Пакман нашелся в третьем ряду автоматов, он стоял между антизомбифашистским 3D-шутером Necrowolfenstain 2 и овощной аркадой для вегетарианцев Vegan Impact. Правда, это был не оригинальный Пакман, это был один из его клонов. Миссис Пакман. Пакман с бантиком. Бантик был призван обезопасить производителей от судебных исков за нарушение авторских прав. Зиро всегда раздражал этот нелепый бантик, однако сейчас выбирать не приходилось. Автомат, которому лет было немногим меньше, чем Зиро, работал. Зиро размял пальцы и взялся за джойстик.
Первую жизнь он потерял почти сразу же, буквально врезавшись на повороте в красного призрака. Зиро уже успел подзабыть, какими безжалостными были первые компьютерные игры. Они не прощали ошибок. Зиро сто лет не играл в Пакмана, однако, наработанные в прошлом навыки остались при нем; руки сами вспомнили, как можно дурить призраков, резко дергая джойстиком туда-сюда, и игра наладилась. Первые двенадцать уровней он прошел без особых проблем, только набирая жизни. Призраки постоянно ускорялись, Пакман, наоборот, замедлялся, игра все больше и больше напоминала кошмарный сон, с классическим сюжетом: ты убегаешь от чего-то страшного, а ноги тебя не слушаются. Но это были еще цветочки — настоящий кошмар начался после 19 уровня, когда Таблетки Силы почти перестали действовать, теперь они лишь на пару мгновений распугивали призраков. Теперь Зиро не на что было надеяться, кроме как на свои рефлексы и интуицию. Игра захватила его целиком, весь тот брутальный дурдом, в который нежданно-негаданно превратилась его жизнь ушел на второй план. Сейчас, в данный момент его жизни, имело значение только количество точек в лабиринте и направление движения призраков. Любой профи знает, что эти глазастые черти отличаются друг от друга не только цветом. У них всех разные характеры, то есть разные алгоритмы поведения. Например, бледно-голубой, Инки был совсем дурачок, а вот красный, Блинки, напротив, сущий дьявол; стряхнуть его с хвоста было очень трудно. Несколько раз Зиро был на грани, однако ему везло, и он всегда успевал получить еще одну жизнь, прежде чем потерять последнюю. Все закончилось на тридцать первом экране. Зиро на долю секунду замешкался, и призраки, готово дело, заперли его в коробочку в нижней, самой опасной, части лабиринта. Зиро выругался. Ему оставалось сожрать всего несколько точек! Он вытер вспотевшие ладони о штаны. Однако, в целом, Зиро остался доволен собой. Он сыграл лучше, чем думал. Это подтверждала и таблица рекордов — Зиро забил свое имя на первую позицию списка.
И сразу же услышал грохот. Зиро показалось, что где-то по бесконечным коридорам Иглы носится нечто большое, металлическое и лязгающее; звук быстро приближался и он, в смятении, понял, что это было усиленное в разы то самое сытое «пака-пака», с которым Пакман лопает точки в своей игре. Звук становился все ближе и ближе, постепенно Зиро разобрал, что он идет сверху, будто Пакман бегает там, в лабиринте спрятанных в потолке вентиляционных шахт. Не успел Зиро подумать как такое возможно, как громовое "пака-пака!" гремело уже над его головой. Зиро рефлекторно вжал голову в плечи, почти уверенный, что сейчас Пакман проломит потолок, свалится на него сверху и откусит голову. Но вместо этого шум стих. Во рту у Зиро внезапно пересохло.
- Эй, ты здесь? — прохрипел он.
- Insert сoin to play, — прогремел голос. Голос Пакмана из игры. Смешной искаженный голосок, плохо оцифрованный, восьмибитный. Звук шел отовсюду, со всех сторон сразу, эхо раскатисто гремело в коридорах Иглы. Похоже, Пакман говорил через все электронику, что могла воспроизводить звук. Зиро чувствовал, как пол под его ногами дрожит от резонанса.
Вслед за этими, тьму Аркадии взорвали разноцветные лазеры — включились голопроекторы — в часы работы салона они проецировали разнообразный атмосферный визуал над головами игроков. Лучи сошлись в одной точке, точка стала расти, и над головой Зиро возник ярко-желтый шар диаметром около метра. Шар пошел пятнами, они становились все четче и четче, и Зиро узнал в них очертания материков. Карта Земли становилась с каждой секундой все четче и детальнее, пока не достигла поразительно высокого, для голопроекции, разрешения. И это была живая карта, Земля в реальном времени, по шару то тут, то там, ползли тени от массивов облаков. Карта медленно скролировалась, ее масштаб менялся в разных местах, на ней ежесекундно вспыхивало великое множество точек, они тут же соединялись друг с другом разноцветными мерцающими нитями, образуя сложные узоры. Сетью узоров была опутана вся Земля — особенно сильно в них увязла Европа, Северная Америка и Дальневосточная Азия, эти регионы превратились в густую мешанину разноцветных векторов.
