Кстати, еще повезло, что не получил больше двадцатого: тогда бы точно не удалось уйти от вопросов, ведь по идее, замок, которого на самом деле нет, не должен был бы позволить мне это сделать.
В этот момент защитное поле спало и до нас начали долетать голоса всех тех, кто собрался посмотреть на нашу дуэль.
И эти люди кричали. Кричали, поздравляя нас с победой. Нас, кого еще недавно они отказывались признавать даже за равных себе. Что ж, это еще раз доказывает, что все любят победителей. Ты можешь быть прекрасным и умным человеком, но если ты ничего не добился, никто не будет воспринимать всерьез ни тебя, ни твои идеи. Но стоит прорвать этот замкнутый круг, вырваться за его пределы, чего‑то добиться, как тебя готовы слушать и воспринимать. Конечно, не всегда и не во всем, но границы становятся шире. И опять нужно принимать решение — остановиться или опять пытаться их прорвать.
— С победой, — с довольной улыбкой крикнул я нашим, и даже у Эммы, злившейся из‑за того, что ее все‑таки достали, на лице появилось довольное выражение.
Народ начал слезать с трибун, подходить, поздравлять.
— А вы молодцы!
— Не ожидал, что на вашем уровне такое вообще возможно.
— А как вы этого Перевертыша уложили, тот даже шевельнуться не успел.
— Сразу видно, что в первом бою вы не за спинами отсиживались.
— Теперь понятно, как вы свой уровень получили.
— А я понимаю, как вы на первом месте в рейтинге оказались!
— Впятером шестерых! И почти без потерь! Круто!
— А как вы у них за спиной незаметно разожгли огонь?
— Не прекращайте учебу и вы многого добьётесь, — а это уже кто‑то со старших курсов.
Когда вся эта волна признаний иссякла, Сергей немного нервно шепнул, вызвав победную улыбку Эммы, что название 'Отверженные', несмотря ни на что, нам уже не поменять.
А еще нам разрешили отправить одного из нас в увольнительную. Одним голосом против и тремя за мое решение, что это буду я, было утверждено. И уже через полчаса я сидел в новеньком, только с завода, ПАЗике и ехал в сторону ближайшего города. В кармане лежали деньги и список покупок, составленный всеми остальными.
Сюда нас всех привезли на самолете, так что окрестностей, кроме того, что было видно из окна, никто из нас не знал. Водитель попался не очень разговорчивый, и все, что удалось выяснить, это то, что 'до города восемьдесят километров' и 'за час доедем'. Так что я устроился поудобнее и приготовился к неспешной поездке. Но на душе тем временем скребли кошки: карман жгла карта демона. Я уже двадцатый, замков у меня нет, так что можно ее использовать. Но стоит ли, вдруг кто заметит. Всю дорогу я так и не мог ни на что решиться, но помог случай. В трех километрах от города ПАЗик встал и мне предложили не ждать, а прогуляться ножками.
— Запомни, забирать буду в восемь с площади Ленина. В твоих интересах будет не опаздывать, — сказал водитель и с головой закопался в движок.
— Это судьба, — сказал внутренний голос.
Пройдя немного вперед и скрывшись за поворотом, я сошел с дороги и начал ждать. Через двадцать минут мимо проехал автобус, похоже, с поломкой удалось разобраться довольно быстро. А значит и мне можно поспешить, если сделать все быстро, то можно будет и за покупками успеть.
Отойдя в сторону от трассы примерно на километр и, убедившись, что поблизости никого нет, достал из внутреннего кармана демоническую карту Трансформации. Начнем.
Вдох — выдох, попробовал активировать ее, ничего не произошло. Накатила жуткая апатия — так долго этого ждал и в итоге так ничего и не получил! — но почти сразу удалось взять себя в руки. Когда первый раз берешь карту в руки, она может не сразу признать хозяина. Надо попробовать еще раз.
— Активация! — на этот раз вслух.
Ничего.
— Активация!!! — на это раз я практически кричу, раньше я так кричал, наверно, только когда, меня во время боя захлестывала с головой волна адреналина.
Раздался легкий шелест, такой привычный, как будто бесчисленные песчинки металла складываются в защитную броню, покрывающее все тело. Но откуда этот звук? Неужели, слух меня обманывает? Тогда нужно будет признать, что и глаза меня подвели. Правая рука, привычно потянувшаяся почесать лоб, оказалась закована в серый металл доспеха. И не только она, все тело покрывала такая привычная броня, даже айлеты на плечах с рунической буквой 'А'. Мой доспех Повелителя металла.
