А вот старосту все устраивало, и никуда он не торопился. Текущее положение дел ему было привычно, и всякая ломка текущего уклада, как и у любого пожилого человека, вызывало тотальное неприятие, невзирая даже на здравый смысл. Если бы не жуткая казнь шестерых человек на глазах у деревенских — у Влада вообще шансов бы сдвинуть его с места не было. Но кровь требовала к ответу, казненные были не из последних людей в деревне.
Влад предложил следующее решение — он идет вместе с деревенскими к обиталищу лешего, там свершает правосудие, после этого вся деревня уходит в телепорт.
Староста уперся, что никто никуда не пойдет, пока вира не будет уплачена. Влад задал вопрос — а в чем должна быть вира? Хитрый старикашка стал говорить про мешок рубинов, который должен стать платой. На меньшее он не согласен. Вот и мешок, держите, пан конунг.
Переговоры зашли в тупик, и их явно загнал туда хитрый старик, который решил не ловить журавлей в небе, а удержать синицу в руке. Если три часа назад, под ярким воздействием от казни он и был на что-то готов, то теперь опять закостенел и воспринимал текущую реальность как константу.
Влад совершенно не представлял, как ему допрашивать кусок сгнившего полена, и, тем более, как стребовать с него виру.
Было еще два варианта. Первый — это грохнуть прямо сейчас старосту и попытаться захватить власть. Но при таком раскладе селяне могли и их грохнуть без долгих разговоров. Влад трезво оценивал боевые возможности свои и Жэки, причем в таком уравнении Наталья шла со знаком минус. Боец в этой ситуации она была никакой.
Второй вариант — начать громкую бузу, обвинив старосту в затягивании дела и пособничестве эльфам. Эта была сложная многоходовка с неясным эндшпилем, ритуальными схватками и византийскими интригами. Деревня в этом случае разваливалась на два и более противоборствующих лагеря. На стороне Влада вставало большинство деревни, местный люмпен, которым, в принципе, терять было нечего, а от перемены места жительства могло резко повыситься благосостояние. Этот вариант тоже не проходил, потому что на выходе Владу была нужна более-менее цельная деревня, с функционирующим административным аппаратом, без гражданской войны и кровавых обид и мести до могилы.
Просто забрать часть деревни в портал Влад теперь не мог. Ведь он пообещал разобраться с лешим — но не мог этого сделать, обрекая оставшихся на верную смерть от лап эльфийских карателей.
Но в то же время — если стребовать виру, старосте деваться некуда, придется двигать в портал. Всем табором.
Вспомнив бессмертный фильм "Экипаж", Влад вскинул мешок и почти дословно привел фразу перед взлетом.
— Викинги! Наш путь тяжел и почти невозможен! Оставаться же — смерть! Отсюда вывод — будем уходить! Есть ли в селении отважные охотники, готовые рискнуть и спросить ответ с духа леса?
На призыв вышло семеро ловких мужиков. В их одежде наблюдались элементы звериных шкур, клыков и когтей, а на левой руке были наручи, с головой выдававшие опытных лучников. Они явно были не новичками в охотничьем деле.
Влад уже решил, что возьмет мешок у старосты и набьет его обычными камнями. Потом все свалит на духа леса. Типа были камни драгоценные, но дух обманул — стали обыкновенные. Старосту, для покладистости, он этим мешком тихонько и шарахнет. Охотники были нужны как проводники и как носильщики, заодно и как свидетели. Если они вдвоем с Жэкой смотаются и все сделают — староста может вновь придумать что-нибудь и затянуть время или начать выбивать бонусы для себя на новом месте.
Решение было принято, обратный отсчет пошел.
Осталось малое — экипироваться и выйти на цель. Решено было, что Наталья остается и рисует круг портала. Деревня в это время готовится к переходу, ибо времени после покушения на лешего будет мало. Эльфы чувствуют лес и вышлют подмогу лешему, как только почувствуют изменения в магическом поле подконтрольного леса.
Было решено взять два мешка с углями — ноу-хау Влада. Он решил запечь духа леса в углях. План был прост — пройти по ручью к роднику с духом, нейтрализовать охрану, сунуть объект в угли.
После короткого совещания с добровольцами двоим охотникам пришлось накинуть на спину толстые шкуры с пропиткой, исполнявшие роль асбеста, и взять сидоры, изготовленные из кольчуг, в которые завернули в хитрой глиняной обмотке угли из деревенской кузницы.
