Казавшиеся совершенно нелогичными действия гвардейцев и приданных к ним магов оказались вполне логичными. Те, с одной стороны, выполняли задание Короля, но с другой - работали на интересы моих противников. Не сумев обнаружить меня вместе с нужными бумагами около шахты или в ней самой, они вполне разумно решили, что я скрываюсь от них где-то под землёй. Искать там сложно и можно попасть в ловушку. Потому завалить выход, дабы немного осложнить мне жизнь - самая первая идея в такой ситуации. Сам бы так поступил на их месте. Но дальше требовалось развивать комбинацию. Если я погиб или выжил, то рано или поздно должен вернуться. В первом случае после возрождения в 'священной роще', а во втором - по пути к дому. Вот тут-то меня и следует ловить, особенно если немного поторопить. Про наличие связи между моими наложницами и мной сомневаться не приходилось, связной свиток не такая уж и дорогая вещь. И ещё есть подозрение, что маги могут перехватывать сообщения по связным свиткам или определять направление на удалённого адресата. Полностью успокоился от осознания разгадки не такого уж и хитрого замысла противника.
- Если заметишь подготовку к штурму или подтягивание дополнительных сил - немедленно сообщи, - приказал Аллии, добавив: - Вас просто провоцируют, чтобы вы поторопили меня, в спешке заставив позабыть об осторожности.
- Мы все ждём твоего возвращения, любимый, - пришло ко мне ответное послание вместе с букетом сильных эмоций, заставив надолго зависнуть, ибо такого неожиданного оборота я никак не ожидал.
А ведь одно такое слово способно сильно изменить мужчину. Заставить его идти вопреки здравому смыслу, полностью наплевав на опасность. Даже и не знаю, хорошо это или нет.
Обратный путь до города сюрпризов не принёс. Всё было вполне ожидаемо. Меня действительно ждали, причём, совсем не хлебом с солью. Обнаруживая потенциальные засады издалека, я обходил их по широкой дуге дальней стороной. Только у самого города пришлось красться буквально 'на цыпочках', так как радар показывал множественные 'засветки', которые могли принадлежать кому угодно, а не только тем, кто имел ко мне какой-то личный интерес. Оставалось только разобраться с отрядами, блокирующими наш хутор. Нападать первым и устраивать массовую бойню с помощью боевой магии совершенно не хотелось, потому немного посовещавшись со своими женщинами, решил сделать небольшую проверку. Если все так сильно ждут моего появления, то не станем их разочаровывать.
- По какому праву вы все сейчас находитесь на моей земле?! - громко выкрикнул бойцам из дружины какого-то аристократа, рассевшимся вокруг костра, неспешным шагом подъехав к ним.
Мой скакун нёс удвоенное количество переполненных седёльных сумок. Для всех наблюдателей я сейчас выглядел вернувшимся из дальнего путешествия с ценной добычей. Мои слова произвели сильный эффект: воины повскакивали на ноги, было, потянувшись за своим оружием, но едва опознав меня, остановились на полпути. Обнажение оружия простолюдином при появлении благородного по закону могло приравниваться к прямому нападению. К тому же на его личной земле.
- Просим прощения, благородный господин, на то воля обстоятельств и нашего лорда, - из числа бойцов выделился их командир и, учтиво поклонившись, испросил не гневаться за всех сразу. - Вон посмотрите, к нам едут те, кто всё объяснит.
И действительно сюда неспешно двигался конный отряд с пятью явными аристократами во главе. Я приготовился к серьёзным неприятностям, но, как оказалось, зря - от новоприбывших в мою сторону агрессией совсем не тянуло, наоборот аристократы выражали настоящее облегчение, вместе с излучением какой-то непонятной надежды.
- Мы рады вашему благополучному возвращению Рэй Димиус, и просим извинить всех нас за вторжение на вашу землю без вашего на то дозволения, - за всех решил повиниться богато одетый немолодой аристократ с чисто выбритым лицом, которого я видел во время поединка с брётером в числе секундантов. - Наше появление тут связано с серьёзным опасением за жизни ваших близких людей, особенно тех, кто не способен воскреснуть, - пояснил он дальше. - Мы готовы всё объяснить, но делать это лучше не тут, на открытом воздухе, а в нашем походном шатре.
Надо отметить, фальши или каких-либо 'подлых' эмоций моё ментальное чутьё не улавливало. Потому, немного расслабившись, последовал за аристократами в их шатёр. Если всё это очередная провокация или ловушка, то уж очень хорошо сделанная.
