В тот день они едва успели пообедать мясом свежеубитого заготовками кабана и еще даже не встали из‑за стола, как наблюдатели из эльфов — стрелков подали сигнал, что кто‑то приближается к заимке и этих кого‑то много — весь невеликий гарнизон крепости сразу же был поднят в ружье, верней в копье (хотя ради истины следует упомянуть, что ни одного копья на заимке также не имелось) и приготовился к отражению неведомой угрозы: эльфы — стрелки во главе с Эленандаром заняли позиции у щелей забора, а спецназовцы под предводительством Нарамакила составили резерв и одновременно штурмовую группу на случай вылазки, но все их приготовления не понадобились — неизвестными пришельцами оказались свои.
Отряд, прервавший их лесную смену, состоял из уже знакомых Эленандару по жизни в Узле членов клана, а так же нескольких незнакомых игроков, двое из которых стали их сменщиками и которых Эленандар и Нарамакил, как и их когда‑то, весь вечер и ночь вводили в курс местных дел и проводили инвентаризацию под придирчивым взглядом Куэ. Поспать до выхода отряда им так и не удалось, но недовольным был только Эленандар, а Нарамакил просто светился от счастья — размеренная жизнь на заимке была явно не для него. В пути они провели еще одни сутки и на их исходе добрались до стены странных черных кустов, немедленно раздавшихся, когда выступавшая в роли проводника Куэ прикоснулась к ним амулетом в виде изрезанной рунами деревяшки. Внутри странной ограды оказалось небольшое чистое пространство и цельнометаллический люк, приведший их в маленькую комнатку, выложенную камнем и с находящимся в ней одним единственным предметом — кругом телепортации. Телепорт перенес их в гораздо более крупное помещение, тоже оказавшееся под землей и помимо телепорта имеющее еще два выхода: большой круглый люк в стене похожий на шлюз в подводной лодке и здоровенное каменное кольцо, оказавшееся работающим порталом.
— Ну как, привыкаешь? Кстати здорово, — вот так странно начав с вопроса, поприветствовал Эленандара вошедший без стука Храванон. Эленандар, честно говоря, все еще был в легком ступоре — уж очень резким был переход от лесных дебрей и тесных пещер до похожей на космическую базу (как в фантастическом фильме) цитадели клана. Перед глазами все еще стоял огромный зал с порталами, произведший на него неизгладимое впечатление, ему даже на мгновение показалось, что их тысячи, и лишь на выходе из зала он понял, что их гораздо меньше. Путь до выделенной ему комнаты, так непохожей на то, что было у него последние две недели, он прошел на автомате, машинально следуя за незнакомой ему девушкой — магом, выступавшей в качестве проводника, и запомнил только широкие, чистые коридоры с высокими потолками, которые и породили в несколько шокированном впечатлениями мозгу мысли о космической базе.
— Да, — невпопад ответил Эленандар, раскладывая свои нехитрые пожитки.
— Высший класс?! Я тут три дня уже кантуюсь, до сих пор не привык! —
— И как, место‑то большое? — спросил отошедший немного от первого впечатления Эленандар, начавший уже интересоваться деталями.
— Ты даже не представляешь насколько! — Храванон хлопнул себя по лбу. — Ну точно совсем забыл, меня ведь послали тебя проводить в столовку, а потом в комнату к местному ''молчи — молчи'', пройти инструктаж и получить план этого уровня.
— Ну тогда веди — я готов, — сказал Эленандар и первым вышел за дверь. Путь был недолгим, пара коридоров и они вошли в роскошно обставленный зал, напоминавший собой скорее зал какого‑нибудь дорогого ресторана и к которому совершенно не подходило данное Храваноном определение — столовка.
— Господа желают отобедать? — поприветствовала их тут же подошедшая к ним девушка — человек в зеленом в пол платье, расписанном красными узорами.
— Желаем, — по — хозяйски ответил Храванон и кивнув спутнику, — Пошли, — привычной дорогой отправился в глубину зала, уверенно лавируя между столиками и небольшими ширмами, образующими отдельные кабинеты как в японском ресторане. Эленандару ничего не оставалось как последовать за ним, а вслед за быстро идущими эльфами поспешила и девушка, с помощью навыка опознанная рейнджером как непись. — Приземляйся! — Храванон остановился у небольшого низенького столика в восточном стиле, расположившегося на большом расписанном золотом ковре и окруженного подушками, заменяющими стулья. Сам воин тут же бухнулся на одну из них и все так же уверенно с интонациями старожила обратился к стоящей рядом со столом девушке: — Чем угощать будешь, Ларирира, что самое свежее есть? —
— Жаркое из оленя, — уверенно и ни на секунду не задумавшись начала девушка, — оленьи почки в сметане, его же мозги тушеные с кровью, вырезка, — тут она прервалась в перечислении блюд и уточнила: — Все свежее — двух олений только принесли с поверхности, еще даже не разделали.