Не забыли взять с собой и почти пустые фляги и бурдюки. Пока дух леса живой, грех было не воспользоваться такой возможностью и не набрать "живой воды".
Осталось дело за малым — ведьма, по плану Влада, должна была навести заклинание отвода глаз на отряд мстителей. Иначе проблемы бы возникли задолго до подхода к логову лешего. Вот тут вновь возник денежный вопрос. Дело в том, что данное заклятие было довольно энергозатратным и требовало принесения в жертву одного быка или двух коров. Добровольно отдать животных на убой, естественно, никто не захотел. Экономика вновь встала на пути развития магического прогресса.
Влад еще не был конунгом, и платить ему было уже нечем — все его серебро неосмотрительно ушло в оплату петуха. Жэка тоже был пуст. И тогда Влад пошел к Наталье, которая до сих пор оттачивала на блокноте формулы перехода.
— Гой еси Наталья, свет Андреевна, помогите каликам перехожим! Знаю, заначечка есть у вас, не откажите! Все на благо мировой революции! Отдайте мне слиток, верну два таких же!
Влад знал, что в своем рюкзачке, Наталья несла весь путь полуторакилограммовый слиток серебра, тщательно отобранный из всей добычи хакерской артели. У хакерши был слишком высокий интеллект, который ее и заставил взять с собой такую тяжесть. Как говорится, чем больше ума — тем тяжелее жизнь. Этот слиток, в ее прогнозах, послужил бы средством расчета, в случае выхода к цивилизации. Ведь перед походом, они все считали, что находятся в какой то дикой местности, но все же на Земле.
— А зачем он вам? — захлопала глазами Наталья, как наивная девятиклассница, от которой скрыли 26-ой параграф учебника по биологии. Но Наталья все уже давно поняла, и просто пыталась выбить себе преференции. — Да полноте, командир, "их нет у меня" никакого серебра!
— Отдай слиток, Наташенька! Он очень, очень сейчас нужен! Без него не купить сейчас быков, а без этих коров мы ни заколдоваться не сможем, ни портал активировать. — Влад старался держать себя в рамках обычной светской беседы.
— Экий вы колдун стали! Так ведь вы виру, Владислав Юрьевич, собирались с духа леса стребовать, в рубинах — я сама слышала — вот с них и заплатите пейзанам. — Наталья продолжала куражиться. Кругом стояли селяне, где то рядом был ее верный Жэка, а бедро согревал тяжелый "стечкин". В ее представлении, из Влада можно было сейчас вить веревки.
И она собиралась вернуть все назад, обменяв этот кусок серебра, на свое право командовать.
Влад огляделся. Его начало трясти. Реально так потряхивать. Эти женские выкрутасы уже достали до печенок. Возникшую было мысль прострелить ногу нахалке, он откинул как деструктивную. Однако в мозгу щелкнула фраза Натальи. "нет у меня никакого серебра". Если нет — значит нет. Потому что Наталья хорошо представляла, что с ней сделает Влад, если например, заломает на глазах у всех и обыщет рюкзак, наплевав на общественное отношение. Влад же может и уйти в портал, просто забрав с отрядом одну старуху колдунью — ценность остальных относительно колдуньи была близка к нулю в плане получения информации об окружающем мире.
Если серебра у Натальи нет с собой, то куда она его спрятала? В лесу, на месте ночевки? Глупо. В доме у колдуньи? Наивно. Колдунья и сама может его найти и перепрятать, и тогда прощай слиточек, здравствуй подслеповатый наивный взгляд и глухие ушки.
— Жэка! Жэка! А ну давай иди сюда! — Заорал во все горло Влад.
Жэка был в отрытой кузне через пару домов, набирая там при помощи кузнецов в замысловатые, обмазанные глиной мешки, сделанные из старых кольчуг, угли из печей.
Он, обеспокоенный, примчался на зов Влада.
— Давай сюда свой рюкзак, носильщик плода любви! — озадачил его Влад.
Наталья, поняв, что твердая почва для шантажа утекает из-под ног, зачастила.
— Я просто хочу получить обратно своих девчонок. Чтобы все было как в подвале! Серебро я бы все равно отдала, мы же в одной лодке, Владислав Юрьевич.
Влад, запустив руку глубоко в рюкзак удивленного Жэки, и немного там пошарив, торжествующе явил миру слиток самородного серебра.
— В одной лодке, говоришь? Герасим с Му-Му тоже были в одной лодке. Когда-нибудь доиграешься у меня, Наташа. Веслом по башке озадачу — вмиг проще станешь. Щедрее и добрее.
