Девушка молчала, изучая выражение моего лица.
— Никакой эвакуации в квадрате 17-С не будет, верно?
Я вздохнул. Пристально посмотрел на Хекс, размышляя о том, насколько хорошо смотрелась бы аккуратная дырочка в середине ее лба.
— Думаешь, они тоже догадались? — раз уж спорить бесполезно, то узнать о важном никто не мешает.
— Вряд ли, — она улыбнулась. Кажется, впервые со времени нашего знакомства. — Они же не видели выражения твоего лица, когда ты рассказывал про эвакуацию…
Все-таки стоит признать, что это была моя вина. Я, наверняка, мог бы попытаться ею командовать. Например, приказать держаться позади, или наоборот, отправить ее вперед, чтобы разведать путь. Иногда я даже думаю, что она бы мне подчинилась. Но вместо этого, мне показалось правильным, вообще ничего не делать. Я просто шагал, не обращая на нее никакого внимания, и предоставив возможность самой выбирать, чем заняться. Она могла убежать вперед, а могла тихо идти рядом — мне было все равно.
Не спрашивайте, как это должно было сочетаться с желанием побыстрее закончить миссию и притащить Хекс в Роанопур. Это учитывая, что доставить ее я должен был живой…
Вероятно, вся проблема была в том, что эта девушка вызывала у меня чувство… легкого отвращения. То, как она отвернулась от своих, подсказало мне, что это далеко не первая группа, которую разведчица оставила за своей спиной. А если она так легко предала их, то насколько же просто ей будет предать меня? Понимаю, что вопрос риторический, но, блин, уж очень мне не хочется узнать на него ответ.
Справедливости ради, стоит признать, что она была куда лучшим разведчиком, чем я. Более опытным. Более скрытным. Более ловким, даже несмотря на ранение. Я часто терял ее из виду. Иногда она появлялась рядом со мной, возникая из сплошной пелены листвы, будто сотканная из нее. Иногда я просто ощущал, что она идет где-то рядом, хотя не видел ее силуэта и не слышал ее шагов.
И все-таки стоило сразу обозначить свое главенство в нашей маленькой группе. Я этого не сделал. За что и поплатился.
Резкая очередь, звук которой раздался совсем близко, стала для меня полной неожиданностью. Я инстинктивно нырнул вперед, сгруппировался, прячась за стволом дерева. Секунды падали медленно, с громким грохотом вбивая гвозди в крышки наших гробов. Я ждал. Других выстрелов пока слышно не было, но я понимал, что это ненадолго. Если нас нашли (а нас, судя по очереди — нашли), то погоня совсем не за горами.
Наконец, я почувствовал на самой границе своего восприятия быстрое движение. Секунда мне понадобилась, чтобы понять — Хекс. Жива. Признаюсь, в тот момент я даже ощутил нечто вроде разочарования. Все было бы гораздо проще, если бы ее пристрелили, ей богу…
Девушка подошла, бесшумно опустилась в полуприсест за моей спиной.
— И что там произошло? — угрюмо спросил я.
— Враг, — пожала она плечами. Затем соизволила объяснить. — Это был тот самый наемник, который меня ранил. Я не могла его отпустить…
Идиотка. В этот момент мне хотелось придушить ее как никого в жизни. Невероятным усилием воли, мне удалось сдержать рвущиеся наружу проклятья.
— Бежим, — коротко приказал я. — Быстро!
И сорвался на бег. Мой «внутренний радар» засек несколько целей, что двигались в нашем направлении. Да, пока они были далеко, но вовсе не так далеко, как мне хотелось бы.
— Рядом никого нет, — покачала головой Хекс, но от меня не отставала.
— Заткнись и беги, — огрызнулся я. — Береги дыхание.
Девушка хмыкнула, но я не обратил на это никакого внимания. Гораздо важней было то, что преследователи очень хорошо шли по следу. Также я ощущал некую странность рядом с ними: больше всего это походило на сгустки какого-то тумана… Лучше я объяснить себе так и не смог, а на детальное обдумывание не осталось времени…. Может, собаки? Ведь я четко чувствую только людей, а эти сгустки вполне могут быть собаками…
Черт, лучше исходить из худшего варианта. Пусть это будут собаки. Как сбить их со следа? Думай!
Стоп! Река!
— С ними собаки, — заявил я с уверенностью, которую не ощущал. — Бежим к реке.
— Откуда ты знаешь? — мое сознание мельком отметило, что Хекс совсем не запыхалась, и бежит легко, словно парит, вовсе не касаясь земли.
— Просто знаю, — а вот у меня дыхание уже стало сбиваться.
Было совершенно очевидно, что девушка мне не поверила, но сейчас мне было плевать. Так. Где тут река? Где?!.. Блин, чего я мучаюсь, Хекс-то наверняка знает!
— В какой стороне река?