— Тащи, — сразу же согласился Храванон, — вырезку и почки, а пока мы ждем, неси малиновый чай и те орешки в меду, что я пробовал в прошлый раз. — Эльф и девушка еще что‑то обсуждали, но Эленандар их не слушал, доверившись в выборе блюд товарищу, лучше знавшему здешнюю кухню, и предпочел вместо этого оглядеться.
Их столик и несколько подобных были расставлены полукругом и образовывали своеобразный амфитеатр перед небольшой возвышенностью, застеленной коврами в восточном стиле и являвшейся своеобразной сценой, на которой располагался небольшой ансамблик из благообразно выглядевшего старика, двух худеньких детишек 10–12–ти лет и девушки удивительно похожей на ту, что принимала у них заказ, только помоложе. Сначала Эленандар не понял что играют местные лабухи и только лишь когда мелодия подходила к концу, опознал битловское '' Let it be'', исполняемое на местных инструментах и в несколько непривычном ритме. После минутного перерыва выступление продолжилось ''Yesterday'' и прочим репертуаром Ливерпульской четверки. Справа от них за соседним столиком вовсю целовались Менелентор и Туллиндэ, о чьем бурном романе не знал только слепо — глухо — немой, а за левым обедали несколько эльфов и орков с полуорками, тихими голосами неторопливо обсуждая какие‑то вопросы, чуть дальше за ними пара эльфов о чем‑то громко спорили с помощью стаканов, миски с изюмом и пары пустых и одного полного графинов, выстраивая на столе различные схемы.
Тем временем Храванон сделал заказ и развалился на подушках, а выполнявшая видимо функции администратора и официанта девушка удалилась.
— Откуда это все? — Эленандар, сделал рукой полукруг, показывая скорей на потолок, чем на окружающую обстановку, но воин его понял.
— Правда классно!? Я сам прибалдел, когда впервые здесь пообедал! Скажи спасибо старожилам клана — их придумка. А если ты про неписий, то это местные, из окрестностей базы, один из кланов племени Белки — вот, прибились. Тут в окрестностях банды лютуют, состав смешанный, но в основном орки и люди, а племена Белки, что в основном и живут вокруг базы, либо платят им дань, либо прячутся по лесам — этот вот на нас вышел. Ну их и приняли, — рассказчик уточнил, — не в клан, но под покровительство клана. —
— А сам‑то ты уже вступил? — заинтересованно спросил Эленандар, уж больно уверенно вел себя его знакомый. — Неужели его успели принять раньше меня, — даже с некоторой обидой подумал Эленандар.
— Нет еще, через четыре дня будет большой поход, почти весь клан примет участие, вот там‑то нескольких новичков и должны посвятить. Так что гляди веселей — раз мы здесь, то скорей всего мы будем одними из них, — закончил на оптимистичной ноте Храванон. — О, гляди это нам! — К их столику направлялась процессия из трех мужчин — неписей: двое несли странную металлическую конструкцию, внизу которой была жаровня, а вверху два держателя с большим керамическим чайником и небольшим горшочком из того же материала, а последний нес поднос с несколькими чашками для питья и тарелку, на которую была навалена какая‑то масса наподобие каши. Металлическая конструкция была устройством, ближайшим аналогом которого на Земле являлся обычный самовар: предполагалось специальной имеющейся при жаровне ложкой черпать невероятно густую ягодную заварку из горшочка, а затем заливать ее кипятком из чайника — вкус был неплохой, и столь странно приготовленный чай Эленандару скорее понравился чем нет. Каша на тарелке оказалось вовсе не кашей, а лесными орехами в густом непрозрачном меду и тоже пошла на ура, есть ее предполагалось руками. А затем принесли главное блюдо и орехи были забыты — великолепная приготовленная с травами оленина затмила их, как восход солнца затмевает свет лампы дневного света.
Насытившись эльфы покинули зал под звуки ''Yellow submarine'' и отправились к местному особисту, которым оказался старый знакомый Эленандара — Альдарон, что совершенно не удивило рейнджера, давно, еще с беседы у начальника базы в Узле, подозревавшего нечто подобное. Тут находящемуся на испытательном сроке кандидату в члены клана пришлось провести около часа, но не потому что его допрашивали или в чем‑то подозревали (сам инструктаж занял не очень много времени), а потому что пришлось полностью прочитать папку с планом этого уровня — выносить ее из кабинета было запрещено, и как только Эленандар закончил, карта привычно появилась в интерфейсе персонажа. Попрощавшись с читавших какие‑то бумаги Альдороном, рейнджер покинул ''застенки'' местной '' Кровавой Гэбни'' и сверившись с планом, отправился к себе, но не дошел, поскольку по пути его перехватил все тот же Хравонон и сделал неожиданное предложение:
