Когда волна удивления схлынула, Кристиан понял, что над лицом красавицы тщательно йоработали пластики, но разве это важно?
— Поговорим?
Жозе подскочил и суетливо подал даме стул.
— Прошу.
И даже рукой по сиденью провел… как слуга.
Женщина кивнула, уселась, с легкой улыбкой оглядела Жозе, после чего перевела взгляд на застывшего у окна фотографа:
— Вы ведь Кристиан Кук?
— Можно сказать и так, — кашлянув, подтвердил Кристиан и опустился на подоконник, с которого подскочил при появлении гостьи.
— А я его агент, Жозе Гомеш.
— Я знаю, кто вы, — мягко отрезала женщина, продолжая смотреть на фотографа. — Меня зовут Агата Ван Свит, я представляю человека, который…
— Который хочет заключить с нами контракт? — не выдержал Жозе.
Годы в нищете не прошли даром — Гомеш совершенно растерялся при появлении действительно стоящего клиента.
— Можно сказать и так, — подтвердила Агата, одарив фотографа лучезарной улыбкой. На агента она не смотрела.
То, что женщина использовала его оборот, заставило Кристиана взять слово:
— Я должен заполнить чей-то домашний альбом?
— Это будет дорого стоить… — затараторил Гомеш. — Видите ли, мадам, мы снимаем эту квартиру для того, чтобы быть ближе к событиям, чтобы окунуться в Анклав. А на самом деле у Криса необычайно много заказов.
— На самом деле мне известно о ваших обстоятельствах всё. — Агата добавила в голос чуть-ч} ь льда. -
Я знаю, сколько вы заработали за последние три месяца, с точностью до динара. Я могу сказать, кому вы продавали работы господина Кука, а кто отказался их покупать. Я могу назвать имя верхолаза, к которому вы ходили вчера с предложением сделать семейную фотосессию.
Гомеш густо покраснел и исподлобья посмотрел на друга.
— Я не мог не попытаться.
— Все в порядке, Жозе, — ободряюще улыбнулся фотограф. — Все в порядке. — И уже совсем другим, жестким и деловым тоном поинтересовался у женщины: — Лично мне плевать на вашу осведомленность, Агата. Что я должен сделать?
— Отобразить мир.
Кристиан вздрогнул. Он ожидал любого ответа, кроме этого.
— Объясните.
Жозе взлохматил волосы и присел на краешек второго стула, находившегося за спиной женщины.
— С удовольствием. — Агата положила руку на стол. Украшающие ее браслет сапфиры дружно сверкнули. — Человек, на которого я работаю, с этого момента я стану называть его Заказчиком, большой ценитель искусства и вашего таланта, господин Кук.
— У него есть вкус, — пробормотал Жозе. Агата оставила замечание без ответа.
— Он распорядился отыскать вас и предложить работу, которая заключается в создании альбома, отображающего современный мир. Отображающего вашими глазами, господин Кук, если дословно, то: вашими глазами и вашим талантом. Так выразился Заказчик. Он хочет увидеть мир таким, каким его видите вы. Он хочет получить от вас тысячу фотографий.
— Это серьезная работа, — пробубнил Жозе.
— Вы не ограничены во времени.
— Мир — это слишком, — бросил Кристиан, отворачиваясь к окну. Перед глазами привычно взметнулся минарет. — Я вижу только Франкфурт.
— Мы расширим ваш кругозор, — пообещала женщина. — В случае подписания контракта вы поступаете на полное обеспечение Заказчика: проживание в любом отеле, транспорт в любое место земного шара, которое покажется вам интересным, охрана…
— Охрана? — навострил уши Жозе.
— Нас будут сопровождать сотрудники «Швейцарской гвардии», — небрежно произнесла Агата. — Заказчик привык защищать свои вложения.
— Черт! — Гомеш вновь взлохматил волосы. «Швейцарская гвардия» являлась самой дорогой на
планете частной охранной организацией. Ее сотрудники — сплошь бывшие безы — сопровождали самых, так сказать, верхолазских верхолазов из всех верхолазов и гарантировали безопасность на уровне СБА. Контракт с «Швейцарской гвардией» говорил о гигантской платежеспособности таинственного Заказчика.
— Ваше предложение похоже на золотую мышеловку, — пискнул Жозе. — Зачем приставлять охрану к свободному художнику?
Он просто не знал, что сказать. А вот Кристиан — знал.
— Почему я? — спросил фотограф, продолжая смотреть в окно.
— Заказчик уверен, что вы лучше других справитесь с задачей.
