- Когда можно попасть на прием? - нейтральным голосом, стараясь не выдавать боли в голосе, спросил я.
- Плати, и хоть сейчас, - спокойно сказал парень.
- A они? - я показал на скопившихся тут игроков и местных жителей.
- Эти тут для прокачки лечения, - вяло ответил парень. - С тебя 300 кредитов за обследование, и потом сколько назначат.
Делать было нечего, пришлось платить.
Врачом оказалась миловидная девушка, невысокого роста с черными волосами.
- Проходите и садитесь в кресло, - сказала она не глядя на вошедшего меня.
- Кхм, ладно, - кое-как выдавив из себя ответ, я побрел к креслу.
В этот момент девушка обернулась, ахнула и, схватив меня за руку, аккуратно оттеснила от кресла к операционному столу - именно он занимал большую часть комнаты.
- Вам, пожалуй, лучше лечь, - мягко улыбаясь, сказала она.
Все так же улыбаясь, она почистила все раны, ввела обезболивающее и начала делать что-то еще. Все это время я блаженно отдыхал, наконец-то забыв о боли.
- Как же вы так умудрились? Заражение крови, бешенство, небольшое облучение радиацией, рваные раны, - где так опасно ходить? - с интересом спросила врач.
- Зачищал локацию, далеко забрался, - туманно ответил я.
- Ооо, так вы решили стать шерифом? - с новым интересом заглянула девушка мне в лицо. - Это очень почетное у местных звание, но вот игроки могут устроить вам лишние проблемы. Впрочем, игроку, зачистившему на 10 уровне локацию, это не так страшно, - тут же исправилась она, видя мои хмурые брови.
То, что девушка приняла за недовольство, на самом деле было замешательством. Мало мне мутаций, причем часть, из которых не контролируемые, так еще и не ту дорогу в игре выбрал.
- Все, лечение окончено, с вас 30 кредитов, - мило проговорила девушка, указывая ладонью на терминал.
- Всего лишь? - пораженно спросил я, памятуя об трех сотнях, взятых за обследование.
- Это плюс к тем тремстам, что взял мой брат, - все так же мило улыбаясь, сказал девушка.
- Хорошо, спасибо вам.
Заходить еще, девушка не предложила, что впрочем, и правильно, лично мне такое предложение показалось бы издевательством.
Здоровый, но все еще грязный, я отправился на поиски ночлега, который мне любезно предоставили вместе с едой, всего за 10 кредитов в сутки.
Это было пошарпанное здание, частичные разрушения которого компенсировали стальные листы металла, огромными шурупами прикрепленные к стенам. Довольно мило, как на мой взгляд. Сразу вспомнилось, как на нашу исследовательскую базу упал один из испытуемых истребителей, за неделю до проверки. Нам тогда еще пришлось раскрашивать металл, имитируя каменную кладку, было достаточно весело.
Улыбаясь своим мыслям, я поднялся на второй этаж, где находились спальни, и бессильно упал на кровать. По-хорошему, перед сном следовало определиться с ближайшими планами, но было откровенно лень. Так что засыпал я вполне довольный собой, хотя и чувствовал некоторую незавершенность дня.
*****
Пока стелсеры и прочие игроки прочесывали лес, О?кар сидел на одном из завалившихся деревьев, и размышлял. Все его мысли крутились около встречи со странным игроком, сообщившим полезную информацию. О?кару не давало покоя поведение одиночки, явно не соответствующее его статусу.
Дело в том, что с самого старта этой игры, было заведено так, что повстречавшись в какой-нибудь глуши, торговали между собой только равные игроки. Если же кто-то видел, что он точно сильнее, то сражения и грабежа было не избежать. Поведение этого игрока, в довольно дорогой для его уровня, но сильно изношенной броне, сильно выбивалось за эти рамки. Впрочем, О?кару было не до этого - винтовки, обязательной для каждого кукольника и той информации, что передал игрок, с лихвой хватало, чтобы оставить ему жизнь.
- Пускай идет своей дорогой, - сказал О?кар тогда отряду, - мало ли с кем нас свела дорога.
- То же верно, вдруг какой младший князь развеяться решил, - сказал один из стелсеров.
Но теперь, когда он собственными руками обследовал всю поляну, на которой и произошел бой, его снова стали посещать некоторые подозрения.
Помимо следов пары стрелок-мечник, и их противников, были еще следы. Последний участник боя, был явно против кукольника и его созданий, но при этом он не стал сражаться с медведем, и даже не забрал трофеи. Редкий игрок позволил бы себе упустить такой куш, a значит, он либо был намного выше уровнем и не нуждался в таких ресурсах, либо очень спешил.
