Получалось откровенно плохо. Засыпающий организм, инстинктивно пытался втянуть носом воздух, не обращая внимания на тот немаловажный факт, что кругом вода и заставляя нас совершать тщетные попытки откашлять противную на вкус, жгущую носоглотку воду, попавшую в организм аватара.
После третьей попытки уснуть, я мысленно выругался и, встав на ноги, принялся ходить по залу, всеми силами стараясь не разбудить, чудом уснувшего товарища. Я не спеша измерял периметр комнаты мелкими шагами, глядя на украшавшие стены массивные щиты, красивые резные копья, портреты знатных особ. Мельком чиркнув по огромной картине взглядом, я двинулся дальше, но затем, не веря тому, что только что увидел, вернулся обратно и уже внимательней взглянул на изображенных, на картине ЛЮДЕЙ!
Честно говоря, это было первое из найденных мною доказательств того, что когда-то в этом забытом богом мире обитали люди. Это было странно, ведь в любой игре, во всех жанрах фантастики кино и литературы, обязательно присутствует людская раса, как неотъемлемая часть бытия во все времена. Никто из фантастов никогда не допускает мысли о том, что человечество может просто исчезнуть. Люди всегда выживут, победят злодеев, уничтожат любую угрозу, покорят себе чужие миры и планеты, свергнут злобных властелинов тьмы и сами взойдут на кровавый трон, но не погибнут под ударом чужого меча. Везде, но не здесь… Мне стало грустно. Взглянув на безмятежно спящего Люцика, по звериному прикрывшего страшное демоническое лицо кожаными перепонками крыльев, я ощутил неподдельную тоску по дому. Как там моя жена? Плачет ли? Ждет ли, надеется ли? Настюха у меня девка сильная, но все же…
Захотелось бросить все, пробить кулаком стену и нырнуть в открытое пространство игровых текстур и будь что будет, вдруг меня выкинет из этого проклятого мира? Я со злостью ударил кулаком в огромное полотно картины раскинувшееся от самого пола до середины стены и, рука моя прошла насквозь, прорвав прогнившую под водой бумагу произведения искусства.
Внимание! Вами обнаружен тайник истинного хозяина замка.
Будьте осторожны, за прошедшие тысячелетия, он мог просто напросто сойти с ума.
Ого! Навешанный почти сутки назад бафф по полной программе отработал свое и с чистой совестью исчез с соответствующей панели. Я отдернул руку и заглянул в только что проделанную дыру. Темно. Я рванул полотно обеими руками, открыв себе проход в большой потайной зал, заваленный прогнившей мебелью, старыми сундуками из которых кучами высыпались золотые и серебряные монеты, а также, кучу разной брони, оружия и украшений. Настоящая пещера Алибабы и сорока разбойников!
После прорыва полотна, в помещении изрядно посветлело, и я направился внутрь, чтобы поближе осмотреть найденные сокровища. Было дико видеть валяющиеся кругом драгоценности и деньги, хотелось навести скорейший порядок, отсортировав мусор от дорогих вещей и очень дорогих вещей, а затем, спрятать все это в надежном кармане своей белой ливреи. Все туда, безусловно, не поместится, но самые сливки снять, я был просто обязан.
Я сделал движение рукой, намереваясь зачерпнуть горсть монет из стоящего рядом сундука, но лишь кончик моих забинтованных пальцев коснулся первой монеты, как что-то немыслимо тяжелое навалилось мне на плечи, придавив к холодному полу всем телом.
С трудом повернув голову, я увидел, что верхом на моем хлипком теле никто не восседает, а значит, тяжесть эта, дело рук какой-то магии. И словно в подтверждение этих мыслей, в метре от моего носа материализовался человек, а точнее, его дух. Статный мужчина, с аккуратно подстриженной черной бородой и усами, наряженный в парадный синий мундир, в широкие синие штаны с золотыми полосами по бокам и черные, начищенные до блеска сапоги. На поясе привидения висела длинная сабля с украшенной драгоценными камнями золотой рукоятью.
Дух грозно смотрел мне в глаза и не предпринимал каких-либо дальнейших действий, а я, просканировав его данные, мысленно застонал — иметь такого врага, мне бы точно не хотелось:
Последний император. Нежить. Уровень???
Здоровье: 9465833545/9465833545
Очевидно, убивать меня, в его планы не входило, раз уж все еще чего-то ждет, поэтому я решился на диалог с истинным хозяином дворца.
— Здравствуйте, Ваша светлость, — неуверенно начал я, не зная, как общаться с такими высокопоставленными личностями. Призрак молчал, заставляя меня нервничать с каждой секундой все сильнее. Но просто молчать было как минимум глупо, и я все же решился на вторую попытку, — я бы поклонился Вашему сиятельству, но лежа, это сделать не так-то просто.
