— Эх, Юни, Юни, — вздохнула оказавшаяся рядом Бланка.
Юнона недовольно покосилась на серую, готовая, чуть что, отстаивать свою правоту. Но волчица, помня о недавней ссоре, промолчала.
— Все, подруга, — к друзьям подошел Шарг. — Отъездилась ты в седле. Завтра возвращаешься в повозку, сидишь тихо и больше внимания не привлекаешь.
— Это еще почему? — Возмутилась Юни.
Оборотень молча кивнул в сторону крайнего костра, где паладин на пару с Каршем обдирал шкуру с убитого зверя. Юноне хватило одного взгляда, чтобы к горлу подкатил комок.
— Это варг, — тихо проговорил Шарг, одной рукой обнимая Юнону, другой — Бланку. — Обычный зверь, которому не очень повезло с родословной. Не жалей о случившемся: он бы тебя точно не пощадил. Варг не является людоедом лишь тогда, когда ему не везет на охоте.
— Странный мир, — поежилась Юни.
— Сейчас все окрестные леса кишат паладинами, но особо безопасными это дороги не делает. Варги редко охотятся стаями, но облава могла потревожить не одну тварь.
Юни вздохнула. Умом она понимала правоту Шарга, но почему-то было больно. Словно она что-то могла изменить. А может, она просто подсознательно боялась за своих друзей? Девушка помотала головой, отгоняя мрачные мысли, но покоя ей это не принесло.
Глава 7. Снова сами по себе
Как и обещал, лард Таграт остался с караваном. На Лайса храмовник больше внимания не обращал, и тот постепенно перестал дергаться.
В путь тронулись с первыми лучами солнца. Ехать в повозке было откровенно скучно — сплошная стена деревьев по обе стороны дороги за столько дней пути приелась. Утешало одно: по подсчетам Вервульфа до города оставалось менее недели пути.
Юни зевнула и максимально вольготно развалилась на досках.
— Вам удобно, лэра? — Чужой смешок заставил ее подскочить и повернуть голову.
Таграт гарцевал рядом с повозкой на своем жеребце.
— Не особо, — призналась Юни, рассматривая открытое лицо храмовника.
При свете дня он казался моложе, чем вчера во время поединка со зверем. Густые волосы до плеч были собраны простым шнурком. Высокий лоб, приятные черты лица, уверенный взгляд.
— Скучаете? — Поинтересовался рыцарь.
— Скучаю, — улыбнулась девушка. — Мы в дороге уже недели три. Тоска!
— Я тоже, когда ухожу на задание, иногда готов выть волком, — усмехнулся мужчина. — Представляете, на протяжении долгих дней ни одного человека рядом. Словом разве что с конем перекинуться можно. Не представляете, как я рад, что дело сделано, и назад можно вернуться в компании.
— А почему вы не ездите со своими… ну…
— Братьями по Ордену? — Уточнил паладин. — Ах, лэра, нас для этого слишком мало. Порождения Солэры не оставляют империю в покое; то тут, то там нужна наша помощь, и мы мчимся на выручку. Увы, вернуться удается не всегда.
— Разве мало людей, желающих служить Солэру? — Сочувственно спросила девушка. — Вы делаете доброе дело.
— Не каждому это под силу. Взять, к примеру, этого мальчонку, Лайса. Вот приведу я его в обитель. Опасность, что он мутирует стремится к нулю, а, значит, он останется человеком и вполне может пополнить наши ряды. Вот только…
— Он наемник, — напомнила Юни. — Лайс умеет обращаться с оружием.
— Однако вчера он был парализован страхом, — напомнил Таграт. — Он испугался будущего и его неопределенности настолько, что потерял способность здраво мыслить. Вы доверили бы свою жизнь такому человеку, лэра?
— Каждый из нас человек, — задумчиво произнесла Юни. — Любой страх преодолим, когда есть уверенность в собственных силах.
— Вы здраво рассуждаете, лэра. С вами приятно и интересно общаться, — улыбнулся паладин, но в следующий миг его лицо потемнело. — Но, осмелюсь напомнить, лэра. Вчера, чтобы выгородить себя, этот юноша обвинил вас в колдовстве.
По спине пробежали мурашки, но взгляд паладина Юнона встретила открыто.
— А я в свою очередь повторю, что это полный бред. Животные распознают тон, которым к ним обращаешься. Страх или агрессия заставят хищника непременно напасть. А заговорив твердо и уверенно, я успокоила в первую очередь саму себя. И озадачила этим зверя.
— Вы воспринимаете варга как обычное животное, но это не совсем верно. Однако ваши действия позволили выиграть время, — признал храмовник. — Вы невероятно храбрая и находчивая девушка.
