К новоприбывшему клиенту сунулась было официантка, но Вуду-Z остановил ее взмахом руки. Вокруг нас тут же сгустился воздух, возникли непроницаемые стены отдельного кабинета.
Что ж, обмен любезностями закончен, пора приступать к делу.
— Фог?
Я покачал головой, когда из недр скрипучего кожаного плаща заказчика появилась знакомая коробочка с подавителем эмоций. Вуду-Z кивнул, будто не ожидал другого, я услышал, как вишневая таблетка хрустнула под серебряными черепами-зубами негра.
— Итак?
Я помедлил, закуривая сигарету. Сказал честно:
— У меня для вас плохие новости. Душа Якоба Штрауде потеряна.
— Как это? — замедленно спросил Вуду-Z.
Очередная пауза. Если бы я сам знал, как умудрился потерять файл…
— Мне помешали. Как показал журнал виртуальности, сбой произошел из-за вирусного оружия.
— Я слышал о перестрелке… кто они?
— Нападавшие? Не знаю.
Заказчик нахмурился:
— У вас есть враги, о которых вы не знаете?
— Теперь знаю.
На скулах Вуду-Z заиграли желваки. Представляю его ярость, если она пробивается даже через подавитель эмоций!
— Вы беретесь за выполнение важнейшей работы и не знаете о людях, способных вам помешать?!
— А вы знаете всех своих врагов? — разозлился и я.
— Да! И всегда держу их на виду.
— Я верну часть суммы…
— Мне плевать на деньги! Мне нужны мои вещи!
— Почему их просто не найти в реале?
— Как?
— Эти люди ведь пользуются официальной Сетью, почему не отследить?
Грозовую тьму в глазах Вуду-Z скрыли клубы тумана.
— Вы лучше меня знаете, что виртуальность практически невозможно контролировать. Душа — единственный способ…
Я промолчал. Понимаю, конечно, что провалил задание, но не по своей же вине! Точно так же можно предъявить претензии к девушке, что не пришла на свидание, и плевать, что причиной тому было извержение Йеллоустоуна.
— Эти люди, — начал я, — киллеры, вы их не знаете?
— Откуда?
— Ну может быть, это охрана Штрауде и остальных?
— Возможно. Мне об этом ничего не известно.
— Штрауде мог продать файл? Потому что такая охрана, действующая безо всякой осторожности в официальной Сети, стоит очень дорого.
Вуду-Z помедлил, я услышал в его голосе железную уверенность:
— Нет. Похищенные файлы некому продать. Пока некому.
Я кивнул. Значит, это не охрана. Теперь все стало на свои места: Кадавр решил меня уничтожить, отомстить любой ценой. Но, черт возьми, как он смог выследить меня? Неужели я настолько расслабился, что везде оставляю следы? Если так, тогда мне крышка.
— Что-то здесь душно…
Вуду-Z поднялся, скинул на вешалку кожаный плащ, тяжелый на вид, будто со вшитыми броневыми пластинами. Я замер, в живот словно опустили глыбу льда.
На толстых, увитых мускулами черных руках заказчика ползали антрацитовые змеи! Твари то собирались клубком, то стремительно переползали от запястий к плечам, в безгубых щелях ртов мелькали острые раздвоенные языки.
Только через секунду я осознал, что это не настоящие змеи — электронная татуировка!
— Вам нравится? — вкрадчиво осведомился Вуду-Z.
— Нет, — ответил я честно, не в силах оторвать глаз от черных мамб. У меня натурально мурашки пошли по телу!
— Жаль.
Он помолчал, сказал решительно:
— Хорошо, господин Сетевой Дьявол. Думаю, что инцидент временно исчерпан, и надеюсь, что подобного фиаско больше не повторится.
Я с трудом поднял взгляд от змей, негр смотрит очень внимательно. Фиолетовые губы превратились в тонкий росчерк на его лице.
— Теперь я готов к внезапным преградам.
— Я на это надеюсь, Сэйт. Для меня украденные файлы очень… очень важны.
Я ощутил недосказанную угрозу, но промолчал. Вуду-Z поднялся, плащ с мрачным шелестом окутал негра.
— Когда планируете следующую попытку?
— Сегодня ночью.
Он кивнул, уронил:
— До свиданья.
Призрачные стены истаяли, окатив плотным клубком запахов и голосов. Заказчик стремительным шагом направился к выходу.
Докурив, я с мрачным видом поднял трубку, набрал знакомый номер.
— Что надо?!
— Кира, это Сэйт.
— Сэйт? — Раздражение в голосе напарницы сменилось тревогой. — Что-то случилось?
— Нет, — соврал я.
Она помолчала, спросила осторожно:
— Как дела продвигаются?
— Продвигаются, Кира, продвигаются. Скажи мне, у тебя за последние сутки ничего странного не происходило?
— О чем ты?
Ох, если бы я сам знал.
— Ну… например, троянов не ловила?
— Ты меня за траханого ламера держишь?
— Прости, Кира, это важно.