А в голове появилось знание, как это произошло: карта дает возможность преобразить в самое совершенное существо из тех, что может представить ее носитель, с некоторыми ограничениями, конечно, которые частично спадут у ее серебряной версии и полностью у золотой. И так уж получилось, что для меня самым совершенным оружием был я сам. Как символично.
Надо только проверить до конца, как это работает. Правая рука резко выпрямляется, а пальцы сжимаются, подстраиваясь под несуществующую рукоять меча. И тот, как и раньше, как же давно это было, выскакивает, кажется, изнутри доспеха и, больно ударив по пальцам, замирает, готовый к атаке. Несколько резких выпадов, пара молниеносных движений. И пусть я потерял власть над стихией, но сейчас, вновь оказавшись закованным в броню, я понял, что вернул частичку себя.
Пробую с левой рукой, там тоже появляется меч. Возвратное движение, и он исчезает обратно, два меча мне сейчас ни к чему, его место занимает карта. Выдав все, что только мог, в одной атаке, я выпустил вперед сгусток огня, догнал его и укрывшись внутри провел еще одну серию атак. Эх, проверить бы на статус — дисплее Карса, какой урон я выдаю, но не хочется раскрывать свои возможности. А одно я могу сказать и сам: я опасен.
На лице, закованной в почерневший доспех фигуры, стоящей в языках опадающего пламени, появилась зловещая усмешка, которая тут же пропала, стоило запиликать учебному планшету.
'Курсант Роков, вы были замечены в зоне несанкционированного использования карт', — черт, как я мог забыть, что сейчас все использования карт отслеживаются. — 'Вам предписывается оставаться на месте до прибытия служб охраны правопорядка. Для поиска нарушителя вы передаетесь в подчинение старшему по званию на время проведения предварительного расследования, о результатах которого необходимо будет по возвращении подать рапорт в канцелярию Академии'.
В дали раздались сирены подъезжающих патрульных машин, а за пару минут до того, как они подъехали ко мне, рядом, во вспышке молнии и снега появились две фигуры. Стихийное ускорение, значит не меньше серебряной карты, не слабо тут на выезд собираются. Судя по всему, несанкционированное использование — это явление нечастое, иначе серебряных карт на каждое не напасешься, тем более по две за раз. А ведь прошло каких‑то три года с тех пор, как все началось, и люди уже забыли, что такое свобода. Впрочем, о чем это я. Если бы не эти ограничения, кровавый хаос первых дней продолжался бы до сих пор, так что вопроса, что лучше, даже не возникает.
— Курсант Роков? — наконец соизволил посмотреть на меня один из появившихся.
— Так точно.
— Кого‑нибудь тут видел?
— А это не он сам решил побаловаться? — перебил второй. Прекрасно, значит пока я вне подозрений, да здравствует корпоративная солидарность.
— Точно нет, у парня только двадцатый уровень и только начальная огненная карта, я запросил о нем информацию, — значит, все‑таки проверили.
— И что, а вдруг у него есть незарегистрированная?
— Да откуда? Родственников нет, денег на счетах нет, жил последние годы с какими‑то убогими, откуда он ее возьмет? Да и по личному делу у него еще замок не снят, так что даже будь у него карта, использовать ее не получится.
— Да тут, судя по спектру, — уже почти готовый заломать мне руку и приступить к обыску, второй, отошел в сторону и достал странный прибор, — Огонь и Металл, похоже, устроили разборку друг с другом. Огонь — нижняя граница меди, металл — верхняя.
— Обыскать территорию, — крикнул он оперативникам, высыпавшимся из подъехавших фургонов, — скорее всего, где‑то тут валяется труп огненной карты. Я хочу увидеть его в течение десяти минут. Ну, а теперь ты, парень, что видел?
— Шел в город, по дороге автобус Академии сломался и меня отправили пешком, — один из оперативников кивнул, подтверждая информацию, — увидел вспышку и решил посмотреть, что тут случилось.
— Ну, что я могу сказать, парень, тебе повезло. Приди ты на минуту — другую пораньше, и здесь нас бы ждало два трупа. Нашли что‑нибудь? — он повысил голос, крикнув отошедшему напарнику.
— Пока нет.
— Тогда иди, посиди пока в машине. Если понадобишься, мы тебя позовем.
Отпустили меня только через два часа, оставив отдел по контролю карт в одиночку гадать, зачем победитель утащил тело поверженного соперника. Хорошо, что до Академии подбросили, не заставив придумывать, как мне это сделать самостоятельно. Если честно, я был рад, что этот день начал подходить к концу.