Не знаю, толи призрак понял намек, толи просто понял, что я ему не соперник, но тяжесть мгновенно исчезла и я смог подняться на ноги, поправив глубокий белый капюшон, прикрывающий одетую корону Тритона.
— Кто ты, и что тебе нужно в моем замке? — раздался холодный шепот прямо у меня в голове, заставив мгновенно подскочить на месте. Такой голос больше бы подошел иссушенному зомби, чем величественному и статному духу. Но, у создателя игры, будь он сотню раз проклят, видимо был свой взгляд на этот счет и, волей не волей, мне пришлось поддержать беседу, покрываясь мурашками каждый раз когда слышал голос вновь.
— Я и мой товарищ, мы охотились тут, на ихтиандров и их короля, — я помолчал, не видя реакции на мертвом лице своего собеседника, но затем продолжил, уточняя, — ну, это такие рыбоголовые и тот, ящер, что сидел на вашем троне.
— И как прошла охота? — с интересом прошептал дух.
— Удачно, — ответил я, и скромно стянув капюшон, показал квестовый предмет.
— Не моя, — мотнул головой император, и как-то грустно добавил, — живи.
— Спасибо, — искренне сказал я и решил перейти в «наступление». — Ваше высочество, а чего вы в этом чулане сидите, когда по вашему замку всякие твари шныряют?
— Охраняю то, что осталось.
— От чего, осталось? — не понимая о чем речь, уточнил я.
— От людской расы.
— Так значит, вы все вымерли? — моя догадка вновь оказалась верной, и видимо, в данной ситуации я мог слегка приоткрыть завесу тайны истории этого страшного мира. — Но как?
— Вымерли лишь Чистые, а остальные переродились.
— В кого?
— В таких как ты, и те, другие. Кто вел себя как животное — стал животным. Кто был жадным и алчным — стал похож на гоблина из старинных сказок. Кто-то связал свою жизнь с демонами и лешими, а такие как ты… Я не знаю. Откуда ты взялся?
Голос стал менее холоден, но более груб. Видимо призрак был чем-то недоволен, возможно, своей собственной неосведомленностью, и дабы не стать козлом отпущения в императорских заморочках, я ляпнул первое, что пришло в голову:
— Я родился уже таким, мама с папой были фантомами и я соответственно тоже.
— Не важно. Значит, ты убил их короля? — сменил тему император.
— Ага, не просто было, но все же справились.
— Спасибо, — прикрыв глаза и слегка склонив голову, прошептал призрак, — я и сам хотел бы прогнать этих тварей, но, не могу отлучиться от своих сокровищ. А знаешь, у меня к тебе есть деловое предложение.
Я мысленно подобрался — кажется, дело пахло очередным скрытым квестом.
— Я вас внимательно слушаю, Ваше сиятельство!
— Очисти мой замок от этих тварей. Тогда, я смогу не бояться оставить сокровища без присмотра и займусь восстановлением былого величия дворца! В награду ты получишь… — призрак задумался, почесав черную бороду указательным пальцем, — в общем, я тебя награжу по императорски! Согласен?
Внимание! Доступно скрытое задание — «услуга императору».
Убейте всех обитающих в замке последнего императора монстров.
Награда: неизвестно.
Принять?
— Я согласен, Ваше высочество. Только мне нужно подготовиться. Вы сможете подождать несколько часов?
— Уж что-что, а ждать я умею. Отправляйся, а как дело будет сделано, вернись ко мне и получи заслуженную награду.
Я поклонился и, не оборачиваясь, направился к выходу из тайника. В тронном зале все было без изменений. Король со своей свитой не появился, а грязнокровка все так же крепко спал у дальней стены помещения. Будить напарника смыла, пока не было, до рассвета оставалась еще пара часов и раньше, чем они истекут, предпринять мы все равно ничего не сможем. С этой целью я и выторговал у духа время на псевдо подготовку — переждать полночь, а затем, приручив пару рыбоголовых тварей, зачистить остатки войск противника.
Я привалился к стене и прикрыл глаза. Тяжесть усталости с новой силой навалилась на мой бедный разум и, не заметив, как голова повисла на обмякшей шее, я отключился.
— Але, служивый! Подъем! — раздался радостный голос друга в помутневшем от крепкого сна сознании. От неожиданности, я вскочил на ноги и рефлекторно вдохнул горькую болотную воду, от чего организм аватара начало жечь изнутри. Я попытался откашляться, но все было безуспешно.
