— Ах ты, мерзость! — в негодовании Хэйт принялась лупить монстра посохом, пока он не сдох. И только после его гибели, подбирая странную продолговатую штуковину, именуемую железой липра, обратила внимание на свои жизненные силы. Полоска яростно мигала на стыке желтой и красной зон.
— Это тебе не кроличьи зубки, — назидательно сказала Хэйт сама себе и активировала малую регенерацию. И с этого момента стала еще осторожнее.
Единожды убитые монстры не появлялись повторно — только это и помогло девушке закончить первый этап миссии в срок. Но как же она устала…
Со смертью последнего липра решетка, преграждавшая Хэйт путь к чуть более свежему воздуху и новым поручениям жриц, поднялась.
После липров ее ждали подземные ходы, прорезанные в толще камня, высоченные потолки, давящие своей громадностью, затхлый воздух новых каменных мешков, паутина туннелей, решетки и величественные залы… Гули, импы, скелеты… Скелеты ухитрились подарить девушке новый «опыт»: стоило Хэйт атаковать одного, как целая гурьба ходячих костей со всей комнаты набросилась на нее. Наверное, изящная девушка в тонком матерчатом одеянии показалась им удачной прибавкой к рациону… Троих она успела заставить рассыпаться горстями праха, но оставшаяся нежить добралась до Хэйт…
Регенерация не спасла: тьма поглотила ее. Тьма и безвременье…
…Боль. Во всем теле — боль и опустошение.
Поднимаясь с ледяных на ощупь решеток пола, Хэйт старалась не шататься. Кружилась голова, путались мысли. Бессмертие, непременное для всех игроков, на пробу оказалось крайне неприятным.
— Осмотрительнее надо быть, смесок! — насмешливый голос жрицы был точно соль на рану. — Выманивай скелетов по одному, и только потом развоплощай.
На невзрачном костюме не осталось следов крови — если уж сама Хэйт вернулась во плоти, то очищение одежды, как чудо, она и в мыслях не рассматривала. Девушка перехватила поудобнее посох, поблагодарила жрицу за совет.
Скелетики? Скоро посмертие покажется им преисподней, а костями побрезгуют даже псы! Подземелья храма станут им могильником, а крыша — надгробной плитой.
— Я иду, хорошие мои, — прошептала Хэйт, улыбаясь.
Эту улыбку нежить запомнила надолго — та, что ухитрилась выжить после второго посещения девушкой обиталища оживших мертвецов.
Достижение разблокировано: Прах к праху!
Уровень достижения: 1.
Вы уничтожили сто монстров фракции нежить. Урон по всем представителям фракции увеличен на 5 %!
Хэйт тряхнула головой, приходя в чувство. Достижение застигло ее врасплох, все предыдущие оповещения она пропускала, но это оказалось громче прочих. Сто монстров… С учетом десяти гулей от прошлого «посыла» жрицы — девяносто скелетов она извела… А жрица требовала только двадцать. Девушка чертыхнулась: как бы не сочли ее самовольство за нарушение условий миссии! С другой стороны, поздно сожалеть о свершившемся — поднять скелетов к «жизни» из праха не удастся.
Она наскоро пролистала оповещения, которые благополучно игнорировала, увлекшись избиением скелетов. Два новых уровня… Одно очко к интеллекту, одно к мудрости. Останавливающая лоза и ядовитая пыльца чуточку подкачались. О, а это уже любопытно: две единицы к ловкости и одна к силе! Раньше такого не бывало… Всплыла в памяти картинка: девушка методично вколачивает посох в черепушку скелета, приговаривая: «Сгинь, дохлятина, рассыпься, мертвечина поганая!», — а скелет только пятится, даже не пытаясь атаковать, и зеленоватый отсвет в его пустых глазницах лучится недоумением.
— Да-а, — протянула Хэйт. — Нормально меня накрыло.
Проверила инвентарь, ругнулась: кроме костей скелетов и пары их же черепов, ничего там нового не обнаружилось (то, что после убиений она обирала останки, Хэйт помнила отчетливо). Продать нечего, жрицы денег за поручения не дают ни копеечки, уровни повышаются, а скиллы и статы поднять в таком авральном темпе не удается.
Двадцать свободных очков она снова ухнула в интеллект. И побрела к жрице — каяться…
— Значит, развоплотила более, чем я наказывала? — уточнила жрица, нахмурилась. — Увлеклась или мстила?
— Мстила, — по правде говоря, верными были оба варианта, но Хэйт озвучила менее рискованный, богиня дроу слыла особой злопамятной и месть уважала во всех проявлениях.
— Ашшэа возмездие угодно, — жрица подтвердила правильность хода мыслей Хэйт. — И смердеть в подземелье будет поменьше. Одобряю.