Голос напарницы смягчился, после короткого раздумья она сказала:
— Нет, вроде бы. У меня сканирование машины забито в плане запуска. Никакой вирусни нет.
— Ясно. А антивирус давно обновляла?
— Мля! Ты издеваешься?!
Значит, вариант, что на меня вышли через Киру, не подтвердился. Все-таки, Сэйт, это ты где-то дал маху.
Почему-то думать в таком ключе было особенно неприятно. Потому, невзирая на дальнейшие расспросы Киры, густо перемешанные матами, я повесил трубку. Пусть пока спит спокойно. Если что-то действительно пойдет не так и нужно будет уносить ноги, тогда скажу ей.
«Если успеешь», — мелькнула ядовитая мысль.
— Сессия завершена, идет сохранение параметров.
Волшебный мир иллюзии отдалился, рассыпался примитивным изображением на семи экранах виртуального шлема. Пришлось даже глаза закрыть: не столько от яркости, сколько из-за нежелания осквернять Сеть вот такой вот слабопиксельной картинкой.
Все еще с закрытыми глазами я стащил с головы эту хайтековскую кастрюлю, отложил на подставку. В черепе была звенящая тишина.
— Перезагрузка, — прошептал я. — После подготовь новую сессию на сервер «Москва-2».
— Принято.
— Отключи все загрузки, обновления и максимально оптимизируй трафик. Мне нужно три свободных канала.
Компьютер понятливо промолчал, бросился исполнять указания.
Я встал, на часах уже глубокая ночь, а за окном привычная тьма и проклятый жестяной стук дождя по подоконнику.
Когда же закончится эта вечная осень? Слякоть, запахи мертвой листвы, будто атмосфера склепа, ранняя ночь, нудные дожди… устал я от этого…
Макс вскочил, когда дверь кабинета распахнулась. Не обращая внимания на пса, я зашел в ванную и открыл аптечку. Сегодня мне понадобятся все ресурсы, нельзя допустить провала. В конце концов, я — Сетевой Дьявол. Любые сложности для меня — пустой звук!
Двойная доза стимулятора фантазии действовала, ростки депрессии сгнили на корню, но теперь в теле приятная расслабленность, словно под руками умелого массажиста. Это настраивает на легкость, что значит — будут ошибки. Думаю, излишне повторять, что любая ошибка мне может стоить жизни. Я их и так натворил уже столько…
Так, нужно вспомнить, что из препаратов сочетается с уже принятыми капсулами?
Пальцы сорвали целлофан с одноразового шприца, тонко хрустнуло горлышко ампулы. В уме я старался держать список того, что принимаю: инъекция ипидакрина, нейровосстановителя; капсула гидроксиката, увеличивающего выносливость и скорость реакции; кортексин для улучшенного кровообращения в мозгу; и…
— Нет, это уже лишнее. — Бумажный конвертик с синтезированным кокаином вернулся на место.
Я ухмыльнулся в ответ на осуждение в карих глазах пса, зарылся пальцами в рыжую шерсть на его макушке.
— Потерпи, — прошептал я ласково. — Скоро я закончу дела, и тогда мы выберемся из этой дыры. Купим дом где-нибудь на природе, под охраной фермеров. Будем только ты и я… и свобода… никакой виртуальности.
Макс доверчиво ткнулся носом мне в коленку, будто говоря, что ждать меня будет столько, сколько понадобится. Собаки никогда не бросают Друзей.
Чувствуя, будто я сейчас как раз бросаю друга, я прошел в кабинет. Заметил, закрывая дверь, что Макс прижал уши и его пышный хвост в печали опустился.
— Перезагрузка завершена, — сообщили динамики. — Идет регистрация дополнительных каналов.
Немного походив по комнате, разминая затекшие мышцы, я снова уселся в виртуальное кресло.
— На почтовом ящике «Сид Вишес» вас ожидает непрочитанное сообщение.
«Ага, это Дикарь», — подумал я обрадованно.
— Открыть.
Хакер в свойственной ему ироничной манере высказался о пользователях, непонятно как загребающих вирусы, с которыми ему потом расхлебываться. О перестрелке не сказал ни слова. Зато в приложении письма я обнаружил с десяток вычищенных архивов ID-матрицы «Сида». Хоть в чем-то мне повезло, сохранил-таки личность.
Я вздохнул с облегчением.
— Скачать архивы, воссоединить и вернуть в регистр ID-матрицу личности номер три.
— Принято.
Почтовый сервис переместился на правый монитор, а на центральном всплыло окно с рекламой, модной новинкой последнего года: порнография с генномодифицированными людьми. Секунду я наблюдал за оральным сексом мужчины с двумя фаллосами и сиамскими близняшками с двумя головами. Девушки явно старались угодить режиссеру, старательно выполняя работу. Однако мешала хрупкая шея, удерживающая пару черепов, из-за чего движения были несогласованными и дергаными, карикатурными. Неумелое чмоканье сильно контрастировало с гипертрофированным стоном мужчины.