Как позже оказалось, за время моего похода дворянство королевства раскололось на два противоборствующих лагеря. Часть осталась послушна Лэру Ваза, в настоящее время исчезнувшему в неизвестном направлении вместе со всей своей дружиной. Другая часть, ранее бывшая в зависимости у дворцового интригана, решила выступить против его интересов, поняв, что прижать их стало нечем. И ещё оставались те, кто стоял в стороне и ждал, чем всё дело закончится. Присутствие здесь воинов и магов объяснялось информацией о последних деяниях третьего советника, оплатившего услуги лучших убийц королевства, дабы те уничтожили всё то, что мне было дорого. И за время своего 'дежурства' дворяне благополучно перехватили одну пятёрку душегубов, позволив мне лично допросить её командира. Занятная получалась ситуация. Если бы не куча народа в окрестностях хутора, эти убийцы с большим стажем быстро бы попались моей магической защите и влетели в активированные ловушки. Не помогли бы им качественные амулеты отвода глаз и другое специфическое магическое оборудование. А так у них имелся весьма приличный шанс подобраться практически незамеченными. Сразу же связался с Аллией, дабы та удвоила бдительность. Где есть одна пятёрка душегубов, там может быть вторая вместе с третьей. Как оказалось, у девушки в последнее время резко обострилась интуиция, мой ментальный артефакт позволял ей выделять агрессивные эманации, идущие от других людей, находящихся неподалёку.
- Рэй Димиус, у всех собравшихся тут к вам есть одна большая просьба, - начал свою речь второй дворцовый советник Лэр Дари, тот самый аристократ с чисто выбритым лицом, после того, как я закончил допрос убийц. - Я знаю, что вы обещали передать все добытые вами бумаги Королю, но на них нам бы хотелось просто взглянуть из ваших рук. В качестве платы с нашей стороны и дабы не оставить в них своих следов ауры, примите в дар вот этот артефакт, - он достал и предал мне тончайшие перчатки, прямые родственники одетой на моё тело адамантовой нательницы.
Оказавшись на руках, перчатки приняли цвет и фактуру кожи, став полностью незаметными, но я сразу ощутил их скрытый функционал. Они могли прилипать к любым поверхностям, следуя моему желанию, и ещё кончики пальцев просто чесались от сильного желания выпустить длинные когти, сотканные из чистой силы и способные пробить любую защиту, даже адамант.
Разумно рассудив, что второй раз Король требовал лишь добыть бумаги, сняв дополнительные требования, решил уступить столь деликатной просьбе дворян, рассчитывая на их дальнейшее сотрудничество. В результате под обещания этого сотрудничества даже передал им полтора десятка закладных, уже зная, чем смогу рассчитаться с Королём за отсутствие полного комплекта. Переданные бумаги позволяли пришедшей ко мне группе дворян серьёзно укрепить свои позиции в королевстве и потеснить противников. Для просмотра бумаг все лишние люди были выпровожены подальше от шатра, где остался только я и второй советник Лэр Дари. Тот смотрел на бумаги в моих руках с расстояния пары метров, благодаря чему процесс затянулся до самой ночи, изрядно утомив нас обоих.
Деал первый лично заявился к нам в гости с весьма небольшой свитой и отрядом гвардейцев на следующее утро, вытащив меня из женских объятий.
- Особых разносолов не обещаю Ваше Величество, но прошу пожаловать к столу, - пригласил я его, отсекая от сопровождения.
- Почему вы сразу же не прибыли во дворец? - монарх метнул в мою сторону молнию взглядом, вместе с этим излучая сильное недовольство.
- Мне не нравятся многочисленные уши, выросшие у тамошних стен... - я покачал головой, выражая свои чувства по этому поводу, добавив: - Все наши разговоры слишком быстро становятся известны моим недоброжелателям.
- Что ж, вы правы, - Король не стал спорить со мной, резко переключившись на главное дело, зачем он сюда пожаловал: - Бумаги у вас?
- Вот они, - я показал на пару мешков, сложенных у стены.
Деал первый пожелал сразу же ознакомиться с ними, бегло перебрав их всех, всё равно завтрак ещё не был готов.
- Здесь явно не всё... - он поднял на меня свой ещё более потяжелевший взгляд.
- Не знаю, каковы были ваши личные ожидания, - как можно более уклончиво ответил ему, дабы не попасться явной на лжи, - однако в качестве некоторой компенсации, могу добавить кое-что ещё, найденное в другом месте.