Вздохнув в очередной раз, О?кар поднялся на ноги собираясь отдать приказ о сворачивании поисков.
Дело в том, что удача отказала его команде, и игроки не встретили не мутантов ни псиоников, лишь следы. Время шло и уже стоило бы вернуться, но отказаться от такой желанной добычи как мутант было слишком тяжело, поэтому командир тянул до последнего.
- Ладно ребята, скорее всего он свалил уже, пора идти к угольной шахте, - неохотно сказал О?кар.
- Думаешь это правильно, О?кар? - обратился к нем вдруг один из старейших игроков в отряде, врач по специальности. - Ну, убивать игроков, только за то что они подмяли под себя ничейную шахту, самого дешевого угля в сотнях километров в округе?
- Мы наемники, и делаем то, за что нам платят, - мрачно сказал командир отряда.
Понятное дело, что карма за такое нападение сильно испортится, да и отношение многих местных тоже сильно пострадает. Но им платят реальные кредиты за такие дела, так что выбор очевиден.
Спать на чистой кровати и в теплом месте было восхитительно. Проснувшись, первые несколько минут я просто лежал на кровати и блаженствовал. Естественно, что узкая койка не предел человеческих мечтаний, но на эти непродолжительные несколько минут, я был по-настоящему счастлив.
Правда потом мой взгляд упал на таймер спонтанной мутации, уменьшившийся уже более чем на половину, и настроение стремительно вернулось к своему обычному уровню.
Первым делом, конечно же, после умывания и завтрака, я нашел местного шерифа, благо, что его хибара, в которой он принимал посетителей, и кажется, жил, была не далеко.
Ранним утром, a наладонник показывал 9:34 утра, игроков в игре было значительно меньше, чем вечером. Поэтому мне не удалось внимательнее рассмотреть экзоскелеты и прочие навороченные штуковины. Зато попалась другая пара игроков, в отличие от встреченных вечером игроков, эти явно были новичками.
- Идем на шилорогов? - все время, прыгая, обратился один игрок к другому, вокруг которого он собственно и скакал.
- Не, убьют. Я в шахту пойду, покачаюсь, - лениво ответил второй. Он сильно отличался от первого, во-первых размерами. Он был широкоплечим, и уже ходил в некой броне, хотя и довольно слабой на вид. Во-вторых, степенностью. Если первый все время прыгал и носился взад-вперед. То он шел вразвалочку, совершенно не спеша.
- Ладно, давай в шахты, - слегка приуныл первый, но тут же приободрился, - может нам повезет, и мы мутанта встретим.
- Нам повезет, если мы не встретим ни одного мутанта до сотого уровня, - хмуро проговорил второй.
Они еще о чем-то переговаривались, но я их совершенно не слушал. В голове билась одна, но весьма назойливая мысль - мутантов здесь боятся. В принципе, помня о своих боевых возможностях, я с ними согласился.
Как бы то ни было, но когда дорога привела меня к шерифу, моя голова была забита не столько новыми впечатлениями, сколько размышлениями о мутантах и людях. Их противостоянии.
Лачуга шерифа оказалась на удивление крепкой - толстые стены, покатая крыша, и большая металлическая дверь. На здании виднелись подпалины, a нижнюю петлю двери явно недавно переваривали, что намекало на некоторую не безопасность. Хотя ожидать безопасных зон в такой игре и не приходилось, разве что в крупных городах или на хорошо охраняемых объектах.
- Что нужно? - невежливо поинтересовался у меня местный шериф. Встречал он меня не ласково, мало того что весь в броне, что даже лица не видно, так еще и оружие свое на меня направил. - Говори и проваливай, мне некогда.
- Кхм, я наткнулся на базу работорговцев, - аккуратно, стараясь не двигаться, чтобы не нервировать лишний раз человека.
- Координаты места? - тут же изменился его голос, хотя оружие он не опустил.
- Это лишнее, я зачистил базу, - не без гордости сообщил я.
- Доказательства есть? Ладно, проходи, внутри пообщаемся.
Долго убеждать шерифа в правдивости моей истории не пришлось, как оказалось спасенные мной люди уже были в поселке. И шериф об этом знал, как знал и то, что скоро некто явится за наградой.
Единственное, что пошло не по плану, это вопрос шерифа:
- Я вижу, ты не только избавил нас от работорговцев, но и сделал пустоши более безопасными, - задумчиво сказал местный блюститель порядка. - Выбирай свою награду, что ты хочешь?
