вплоть до исчезновения гравитации или кислорода в воздухе. Или появления опасного демона или искина.
Демонами мы называем программы, которые не являются искинами, но могут быть очень опасными в чужих руках и полезными под твоим контролем. Некоторые демоны находятся в спящем режиме, другие постоянно прослушивают эфир и анализируют трафик. Именно демоны являются главной рабочей лошадкой любого криптоманта. Борьбу с другими демонами, вирусами и искинами порой можно сравнить с дуэлью покемонов: я проиграю, если проиграют мои покемоны.
«Но в любом ремесле есть свои фишки», — думаю я, открывая дверь в подвал большим ключом.
За дверью что-то лязгает, после чего получается толкнуть тяжелую створку и показать лестницу вниз. На стенах уходящего под землю коридора сами зажигаются фиолетовые светильники. Мы спускаемся по каменным ступеням, а атмосфера становится всё более гнетущей. Ладно, дело не в атмосфере, а легком тумане у ног и позвякивании где-то впереди. Туристы ведут себя тихо, ожидая моего сюрприза.
Вскоре мы оказываемся в подвале, где много чего интересного, но в первую очередь внимание привлекает человеческий скелет в цепях в центре помещения. Как только мы подходим ближе, как перед каждым возникает информационное окно со внезапной миссией:
Квест: «Жертвоприношение семерых»
Часть цепочки квестов: «Возвращение темного мага»
Описание: семь жертв пришли к месту жертвоприношения, их кровь должна пролиться сегодня ночью. Станьте удобрением для возрождения хозяина поместья, Бартоломью Зверга, или попробуйте спастись, найдя охранную руну на теле охотника на темных магов.
— О, тут реально был запрятан такой квест? — спрашивает один из туристов. — Это то, о чем ты говорил, Аль-Хазред?
Вопрос адресуется мне, я как раз в качестве ника использую Абдулу Аль-Хазреда, вымышленного Говардом Лавкрафтом персонажа. Безумный поэт, ученый, чернокнижник и автор Некрономикона: отлично подходит криптоманту, который рискует здоровьем и даже жизнью, путешествуя по Андернету. На вопрос не отвечаю, копаясь в логах своего программного инструментария.
— Эй, ты чего молчишь? — спрашивает другой турист, а потом скелет поднимает голову, смотря на нас пустыми глазницами и открывая челюсти.
— Семь… жертв… — потусторонний голос рождается в пустой грудной клетке скелета, после мертвец разрывает цепи, материализуя в руке изогнутый меч.
Нежить взмахивает оружием, создавая поток маны, который прокатывается по помещению вполне ощутимой волной, опрокидывая все присутствующих.
— Я не знал, что здесь есть такой квест, до этого не приводил с собой шестерых человек сразу. Бежим! — я первый поднимаюсь и срываюсь бежать отсюда подальше, и мой пример оказывается заразительным.
Шепот скелета про «семь жертв» постоянно долбит в уши, несмотря на расстояние, а потом мы бежим к точке выхода, но слуга некроманта, что жил здесь раньше, имеет особые силы на этой территории. Скелет просто выходит из портала прямо перед нами, а потом раздается пронзительный женский крик, когда кончик меча оставляет порез на руке одной из туристок. Одна из опасностей Андернета заключается в том, что здесь всё как в реальной жизни. Болевые рецепторы будут реагировать на боль как это было бы в настоящем мире. То же касается паники или усталости. Двое парней хватают стулья, стоявшие у стены, и пытаются забить ими врага.
— Это сюжетный демон, его не получится таким образом нейтрализовать, нужно найти охранную руну! — я кричу им, что выполнять квесты Андернета без подготовки проще всего по сюжету самих квестов.
Предупреждение запаздывает, так как меч перерубает дерево стульев, после чего еще двое получают раны. Их крики боли разносятся по мрачному особняку, и тут уже мне приходится вырваться вперед. От пролития крови трех человек скелет начал обрастать мертвой плотью, превращаясь в зомби. Стоит ожидать, что это будет полностью живой человек, когда он выпустит из наших виртуальных жил вообще всё, что у нас есть в наличии. Значит, это не какой-то мертвый слуга, а сам некромант.
«Щит святого Густава» является одним из базовых жреческих навыков, который давался всем тем, что давал клятву защищать мир и его жителей от всего темного и плохого. У меня его быть не могло, не будь я криптомантом. И пускай Андернет теперь представляет из себя многоуровневое и обширное киберпространство, где прежние законы во многом теряют силу, но многие серверные правила и политики продолжают действовать исправно. Со многими сложностями в Андернете по-прежнему можно справляться, будто играешь в игру. Все же всемирная виртуальная абстракция первоначально создавалась именно что игрой, а теперь на её базисе создаются новые игры и проекты.
Между нежитью и группой вспыхивает красивый металлический щит, испускающий волну свежего ветра, запах цветов и лепестки загадочных растений. Зомби собирался нанести очередной удар, но его отбросило от щита.
— Поднимаемся и бежим! — я помогаю встать одному из туристов, после чего мы бежим в другую сторону. Выйти из Андернета нельзя так же просто, как закрыть вкладку в браузере, придется постараться в этом мрачном и опасном месте.
Глава 2
Теперь началось самое веселое, когда нам приходится спасаться от решительно настроенного некроманта, готовящегося воскреснуть путем нашего жертвоприношения. Причем, он является хозяином поместья и может мгновенно перемещаться по его территории. Если он прольет больше крови, то сильнее будет походить на живого человека, а также в целом станет сильнее, поэтому больше нельзя попадаться под его удары.
Именно это я кричу на бегу туристам, пока несемся по коридору, а люди, изображенные на настенных картинах, словно оживают и провожают нас взглядами. Впереди снова возникает зомби, но «Щит святого Густава» вновь закрывает собой живых, отталкивая летящий меч.
— Направо! — приказываю я и залетаю в комнату, все бегут за мной.
Это не попытка
