- Я сейчас уберу тряпку. Осторожно подними веки, почувствовав боль, тут же закрой.
Мокрая пахнущая травой примочка поднялась с моего лица, я открыл глаза и снова увидел тьму.
Я таращился, болезненная пульсация в глазных яблоках превратилась в острую боль, но я моргал и пытался разглядеть хоть что-то в абсолютном мраке. То, что позволяло нам без переводчика понимать друг друга, донесло до моей сиделки боль и отчаяние, девушка вернула компресс назад, прохладные пальцы прошлись по моему лицу, заклинания впитывались в кожу.
- Возможно, зрение восстановится, - сказала она и, пожалев о сочувствии к презренному чужаку, добавила чуть ли не злорадно. - Но возможно, и нет.
В горле запершило, боль в глазах стала невыносимой. Я заплакал.
Это было то единственное, что я мог сделать.
Слёзы жгли обожжённые щёки, девушка молча сидела рядом, вытирала мне глаза. Когда я отплакался, осторожно заметила, что ещё не всё потеряно, если могу плакать.
Сегодня - кажется, третий день после битвы - Нанджи совсем убрала повязку с моего лица. Она сказала, что ожоги на лице неглубоки, я не поверил. Пытался проверить и обнаружил, что пальцы мне теперь не гнуть. Исковерканные огнём, они едва шевелятся, всё же я изучил своё лицо на ощупь. Фактура кожи напоминала асфальт. Старый, с трещинами.
Стараюсь приучить себя к мысли, что я ослеп навсегда. Ладно. Есть же магия. Мне кажется, меня едва ли выходили бы в лучшем ожоговом центре Москвы, а здесь я ещё шебуршусь. И, может быть, исцеляющие чары смогут вернуть мне зрение.
А если нет - вспомни о здешней технике, биотехнологии! Помнишь, как ты смотрел картинки с сенсоров комбеза? Поставишь себе протезы... хоть вокруг всей головы, очень удобно, никто не подкрадётся сзади!..
И я провалился в кошмар, в котором предстал этаким киборгом с глазами на затылке...
Чётвёртый день. Мне стало хуже.
Разыскивая целебные травы, Нанджи уходила уже надолго, и я лежал один, беспомощный, боясь, что она ушла совсем, что странная неприязнь, которую ко мне питала спасённая мной и спасающая теперь меня, сподвигла девушку бросить меня. Когда она возвращалась, уходил я, падал в себя и сражался с кривыми зеркалами. Из беспамятства вытаскивал голос, размеренно произносящий заклинания:
- Сила Леса, сила жизни...
Когда на лес спускалась ночь, Нанджи волокла моё ложе - вместе со мной, она не слабачка, - под кусты. Ложилась рядом, укрывала меня и себя живым плащом, иногда обнимала... не лаская - так она делилась жизненной силой, чаще отстранялась. Я забывался длинным сном, похожим на смерть. Смотрел во тьму и думал, что есть ещё что-то кроме неё. Когда мне удавалось выделить себя из тьмы, я просыпался, снова пытался открыть глаза и плакал.
Иногда мне приходили "зеркальные сны", и я снова воевал с отражениями своего разума. Я радовался таким снам - они были утомительны, но борьба - это жизнь.
Однажды вернулся имплант. Сначала я не понял, что за голос загробный вещает во мне, и решил, что это одно из явлений моего прогрессирующего сумасшествия. А потом вник в смысл слов...
ДАННЫЙ ИМПЛАНТ ПРИВЕТСТВУЕТ ПОЛЬЗОВАТЕЛЯ.
Я обрадовался ему, как родному. Какого чёрта, имп, где ты был?
СИСТЕМА ПРЯМОГО МЕНТАЛЬНОГО ВВОДА И ВЫВОДА - ТАЙМ-АУТ.
СИСТЕМА ВИЗУАЛЬНОГО ВВОДА И ВЫВОДА - ТАЙМ-АУТ.
СИСТЕМА ЗВУКОВОГО ВВОДА И ВЫВОДА - ЕСТЬ ОТКЛИК. ПЕРЕХОД НА ЗВУКОВОЙ КАНАЛ ОБЩЕНИЯ С ПОЛЬЗОВАТЕЛЕМ.