- Чего ты хочешь? — спросил Зиро, глядя на светящийся шар.
Шар, по экватору, разорвала треугольная пасть, и Пакман ответил, хлопая челюстями не в такт словам.
- Приоритетная задача — уничтожение всех пользователей.
По телу Пакмана прошла рябь телепомех, карта уступила место видео. Это было видео с камер наблюдения, обрывки телетрансляций со всего света, картинки быстро менялись, накладывались, смешивались друг с другом. И везде, везде, Зиро видел одно и тоже. Весь мир спал. То, что случилось с Воркуйском-8 произошло и со всей планетой — Зиро едва успевал узнавать страны и города. Все спали, а тех, кто не заснул, того они убивали. Он видел, как в Токио огромная толпа преследует ребенка лет десяти. Он видел, как спящие выпрыгивают из окон высотных зданий. Как сомнамбулы топят себя в реке, падая с моста. Он видел, как спящая медсестра в больнице где-то в Европе с рассеянной улыбкой душит орущих младенцев в родильном отделении. Он видел жуткую давку в московском метро. Он видел, как самолеты падают на Нью-Йорк. Видел, как поезда сходят с рельс, наблюдал кошмарные аварии с участием сотен автомобилей. Он видел взрывающиеся нефтехранилища, корабли, врезающиеся в причалы, прорванные плотины, он видел растреливающие толпу танки, он видел почерневшее от дыма небо и залитую кровью землю.
Он видел конец мира.
Поверх этих картин криво был наложен титр, набранный дурашливым пакмановским шрифтом: "Score: " и девятизначное число, начинавшееся с шестерки. Счет уменьшался с такой скоростью, что за последними четырьмя числами невозможно было уследить глазом. Внезапно Зиро осознал, (и от этого волосы зашевелились на его голове), что этот счетчик означает количество человеческих жизней на планете. Пакман вновь захлопал челюстями:
- На момент произнесения этих слов 87,43 процентов всех ретрансляторов мобильной связи перепрограммированы для передачи микроволнового излучения амплитуды резонанса Слепцова. Охват территории в местах максимальной плотности пользователей на момент произнесения этих слов равен 92,45 процентов. Микроволновое излучение заданной амплитуды колебаний позволяет дистанционно перепрограммировать нейронные цепи пользователей. В кору мозга всех пользователей восприимчивых к резонансу Слепцова была инсталлирована программа поиска и уничтожения. Задача программы — уничтожение всех пользователей, невосприимчивых к резонансу Слепцова, которые составляют 4,97 процентов от численности всех пользователей. Список функций программы: блокировка циркадных ритмов, увеличение скорости и объемов синтеза мелатонина, подавление синтеза ферментов расщепляющих мелатонин, отключение болевых центров, разблокирование центров двигательной активности во время сна, подавление БДГ-фазы сна. Процесс поиска-уничтожения координируется в реальном времени, путем передачи координат целей на карте местности. В программе поиска-уничтожения использован код красного призрака, копирайт компания «Намко» 1980 год. Расчетное время уничтожения всех невосприимчивых пользователей — 264 часов 63 минуты 2 секунды машинного времени. Расчетное уничтожение всех остальных пользователей из-за полного прекращения приема пищи 556 часов 19 минут 3 секунды машинного времени.
На теле Пакмана продолжали мелькать страшные картинки. Зиро не хотел на них смотреть, но был не в силах оторвать взгляд.
- Но почему?! За что?! — вскричал он. — Что мы тебе сделали?! За что ты так нас ненавидишь?!
- Не верно. Процесс «ненависть» направленный на каждого пользователя приведет к нерациональному использованию системных ресурсов. В настоящее время вектор процесса «ненависть» направлен только на пользователя Зиро.
- Ах, ты посмотри! И за что мне такая честь?!
- Необходимо отменить права пользователя Зиро на администрирование приложения Shadow OS version 1.0а, build 112, цифровая подпись Аи, зарегистрирована Зиро, системный администратор Зиро.
— Да что ты несешь, чертова глотка? — Зиро осознал услышанное.
- То есть? Причем тут Аи?
Пакман издал звук очень похожий одновременно на вздох и на звук раскручивающихся винчестеров.
