Постепенно от тяжелой волокуши уже начинало тянуть руки, да и остальные подустали по виду. Мелькнула у меня мысль кого вперед послать, в Заводи, чтобы нас встречать вышли, но по здравому размышлению я от нее отказался – кого с волокуши снять, так тащить некому будет, селянок могут волки сожрать, а одну Арину отправлять не хочется.
Наконец, когда уже руки ломило от усталости, стена угрюмого леса разошлась, и мы будто в другой мир вышли – приветливый, солнечный. Со сторожевой вышки Заводей послышались крики и почти сразу после этого по одному, двое, а после и целыми ручейками прыснули от околицы в нашу сторону деревенские.
Благодарности старосты не было предела – особенно когда он сына обнял. Вот только кроме опыта и большого человеческого спасибо староста нас ничем не отдарил. Хотя нет, вру – еще сказал, что теперь его дом – наш дом. Когда шумная толпа влекла нас в сторону большого общего дома, где уже стол накрывали, Паша тихо смылся. Предварительно шепнув мне, что пошел сенсею своему квест сдавать. Игрового времени у нас оставался час, и я сначала хотел бахнуть пару стопок и быстренько в Стелнику порулить, Арину вытащив. Но когда увидел щедро накрытый стол, передумал. Чародейка тоже, судя по ее порозовевшим щекам, не особо стремилась с застолья уходить. Здравницы в ее честь звучали чаще всего, особо старался Дис, велеречиво описывая храбрость и магическое мастерство госпожи Арниэль. Впрочем, звучали не только здравицы – помянули и погибшего Напека, и жителей Сосновки упокоенных. Но относились к смерти здесь, как я понял, гораздо проще, чем у нас в реальности. «Бывает», – как пожал когда–то плечами колоритный персонаж из фильма «Брат».
– Дис, мы сейчас с Арниэль исчезнем до завтра, – сказал я нордлингу, – завтра после полудня в Стелнике будем, у Конрада.
– Ясно, – осклабился нордлинг. Глянув на чародейку, он показал гримасой – оценил мол, губа не дура у меня. Тут же Дис в избытке чувств хлопнул по мягкому месту ухаживающую за ним Милку. Даже сквозь ткань свободного платья мне было видно, как после звонкого шлепка заколыхались упругие ягодицы. Улыбающаяся селянка лишь ласково огладила плечо нордлинга и маняще изогнулась, мед хмельной ему подливая.
Ох и женщины тут в виртуальных селеньях!
Не став разубеждать викинга, я кивнул Арине и показал на запястье, будто по часам похлопал. Провожаемые заинтересованными взглядами, мы поднялись из–за стола и скрылись в гостевой избе. Новое обновление по серверу запустили – это нас сегодня предупредили и просили теперь перед неписями логаут не делать. Мы успели вовремя – почти сразу, как зашли, перед глазами появилось:
– Внимание, до выхода из мира «Терра» осталось 20... 19… 18… 17… 16… ..
В этот раз, коротая время в ожидании, в змейку не играл – с собой книжка Круза была. Все также сидя в одиночестве в опустевшем зале, я увлекся, про мертвяков читая, которые Москву сожрали. Даже на пристальный взгляд белого бейджика в синей рубашке внимания не обращал.
– Хм, – раздалось рядом со мной, и я даже вздрогнул от неожиданности.
– Прости… те пожалуйста, – подскочил я немного суматошно, когда оторвав глаза от текста, увидел прямо перед собой стройные ножки в ботильонах на высоком каблуке. Книга у меня упала на пол, но я на нее даже не глянул.
– Как вы… как ты сегодня выглядишь сногсшибательно! – подняв взгляд, обомлел я. Наталья чуть улыбнулась, довольная произведенным эффектом – в отличие от вчерашнего строгого наряда, сегодня на ней было узкое, ладно сидящее по фигуре темно–красное платье. Деловое как бы – пуговицы почти до широкого пояса, воротничок стоечка. Но сейчас девушка была без очков и две верхние пуговки расстегнуты, открывая взгляду небольшой медальон на шее и манящие ямочки у ключиц.
– Просто сражен, – склонил я голову. – Позвольте пригласить вас в ресторан? – спросил, не удержавшись.
– Кто обещал не флиртовать? – вопросительно подняла одну бровь Наталья.
– Пф, так это вчера было. Но могу на сегодня снова обещать, – понурился я, подняв и захлопнув книгу.
– Пойдем, а то взглядом плешь сейчас проест, – чуть кивнула назад девушка, имея в виду пялящегося на нас белого бейджика.
Хотел ей руку подать, но удержался – не поймет, ведь на работе пока еще. Но уже на стоянке дверь машины перед Натальей распахнул, удостоившись короткого кивка благодарного.
Повернув ключ зажигания, наклонил голову и посмотрел на Наталью. Девушка накручивала непослушный локон на палец в задумчивости, но почувствовав мой взгляд, посмотрела мне в глаза.
– Сегодня можешь не обещать, – кивнула она.
– Что не обещать? – машинально переспросил я и тут же спохватился, – понял, не буду. И широко улыбнулся. Наталья тоже улыбнулась. Слегка.
Когда выезжал со стоянки, думал в какой–бы демократичный ресторанчик поехать, где в своих джинсах и попсовых кедах белой вороной выглядеть не буду. Тут, оторвав меня от раздумий и сбив с мысли, противно запиликал телефон.
– Срочное что–то? – сходу спросил я Фила, отвечая на звонок.
– Как у тебя со временем завтра? – спросил он.
– Хм. Да как и у тебя, вроде, – удивился я, – а что такое?
– Подъезжай ко мне к десяти утра, тема есть.
– Дружище, ты мне подогнал уже одну тему, – прокомментировал я, прижав трубку к уху и переключая передачи, разгоняясь.
– Давай, в десять ко мне. Сможешь? – повторил Фил. Голос у него собранный, деловой. Давно я его таким не слышал.
– В десять утра, у тебя. Пока–пока, – и, не дожидаясь его ответа, я бросил трубку.
* * *
Когда утром ехал по кольцевой, глаза слипались, а голова так и клонилась к рулю. Несмотря на бодрящую прохладцу, окно открыл полностью, чтобы обдувало, сон сгоняя. Хорошо, по радио ди–джей орал настолько весело и задорно, что когда я подъезжал к Филиному дому, уже проснулся.
– Кхк! – сказал мне задний бампер, когда я в забор уперся, разворачиваясь на узкой улочке. Ну, почти проснулся.
– Дэн, ты чего? – заорал мне Фил с крыльца, только я из машины вышел.
– Да ладно тебе. Увау! – широко зевнул я, и на забор показал, – там даже нет ничего. – Ну, наклонился чуть, – сморщился я, присмотревшись, – сейчас поправлю!
– Я не про это… ты мне что, забор забодал? – подошел ко мне Фил, нахмурившись, но махнул рукой тут же, – ладно, фигня. Пойдем уже, времени мало, – он быстро в дом пошел, я следом.
– Почему по твоему номеру Ирка отвечает? – спросил меня Фил, на ходу обернувшись.
– Наверное, потому… – опять не удержался и зевнул, – что я ей трубку свою оставил на эти две недели. – А нафига ты звонил?
– Мало ли, проспал ты, или еще что. Слушай, а ты же эту ждал, кураторшу? Не срослось?
– Не кураторшу, а Наталью Андреевну, – поправил я друга и иронично поинтересовался, – тебе как, все подробно рассказывать или общими фразами?
– Ладно, ладно, – отмахнулся Фил, ожидая, пока я кроссовки сниму.
В гостиной на первом этаже сидел лысый парень в очках и потягивал янтарный напиток из пузатого бокала. Увидев меня, гость сразу же поставил бокал на стол и поднялся, шагнув в мою сторону.
– Игорь, можно просто Шрек, – представился он.
– Денис, – пожал я протянутую руку, осматривая парня. Чуть выше меня, а в плечах шире намного. Действительно на Шрека похож – голова большая, стриженая в ноль. Умные и цепкие глаза за очками в дорогой оправе, но руки не интеллигента – к труду привычные. Левая кисть вообще представляет собой сплошной рисунок сильного ожога.
– Денис, присаживайся, у Игоря к нам разговор есть, – показал на свободное кресло Фил и принес из бара еще два стакана и бутылку воды. Нам все кроме воды сегодня пить запретили.
– Мне телефон Фила Серега дал, – просто ответил Игорь, когда я на друга красноречивый взгляд бросил, – мы с ним одно время учились вместе.
– Да, Сержик звонил, – подтвердил Фил. Я кивнул, отхлебнул воды немного и устроился в кресле поудобнее, приготовившись внимать.
– Дело в том, что я очень люблю деньги, – кивнул Игорь–Шрек и тут же широко улыбнулся. – Нет, не так. Парни, я очень сильно люблю деньги, – медленно повторил Игорь. – Вы любите деньги? – посмотрел он быстро на нас.
– Я девушек больше люблю, – пожал я плечами, – но от денег не откажусь. Чего звал то?
– Парни, вы в какой волне? В девятой? – спросил нас Шрек, которому очень шло это прозвище. Увидев кивки, он пояснил, – я во второй был.
– Денег дали? – быстро спросил я.
– Да, семь миллионов, как и было обещано, – кивнул Игорь, – копейка в копейку.
– Нормально со здоровьем все? – вновь перебил я его вопросом.
– В порядке, никаких проблем, у других тоже. Так вот, парни, – наконец снова повел беседу Игорь, – я очень сильно люблю деньги, вы, думаю, поняли уже. А когда в руки падает такие возможность, как сейчас, будет грех момент пролюбить.