СИСТЕМА РАДИОСВЯЗИ - ТАЙМ АУТ.
СИСТЕМА КОНТРОЛЯ БИОЛОГИЧЕСКИХ ПРОЦЕССОВ ПОЛЬЗОВАТЕЛЯ - ТАЙМ-АУТ.
ТАКТИЧЕСКИЙ РАСЧЁТНЫЙ МОДУЛЬ - ТАЙМ-АУТ.
БАЛЛИСТИЧЕСКИЙ РАСЧЁТНЫЙ МОДУЛЬ - ТАЙМ-АУТ.
ВОЗМОЖНОСТЬ КОРРЕКЦИИ ФИЗИЧЕСКИХ КОНДИЦИЙ - ТАЙМ-АУТ.
ДОСТУП К ПАМЯТИ - ТАЙМ-АУТ.
Всё плохо, да? - осторожно спросил я, когда голос перестал бубнить.
ИМПЛАНТ СЕРЬЁЗНО ПОВРЕЖДЁН И СИЛЬНО ОГРАНИЧЕН В ВОЗМОЖНОСТЯХ. ВОЗМОЖНА РЕГЕНЕРАЦИЯ И ПОСТЕПЕННОЕ ВОССТАНОВЛЕНИЕ ФУНКЦИЙ ИМПЛАНТА. РЕШЕНИЕ О РЕГЕНЕРАЦИИ ИМПЛАНТА ДОЛЖЕН ПРИНЯТЬ ПОЛЬЗОВАТЕЛЬ.
Ну, допустим, приму... что тогда?
ИМПЛАНТ ПОСТЕПЕННО ВОССТАНОВИТ ЦЕЛОСТНОСТЬ.
А если я не захочу?
ИМПЛАНТ ПРЕКРАТИТ ФУНКЦИОНИРОВАНИЕ.
И останется в моей башке. А он не загниёт?
ИСКУССТВЕННЫЕ НЕРВНЫЕ СВЯЗИ БИОЛОГИЧЕСКИ ИНЕРТНЫ, ОНИ НЕ СПОСОБНЫ ПРИЧИНИТЬ ОРГАНИЗМУ ПОЛЬЗОВАТЕЛЯ. ВОЗМОЖНЫНЕЗНАЧИТЕЛЬНЫЕ ФАНТОМНЫЕ ЯВЛЕНИЯ ПАМЯТИ ИЗ-ЗА АРХИВА ИНФОРМАЦИИ.
Фантомные явления, классное выражение. А как насчёт режима "берсерк"? - вспомнил я странное состояние цифровой гармонии мира. Что это вообще такое было?
ДАННЫЙ РЕЖИМ ПРИМЕНЯЕТСЯ ОЧЕНЬ РЕДКО В СВЯЗИ С ВЫСОКОЙ ВЕРОЯТНОСТЬЮ ГИБЕЛИ ПОЛЬЗОВАТЕЛЯ. ОБЫЧНОЕ ФУНКЦИОНИРОВАНИЕИМПЛАНТА ПРЕДПОЛАГАЕТ РЕШЕНИЕ ЗАДАЧ С СОХРАНЕНИЕМ ЖИЗНИ ПОЛЬЗОВАТЕЛЯ. РЕЖИМ "БЕРСЕРК" ПРЕДПОЛАГАЕТ РЕШЕНИЕ ЗАДАЧ, КАК ПРАВИЛО, БОЕВЫХ, БЕЗ ЭТОГО ГРАНИЧНОГО УСЛОВИЯ.
Ага, ага... ясненько. Что ж...
Я подумал.
Потом подумал ещё.
Потом плюнул мысленно и ругнулся. Вот, ты хотел избавиться от червяка в мозгах. Радуйся. Помолчи немного, потерпи, а потом он умрёт и беспокоиться будет не о чем, разве что о каких-то "фантомных явлениях памяти".
Что ж - регенерируй!.. - скомандовал я и тут же почувствовал зуд в виске, там, куда пришёлся укол, вколовший мне биокомп.
