— Видишь, Алекс, ещё и такой способ пополнения арсенала имеется.
— Да уж, способ железный, — подтвердил я, подбирая с земли толстую меховую жилетку. — Это тоже брать?
— Забираем всё, что найдём, — сказал спешившийся, наконец, Мамай, ведя своего коня под уздцы. — Сдадим на склад — там разберутся. Что-то Тимофею отправим, что-то оставим себе. Кошельки, конечно — ваша персональная добыча.
— Восьмерых ребят потеряли, — негромко сказал Добрыня, будто лично был в этом виноват. Правое предплечье у него было перемотано какой-то тряпкой, успевшей пропитаться кровью.
— Плохо, очень плохо, — сказал Мамай. — С кем придём на заставу? Рексоман вставит по первое число.
— Не знал, что тут и ранения бывают, — сочувствующе сказал я Добрыне.
— А как же! — подмигнул мне он. — Всё, как в жизни! Ничего, придём на заставу — лекарь заштопает.
— Я не понял, — пробасил подошедший Персиваль, с грудой щитов и шлемов в руках. — Где Витя-то был? Куда дозор твой смотрел?
— Не заметили! — виновато развёл руками Витя. — Хорошая маскировка.
— Это я тебя сейчас обработаю под куст, и будет хорошая маскировка, — недовольно сказал Персиваль.
— Ладно, Персиваль, не кипятись, — мягко сказал Мамай. — Не виноват никто. Но ребят потеряли — это обидно.
— И коней жалко, — добавил Добрыня. — На заставе кони на вес золота.
— Кстати, у меня такое впечатление сложилось, — встрял в разговор я, — что без вас, рыцарей, мы бы не отбились.
— Так они нас и не ожидали, — согласился Добрыня. — Рыцари вообще-то обозы редко сопровождают. Это повезло просто. А им — нет.
— А что за разбойники? — спросил я. — Дикие? Или из какой-то банды?
— Шкипера это люди, сто пудов, — сказал Персиваль. — Попадались знакомые рожи.
— Да, я тоже заметил старых знакомых, — поддержал его Добрыня.
— Я там, кстати, одного настырного об дерево охолодил, — сказал я. — Мы пленных берём вообще?
— Не обнулился он? — спросил Персиваль. — Тогда берём. Пусть расскажет, что знает. Ты ему руки-ноги свяжи — и в телегу.
— Молодец, Алекс, — похвалил Мамай. — С боевым крещением тебя!
— Да ладно, — отмахнулся я. — Просто повезло.
— Везёт тому, кто сам себя везёт, — глубокомысленно изрёк Персиваль.
— Короче, хорош языками трепать, — подытожил Мамай. — Собрали трофей — и ходу. Нас на заставе ждут.
В этот момент один из «спавших» до сих пор на телеге дружинников приподнялся на локте, поморгал, и спросил:
— Привет, мужики! Я ничего не пропустил?
— Отдыхай, дорогой, отдыхай, — обманчиво мягким голосом сказал Персиваль. — Мы уже всю работу сделали. А в следующий раз пропустишь бой — своими руками обнулю!
К заставе подошли лишь к вечеру. Лесная дорога стала расширяться, стены из сосен расступились и нашему взору предстала небольшая деревянная крепость, с довольно высокими стенами из обтёсанных брёвен. Четыре башни охраняли периметр, ещё одна содержала в себе въездные ворота и подъёмный мостик, перекинутый через неглубокий ров, выкопанный вокруг крепости. У мостика стояла стража, на башнях маячили лучники. Над стенами виднелась небольшая часовенка, увенчанная луковичным куполом и крестом. Рядом возвышался терем, на шпиле которого красовался флюгер в виде золотого петушка.
Я замер, восхищённо разглядывая это чудо русского зодчества.
— А вы тут романтики! — выдохнул я.
— А как же! — самодовольно подтвердил Персиваль. — На том и стоим.
Глава пятая. Военный совет
Внутри крепость была не менее красивой и уютной, чем выглядела снаружи. Центральный терем, кроме часовенки, окружали несколько изб и сараев. Изнутри стены оказались двухъярусными, с приставными лесенками. Я сразу вспомнил фильм «Иван Васильевич меняет профессию», где герои бегали по таким же ярусам и в итоге спрыгнули вниз на стог сена. Сено, кстати, здесь тоже было, так же как и небольшая конюшня. По двору деловито сновали дружинники, откуда-то вкусно пахло походной кухней.
Наш отряд разделился: дружинники отправились по своим избам-казармам, рыцари — на доклад к сотнику. Нам с Витей Мамай тоже приказал зайти на доклад, но сначала доставить пленного в карцер. Его функцию выполняла небольшая каморка сразу за конюшней. Мы усадили его там на охапку соломы, и закрыли дверь-решётку, повесив на неё внушительный замок.
— Может, развязать его? — спросил я.
— Зачем? Чтобы он себя об стенку обнулил? — резонно возразил Витя.