Вы получили 100 очков репутации с орденом Ашшэа!
С учетом ранее полученной репутации, до дружелюбия осталось набрать семьсот восемьдесят очков. Хэйт вздохнула: поистине, убиться легче…
— Выход, — ослабшим голосом шепнула она нахлынувшей со всех сторон темноте.
Реальность встретила шестью пропущенными вызовами от единственной подруги — Галки. То, что разница в возрасте между ними составляла почти девять лет, их обеих никогда не смущало. Вероника, не откладывая, перезвонила. Подруга, как стоило догадаться, была зла.
— Доброе утро, вселенная! Мы с Лешкой уже морги обзваниваем, а ей — хоть бы хны! За месяц — ни одного звонка, трубку не берет, вообще стыд потеряла? У меня молоко пропадет от переживаний, чем я буду Лесю кормить?!
Вероника не перебивала. Выждала, пока Галина выпустит пар: после ведра помоев от Вальха в игре, возмущения подруги не задевали ни капельки.
— Я не слышала, Галь, прости, — когда поутихла собеседница, миролюбиво сказала Вероника. — Телефон был в режиме вибрации. Не нервничай, я же сразу перезвонила, как увидела.
— Живи, недоросль, — фыркнула Галка. — Приезжай ко мне, я соскучилась.
— Завтра, как проснусь — сразу к вам, хорошо?
— А на учебу тебе не надо разве?
— Я до понедельника свободна, как метеорит в падении. Лешка дома будет?
— Нет, на работе. Но ты все равно приезжай, на Леську посмотришь, она пять кило набрала, вытянулась.
Вероника заверила приятельницу, что непременно заедет, потискает их с Лешей дочку, привезет чего-нибудь вкусного и низкокалорийного (Галя после родов пополнела, а из-за кормления не могла сесть на строгую диету). Уже после завершения разговора, ложась спать, она не удержалась, хмыкнула:
— Задание: навестить подругу. Привезти гостинцев и провести со счастливым семейством не менее трех часов. Сложность: начальная. Награда: подруга перестанет на меня сердиться. Oh my God![15] Я сошла с ума…
Вероника решила повторить свой подвиг по переносу тяжестей в реальном мире, и закупила три пакета фруктов: винограда, гранатов, мандаринов, средних размеров дыньку и связку апельсинов (последние — на свежевыжатый сок).
Знала бы, что лифт не работает, обошлась бы двумя мандаринками, учитывая, что этаж, на котором жили друзья — двенадцатый. Если б она могла — схватилась бы за голову, вот только руки были заняты пакетами.
Как Вероника поднималась с тяжеленными сумками на двенадцатый этаж, она предпочла бы не вспоминать и в страшном сне. Галка, увидев взмыленную девушку, прислонившуюся к дверному косяку, всплеснула руками:
— Галактика в опасности! Лифт сломался, и ты по лестнице шла?
— Угу, — Вероника указала на сложенные у двери пакеты. — Занеси их, а? Руки отваливаются. И пусти, пожалуйста, в душ, от меня воняет, как от портового грузчика.
— Сейчас, сейчас, — захлопотала подруга, выдала полотенце (синее в клеточку), затолкала Веронику в ванную. — Ты прямо ломовая лошадь у нас, одна штука.
— Именно, — вымучено улыбнулась Вероника. — От работы дохнут кони, ну а я — бессмертный пони!
Строчки из гуляющего по сети стишка (увы, неизвестного автора) привели Галину в полный восторг. Похоже, она даже простила Веронике долгое отсутствие и шесть пропущенных…
После душа и стакана апельсинового сока жизнь стала казаться прекраснее. Галка намыла и нарезала фрукты, заварила зеленый чай.
— Дитя спит, посидим на кухне, — сказала она. — Рассказывай, как сессия, что нового?
— Как повелишь, хозяюшка! — откликнулась Вероника. — Сессию закрыла, на что — узнаю в понедельник. Нового…
Рассказ занял полчаса. О порезанных картинах (Галина поохала, выдала много нелестных и нецензурных эпитетов), о беседе со Стасом и последствиях (Галка молча щурилась, с видом довольной сытой кошки), о Восхождении…
— О нет, наш мир потерял еще одного героя! — довольное выражение с лица Гали испарилось. — И ты подсела на этот наркотик? Зачем?!
— Затем, что я не хочу после учебы идти расписывать блюдечки на завод или учителем ИЗО в школу. Свободное время у меня есть, а из игры можно будет выводить вечнозеленые купюры. С неким количеством ноликов.
Галка недоверчиво покачала головой.
— Звучит восхитительно, но как бы тебя не затянуло. Сама знаешь, благими намерениями…