РЕГЕНЕРАЦИЯ ИМПЛАНТА - ЗАПУЩЕНА.
Послушай, моё зрение... оно восстановится?
НЕДОСТАТОЧНО ИНФОРМАЦИИ. НЕТ ДОСТУПА К БИОЛОГИЧЕСКИМ ПРОЦЕССАМ ОРГАНИЗМА ПОЛЬЗОВАТЕЛЯ.
Вот и отращивай прежде всего этот... доступ.
ЗАДАЧА ЯСНА. ПРЕДЛОЖЕНИЕ - СОЗДАТЬ ЗАМЕЩАЮЩУЮ ЗРЕНИЕ СИСТЕМУ СЕНСОРОВ И НЕРВНЫХ УЗЛОВ.
Чего? - я икнул. И я смогу с помощью них видеть?!. - горло перехватила удавка надежды.
НЕ В ПОЛНОМ ОБЪЁМЕ. ЗАМЕСТИТЕЛЬНАЯ СИСТЕМА ПОЗВОЛЯЕТ ОРИЕНТИРОВАТЬСЯ И ВИДЕТЬ ВБЛИЗИ, А ТАКЖЕ ЛУЧШЕ СЛЫШАТЬ.
Не в полном объёме... а если зрение восстановится? Эта штука не помешает?
ЗАМЕСТИТЕЛЬНАЯ СИСТЕМА ДОПОЛНИТ ЗРЕНИЕ.
Тогда... Делай! отращивай!..
День... пятый, кажется? Пять дней, наполненных тьмой, звонким голоском Нанджи и загробным - импланта...
Эльфийская принцесса перестала поить меня из губ в губы и дышать в рот. Очень жаль, я привык и скучал - по этому можно судить, насколько мне стало лучше.
Вместо того она кормила меня с ложечки бульоном, нежной мякотью незнакомых плодов, вываренным птичьим мясом. Я понемногу учил язык, удивляясь собственной памяти - словарного запаса уже хватало, чтобы беседовать на посторонние темы. Метод полного погружения, блин...
- Кто такие нелюди?
- Ты - нелюдь, - при телепатическом "переводе" слова особенно заметен его презрительный оттёнок. -И эти... с тобою.
- Разве ты не убедилась, что они - не со мною?
Чувствую, как она пожимает плечами: "не убедилась, да и безразлично мне".
- А ты тогда кто?
- Люди.
Постепенно я понял, что к чему. Нелюди живут на Равнинах. Люди же в Лесах. Кажется, девушка полагает, что они единственные настоящие люди в мире.
И вот теперь представительница народа людей выхаживает неосторожно спасшего её нелюдя...
- Не нравится слово? - спрашивает, едва я подумал об этом.
- Режет ухо, - признаюсь.
Когда Нанджи начинает внимательно ощупывать мои уши, я далеко не сразу понимаю, что к чему.
- Это иносказание!.. Я имею в виду, что мне неприятно слышать, как звучит это слово.
И особенно то, с каким презрением ты его произносишь...
- А... - девушка в растерянности.
- Я же зову тебя вэйри, - это тоже означает "человек". Другое, более "будничное" самоназвание лесных людей. - И по имени.
Нанджи думает.
- Ладно, пусть будет просто имя, - снизошла.
Когда моя сиделка уходила на охоту, я прислушивался к копошению импланта в башке или просто думал о произошедшем. Словно пазлы в пальцах, вертел в мыслях факты, обмолвки Нанджди, поведение драконидов. Скоро сложилась картинка.
Вэйри испокон веков жили Лесом. Нелюди приходили издалека. Их магия была могуча и чужда лесу. Они губили зверей и птиц, наводили порчу, убивали подвернувшихся под руку людей, иногда кидали "огонь с неба", сами оставаясь вне пределов досягаемости.
Тот факт, что я спас жизнь Нанджи, вступает в противоречие с её мировоззрением. Общепринятый образ нелюдя как жестокой и коварной твари пошатнулся, она не знает, как относиться ко мне. Ею движет элементарная благодарность. И, возможно, есть какие-то обычаи насчёт спасения жизни, обязывающие её. И самые явные женские качества - любопытство и сочувствие...