Пленник с ненавистью сверкнул на нас глазами.
— Мы вас всех выкосим, подчистую, — пообещал он.
— Выкосите, выкосите, — согласился Витя. — Ты смотри тут, не балуй. Здоровье береги.
— Видишь ту большую избу, — показал Витя, когда мы отошли от карцера. — Оттуда в случае чего мы всех спящих забираем. Помнишь, что я тебе вчера рассказывал перед сном?
— Помню, — улыбнулся я.
— Это на всякий случай тебе говорю, если в реал захочешь выйти.
— А в какую избу мне заселяться? Где жить буду? — спросил я.
— У нас это довольно условно, — ответил Витя. — Мы же в них не живём, сам понимаешь. Так, приписаны для порядку. В каждой избе — по два звена, так удобнее командовать.
— А мне в какое звено нужно? Может, в твоё?
— Буду рад, если в моё попадёшь, — улыбнулся Витя. — Это вообще-то Рексоман лично решает. Не волнуйся, сейчас он тебе сам скажет. Давай быстрее, хватит по сторонам глазеть. Сотник ждать не любит.
— Так как не глазеть, — возразил я. — Уж больно красивую вы крепость отгрохали. А ворота одни, запасных нету?
— Ворота одни, зато потайной лаз имеется, за конюшней, — сообщил Витя. — Вообще-то, крепость мы не сами строили.
— А кто же тогда?
— У князя друзей много на сервере, это типа как подарок от одного из них. От князя поморов. У них там умельцев много, приезжала целая команда.
— Хороший подарок, царский. То есть, княжеский! — оценил я.
— Да, княжеский. А мы им, кажется, фонтан какой-то навороченный подарили. Есть тут у нас один спец.
— Помню-помню, возле кузницы на площади тоже фонтан стоит. Его работа?
— Его, кого же ещё, — подтвердил Витя. — А в целом по городу штук пять наберётся.
Мы остановились у крыльца одной из избушек. Никакой охраны не было и в помине, да и зачем: мы на территории охраняемой заставы.
— В общем, ты не удивляйся, — предупредил Витя. — Рексоман мужик классный, только раздражительный. Может и матом обложить. Пусть тебя это не смущает.
— Ну, того, кто в наших автобусах по утрам ездил, это не смутит, — успокоил его я.
— Это хорошо. Ну тогда пошли.
Витя первым поднялся по ступеням и толкнул входную дверь.
За большим овальным столом с разложенной на нём картой сидело с дюжину мужчин — включая уже знакомых мне рыцарей — и две девушки. Конечно же, они были симпатичными, в играх редко встречаешь других. Одна тёмненькая, а другая — светленькая. Девушки от природы так любят прихорашиваться, что в виртуале моментально овладевают всеми секретами настроек внешности и наконец реализуют свой идеал красоты. Или мужской идеал, не знаю, как правильнее. Лично я это только приветствую, и все мужское население виртуала тоже.
Во главе стола восседал стройный рыцарь с вытянутым аристократическим лицом. Непослушные вихры тёмных волос придавали его образу одновременно одухотворённость и некоторое мальчишество. При нашем появлении он прервал свою речь и осмотрел нас долгим пристальным взглядом.
— Проходи, Витя, — сказал он. — А это, я так понимаю, и есть наш новичок?
Мамай, сидевший по правую руку от него, утвердительно кивнул.
— Алекс, — представился я, чувствуя себя неловко под взглядами собравшихся. Тем более, что они сидели, а я стоял навытяжку, как перед приёмной комиссией.
— И ты проходи, Алекс, присаживайся, — милостиво разрешил Рексоман. — Извини, некогда церемонии разводить, позже с народом познакомишься.
Я облегчённо кивнул, и осторожно присел за стол рядом с Витей.
— Итак, други мои, коротко повторюсь специально для опоздавших, — сказал Рексоман. — Как видите, у нас тут экстренный военный совет. Разведчики обнаружили базу Шкипера. Часах в трёх ходьбы. Вот здесь.
Он ткнул пальцем в красный кружок на карте.
— Хорошо устроился, гад, — недовольно продолжил он. — По флангам у него болото, спереди — чаща, в тылу — гандарийская граница. Далее. После стычек в последние дни его банда ослаблена и силы восстановит не сразу. Алекс, тебе понятно, почему не сразу?
Я не ожидал, что он ко мне обратится, и смущённо пожал плечами.
— У него банда — сборная солянка, — пояснил Мамай. — Все из разных мест. Соответственно, когда их обнуляешь, они возвращаются в свои исходные точки, кто где. И возвращаются в банду по-разному — кто-то относительно быстро, а кто-то — только через день-другой.
— Спасибо, — кивнул Рексоман. — Теперь дальше. Пару часов назад возвращавшийся с Мамаем отряд попал в засаду — там Шкипер снова людей потерял. Ну, это вы и сами знаете, участвовали. Короче, сейчас у них народу на базе должен оставаться самый минимум. А значит, мы можем это гнездо вычистить.