— В чем подвох?
— Не подвох, а условия, — уточнила Агата.
— Называйте.
— Вы будете отдавать мне все без исключения работы, которые сделаете во время контракта. Заказчик будет просматривать их и отбирать те, которые ему понравятся. Отобранные файлы поступают в полную собственность Заказчика, вы о них забываете, остальные возвращаются вам. И так до тех пор, пока не наберется тысяча снимков. Гонорар — миллион юаней.
Жозе поперхнулся пивом, которое налил себе во время речи Агаты.
— Шутите? Да мы за эти деньги…
— Я прекрасно знаю, на что вы готовы ради таких денег, — ровно произнесла женщина. — Аванс — сто тысяч юаней. Я перечислю его сразу, как только вы согласитесь.
— А если не соглашусь?
— В этом случае я уполномочена предложить вам два миллиона юаней, но с тем же авансом.
У Жозе отвалилась челюсть.
Кристиан медленно повернулся, внимательно посмотрел на Агату и негромко спросил:
— Заказчик знает, что я всего год, как соскочил с «синдина»?
Жозе застонал, однако его страх оказался напрасным.
— Кажется, я упоминала, что мне известно о ваших обстоятельствах всё, — улыбнулась Агата. — А Заказчик, судя по всему, знает о вас даже то, чего вы сами о себе не знаете.
— Последний врач, который меня лечил, забрал остатки моих сбережений, — медленно произнес Кристиан, припоминая недавнее прошлое. — Но их все равно не хватило бы на курс, который он проводил. Тогда я не задумался об этом, но ваше предложение… — Быстрый взгляд на женщину. — Заказчик оплатил мое выздоровление?
— Мне об этом ничего не известно.
Несколько секунд фотограф молчал, после чего кивнул.
— Пожалуй. — Вновь отвернулся. — Значит, мое прошлое его не смущает?
— Заказчик сказал, что художник уже победил наркомана.
— Откуда он знает?
— Заказчик видел ваши последние фотографии.
— Приятно, что я хоть кому-то интересен.
— Заказчик сказал, что вы готовы создать лучшую работу в жизни.
— Которую увидит только он.
— Заказчик готов платить, — пожала плечами Агата. — Найдите, кто еще согласится.
— Два миллиона, — прошептал Жозе, опустошая вторую подряд банку пива. — Два миллиона…
Предложение неожиданное, необычное, дикое, привлекательное. Отобразить мир в тысяче кадров… Это вызов, пусть даже и рожденный скукой чокнутого верхолаза. Можно ли считать предложение формой работы придворным фотографом? Или это другое?
— Для альбома уже готово название, — очень мягко произнесла женщина. — Вам оно понравится.
— Назовите, — угрюмо попросил Кристиан.
— «Хаосовершенство».
Необычно, дико и привлекательно. Фотограф прищурился:
— Что это значит?
— Это значит, что очень скоро недостатка не будет ни в том, ни в другом, — объяснила Агата. — И настоящий художник должен сильно постараться, чтобы обратить все это в образы времени. — Женщина помолчала. — Вам доверено написать последнюю главу мира, господин Кук.
— Бывшему наркоману?
— Каждый мир получает того художника, которого заслуживает.
Анклав: Эдинбург. Территория: Punkground. Ночной клуб «Клещи». Чем выше поднимается человек, тем шире его интересы
Состоявшаяся в «Эдельвейсе» встреча окончательно убедила Моратти в том, что столкновение неизбежно. Мертвый, получивший неожиданную, но оттого еще более весомую поддержку недолюбливающих его верхолазов, пойдет до конца. Правительства не уступят — у них попросту нет иного выбора. Вероятность того, что все закончится уничтожением Станции, повышается процентов до девяноста, а значит, необходимо предпринять все возможные шаги для получения информации о новой энергии, ибо тот, кто ею завладеет, сможет требовать любую награду.
А для того, чтобы нынешние правители мира были более покладистыми, необходимо «взбодрить» человека, доставляющего им самые серьезные проблемы.
Моратти вытащил из ящика стола незарегистрированный коммуникатор и по памяти набрал номер. Ответ на вызов пришел практически сразу:
— Добрый день.
— Вы доставляете все больше и больше хлопот, дружище, — с мягким нажимом произнес Ник.
— Разве не это было нашей целью? — «удивился» Сорок Два.
Видеорежим собеседники не включали, поэтому пророк постарался передать эмоцию голосом.
— Нашей целью был и остается «синдин».
— Мы его получим.
— Когда?