— Благодарю за добрые слова, — Юни покраснела от удовольствия. — Вы преувеличиваете.
— Ни в коем случае, — добродушно рассмеялся мужчина. — Я поражаюсь, у большинства людей начинается паника при одном слове «оборотень»! Мало кто способен собраться, столкнувшись нос к нос с живым зверем.
— Оборотни — не самое страшное, что есть на свете, — улыбнулась Юнона. — На мой пристрастный взгляд нежить — куда хуже.
— Тем более что оборотни относятся к вам весьма дружелюбно, — с усмешкой подколол паладин.
— Можно и так сказать, — безмятежно улыбнулась девушка. — Хотя вчерашний варг с удовольствием закусил бы мной, не подоспей вы.
— И все же, — выдохнул мужчина, пристально смотря на девушку.
Улыбка увяла на губах Юноны, и она немного резко поинтересовалась.
— К чему эти вопросы? Только не говорите, что углядели во мне ведьму. Один знакомый маг как-то сказал, что у меня нет ни капельки дара. Я пустышка.
— Простите, лэра, — покаянно склонил голову паладин. — Я не хотел вас обидеть.
Юни кивнула, принимая извинения. Некоторое время путь продолжался в молчании. Мужчина о чем-то задумался, его высокий лоб прорезала складка. Наконец, он тряхнул головой и заразительно улыбнулся.
— Так обрадовался человеческому обществу, и сам же еду, как сыч надутый! Не будем о грустном, лучше я расскажу вам о том, что мне довелось повидать.
Рассказчик из Таграта получился превосходный. То он в лицах исполнял ехидную байку о похождениях незадачливого новичка. То серьезно и торжественно вещал о подвигах сослуживцев. То задумчиво пересказывал древние легенды. Время пролетало в обществе паладина.
Незаметно наступил вечер. Повозка остановилась, Таграт спешился и галантно помог Юноне спуститься на землю.
— Благодарю, — улыбнулась девушка.
— Вы очень славная девушка, Юнона, — неожиданно произнес паладин. — Я бы очень хотел, чтобы вы согласились отправиться со мной в обитель Граста.
Юни растерялась. Общаться с паладином было приятно, его внимание невероятно льстило, но… Она не маленькая девочка, чтобы верить в любовь с первого взгляда. Где долгие взгляды? Где слова, от которых будет замирать сердце? Где поцелуи, сорванные украдкой? В конце концов, они познакомились чуть больше суток тому назад! Да Таграт спас ей жизнь, да он невероятно обаятелен, но это не повод торопить события!
— Простите, — наконец, твердо ответила она. — Но это невозможно.
— Лэра, — проникновенно произнес паладин. — Если вы придете в обитель сами, то никто не сумеет вас обвинить.
— А что, — Юни отступила на пару шагов. — Меня кто-то собирается в чем-то обвинить?
— Даже если вы невинны, всегда найдутся те, кто в этом усомнится, — грустно улыбнулся Таграт. — Вы дважды за последние дни сталкивались с варгом. И при этом уцелели. Этот мальчишка, Лайс, не будет молчать. Запертый в келью, он вспомнит даже то, чего не было.
— Что бы он не сочинил, истину ему не изменить, — равнодушно пожала плечами девушка.
Паладин несколько мгновений изучал ее лицо, затем почтительно поклонился и отступил.
Последний лагерь перед въездом в город разбивали небрежно. Сетку все еще ставили, и некромант так же обходил ее с заклятием, но люди уже предвкушали окончание утомительного пути. Запасы практически подошли к концу, но отправляться на охоту наемники не спешили. Леса сейчас не были безопасны, и путники предпочитали затянуть потуже пояса, чем воспользоваться законным правом на охоту, предоставленным по разрешению графа Гелерштайна.
Свой кусок солонины с ломтем хлеба Юни проглотила, практически не жуя. В последнее время у нее проснулся просто волчий аппетит. Вервульф попытался отдать ей свой кусок в добавку, но девушка с возмущением отказалась.
Лагерь готовился ко сну, но на его территории еще наблюдалось активное шевеление. Кто-то чистил оружие. Кто-то беседовал вполголоса у костра. Кто-то потягивал чуть теплый настой трав.
У границы светового круга Юнона заметила Фассата. Тот жестом приказал ей подойти и скрылся среди деревьев. Юни поднялась, и ее тут же перехватила бдительная Бланка.
— Куда?
— Фассат, — кивнула в сторону леса девушка.
— Держалась бы ты от него подальше, — фыркнула недовольная волчица.
— Мы его завтра видим последний раз, — отмахнулась Юни. — Вдруг он что-то дельное скажет?