Девушка выгнула бровь (на ходу!), усмехнулась:
— Мы бежим правильно… вообще-то я думала, что ты знаешь.
Ну, мало ли чего ты там думала? Я вообще в первый раз в этих долбанных джунглях, так что не пошла бы ты нахер?!.. Вот как можно было сказать. Но я предпочел смолчать, и, думаю, это было мудрое решение.
Река открылась нам неожиданно, просто джунгли вдруг расступились, оставляя нас один на один с обрывом, внизу которого шумела вода. Отсюда берег казался ужасно высоким, хотя сознание отметило, что здесь не больше двух-трех метров.
— Прыгаем? — голос Хекс казался каким-то слишком равнодушным, и от этого создавалось ощущение искусственности. Она продолжала играть.
Не знаю почему, но это меня разозлило… хотя, может, именно на это она и рассчитывала?
Решительно вздохнув, я сделал шаг в пустоту…
Вода сомкнулась над моей головой через секунду. В первый миг погружения я испытал ужас. Смешно, но я всегда боялся утонуть. Паника захлестнула меня не хуже, чем темные воды реки, течение подхватило и потащило куда-то в сторону. Я замолотил руками по воде, пытаясь всплыть, забил ногами, выныривая на поверхность. Наконец, удалось сделать первый вздох, который меня слегка успокоил. Я вынырнул, стал выгребать, стараясь держаться середины реки. Насколько я помнил карту, впереди должен быть небольшой водопад…
Всегда удивлялся, чего в американских фильмах так любят зацикливаться на моменте падения с водопада. По мне, так не эффектно ни разу, хотя, может, это дело вкуса. Однако в нашем с Хекс совместном случае, кадр падения с водопада уж точно не претендовал на Оскар. Во-первых, мы не кричали. Я не кричал, потому что тупо не понял, что сейчас будет водопад, а Хекс… Хекс просто не кричала. Никогда не интересовался почему. В фильмах при падении с водопада всегда надо кричать. Это каждый знает. Во-вторых, водопад был совсем маленьким, и вовсе не эффектным. А если водопад не эффектный, то падение с него будет еще менее эффектным. Уж поверьте тому, кто хоть раз падал с водопада. Ну, и наконец, в-третьих, наш идиотский прыжок никто так и не снял. Так что не видать нам оскара… Впрочем, не больно то и хотелось.
Внизу река была куда более спокойной. И грязной. Очень грязной. Больше всего на свете мне хотелось в душ. Горячий. И очень, очень, очень много шампуня!
Вылезшая из под воды Хекс не выглядела довольной. Сверкнула на меня глазами, открыла рот, явно, чтобы что-то сказать, но тут же закрыла, когда по ее лицу резво семеня конечностями побежала какая-то сороконожка. Девушка злобно отшвырнула тварь, стала сверлить меня недовольным взглядом, явно размышляя, куда побольнее ударить…
В этот момент послышался лай собак. Глаза Хекс расширились, я же быстро стал продиратьтся к водопаду.
— Спрячемся за ним, — предложение, на мой взгляд, было весьма дельным. — Во первых, собаки не смогут взять след… наверное. Ибо тут и так воняет. Во вторых, найти нас будет трудно, даже если это место решат проверить. В-третьих, этого от нас никто не ожидает: река выходит к морю, там довольно удобная точка эвакуации, и они думают, что мы поплывем дальше по реке…
— В-четвертых, ты все равно не пойдешь дальше, так что нечего размусоливать, — фыркнула девушка, погружаясь в вонючую воду под водопадам. Я усмехнулся, и полез следом.
Было холодно. Мерзко. Вонюче. Дышать ртом не получалось, так что приходилось вдыхать все эти ароматы. В волосах явно что-то шевелилось. Я старался не обращать на это внимания.
Лай приближался. Кажется, я перестал дышать, ощущая как Хекс прижалась спиной к моей груди. Послышался треск веток. Совсем близко. Метров десять. Голоса. Кто-то что-то кричал, я закрыл глаза, чтобы не выдать себя слишком резким движением, сосредоточился на дыхании. Хекс прижалась еще сильнее, вызвав приступ раздражения. Может, она боялась. А может, пыталась прощупать мою реакцию даже в такой момент. Я обратил внимание, что она дышит часто и неглубоко. Видимо, вдыхать местные ароматы полной грудью было выше ее сил.
Солдаты провозились у водопада недолго. Собаки скулили, ворчали и лаяли. Люди матерились. Наконец, голоса, как и лай собак, стали удалятся. Я почувствовал, как пошевелилась Хекс, и тут же схватил ее под водой, вызвав небольшую рябь на поверхности. Выругался мысленно. Конечно, очень сомневаюсь, что тот, кто засел на другом берегу, сможет заметить небольшую неестественную рябь на фоне бушующего водопада, но… теоретически это было возможно. А если это теоретически возможно, моя паранойя не упускала случая поорать благим матом.
