честной компании. Догонят ли? Сколько же можно им фору давать! А во-вторых, неплохо бы посовещаться с господами наемниками и стражами да выработать график отдыха.
В кольце всадников телеги свернули к обочине, остановились, послышалось радостное конское фырканье. Кто-то, в ответ на команду Василевса, простеньким заклинанием разжег факел. Ветер тут же принялся трепать несчастное пламя, энергично разбрасывая вспышки во тьму. Ситуация улучшилась, когда почти каждый караванщик запалил свой факел, а на телегах вспыхнули фонари. Не слишком посветлело, но теперь хоть людей можно было угадывать не по точкам на карте. Наемники жечь факелов не стали.
Я кликнул по иконке “Совещание” в командном меню, народ стал собираться у средней телеги.
