В принципе та ситуация не была столь безнадёжной, как теперешняя. Никакого заточения в Бездне, достаточно просто там умереть, и возродишься уже наверху. Вся засада в том, что допускать такое было нельзя ни в коем случае. Артефакт мог унести только живой. То есть смерть — провал квеста, и второй попытки не предусматривалось.
Пришлось побегать по меняющимся пещерам. Очень активно побегать. Как от монстров, так и от изменяющихся помещений, которые оказались куда опаснее. По этой же причине нельзя было принять бой даже с равными или слабыми мобами. Ведь стоит чуть зазеваться, и замурует в каком‑нибудь тупике, а то и раздавит сходящимися стенами. Вот и пришлось убегать абсолютно от всех.
К счастью, живая гора не додумалась просто сжать одновременно все ходы и пещеры без исключения. Видимо, такое не предусматривали правила игры, по которым хоть какие‑то шансы должны оставаться всегда. Поэтому проходы только менялись, а если и схлопывались, то достаточно медленно, оставляя возможность выбраться.
Три часа меня так гоняли, но, в конце концов, сумел вырваться наружу. Правда, совсем в другом месте и, похоже, даже с противоположной стороны. Последнее не имело какого‑то принципиального значения, мне ведь не требовалось возвращаться в точку старта, достаточно просто отойти подальше от объекта, блокирующего телепортацию.
Зря я думал, что почти все проблемы позади, на самом деле они только начинались. Пока добирался до горы, а потом бегал по подземельям, к новой точке прорыва стали подтягиваться первые демоны. И ладно, если бы точно к месту моего появления, тогда выход с противоположной стороны стал бы реальным плюсом. Но увы, подходили они со всех сторон.
Вообще количество было мизерным само по себе, а уж учитывая разброс на таком огромном пространстве, совсем несерьёзное. Даже самая слабая рейд — группа, отправляющаяся в Бездну, порвала бы и не заметила. К сожалению, это касалось только группы, на меня одного хватало с избытком.
Утешало лишь то, что облажался не я, а Безымянный, спланировавший этот квест. Он‑то рассчитывал на артефакт, позволяющий материализоваться прямо возле объекта, схватить и так же мгновенно исчезнуть. Основные инструкции касались исключительно того, как определить нужный артефакт среди трёх одинаковых на вид, и предупреждения ни в коем случае не прикасаться к остальным. Кто же знал, что придётся топать ножками, да ещё и драться с местными, которые недолюбливают туристов — археологов. Поэтому все достижения я смело записал на свой счёт, а все промахи на бога — покровителя.
Однако это вовсе не означает, что собирался сдаться и не попробовать всё‑таки выполнить взятый квест, несмотря на то, что казавшаяся бессовестно большой за лёгкую прогулку награда теперь смотрелась если не совсем жалкою, то близко к тому.
От первого вставшего у меня на пути демона я легко убежал, чем ввёл того в ступор. Ещё бы бедняге не удивляться, он‑то был готов достойно встретить смерть от руки великого и ужасного демона верхних слоёв, а тот обманул все его лучшие ожидания и подло сбежал.
Приём мне понравился. Тем более что с каждым шагом приближал к черте, за которой можно будет воспользоваться артефактом и телепортироваться. На следующем противнике он тоже сработал, но уже не так эффективно. Удивить удивил, однако тот оказался бегуном получше меня и легко догнал. Пришлось драться.
В принципе не так страшно, в победе не сомневался, потому что был заметно сильнее. Только каждая секунда задержки увеличивала шансы, что подоспеют другие демоны, с которыми уже не справлюсь. Первую победу одержал легко, вторую тоже, хоть противник был заметно сильнее. Третий раз пришлось схлестнуться уже с парой демонов. К счастью, оба слабее меня, но задержали изрядно, к тому времени успели подоспеть основные силы противника.
Однако им не повезло. Перед каждой схваткой я пытался активировать артефакт возвращения, и он, наконец, сработал. Вернулся в ту же точку, откуда начал. Квест был засчитан, только выбить из Безымянного в качестве награды что‑то большее, чем заранее договорились, не получилось. Аргументы, типа всё оказалось куда сложнее, чем было обещано, на него не действовали. Раз я сумел выполнить квест, значит, он был мне по силам. Как бог и обещал. Какие могут быть претензии?
Попытки вспомнить что‑либо ещё успехом не увенчались. Даже координаты той горы. Да и не знал я их изначально, всё было завязано на телепортирующий артефакт.
Обнаружил, что, пока размышлял и вспоминал, немного пришёл в норму. Нет, похмелье с головной болью полностью не исчезли, однако теперь мог двигаться и при этом оставаться живым. Попытка встать вызвала стоны. Вроде бы не мои. В кровати был кто‑то ещё.
Повернул голову вправо и обнаружил Рыжика. Только моя суккуба ещё спала, следовательно, стонала не она. Тогда кто? Повернулся налево. А эта тут что делает? И вообще кто лезет в постель не разуваясь? Приличные люди так не делают. Приличные суккубы тоже. И то, что снимание копыт анатомией не предусмотрено, не мои проблемы. Рядом лежала вторая суккуба Илиара. Та уже проснулась и теперь мучилась головной болью. Запутавшаяся в рогах простыня явно не способствовала здоровью.
Своим шевелением мы растормошили Рыжика, которая чувствовала себя ничуть не лучше. Я очень кстати вспомнил, что имею в арсенале несколько исцеляющих заклинаний, которые тут же использовал. Сначала на своей питомице, а потом и на Илиаре. Обеим полегчало, хотя до полного выздоровления было ещё далеко. И та и другая загорелись желанием немедленно спуститься в трактир и предъявить хозяину заведения претензии по поводу некачественного алкоголя, а также потребовать продолжения банкета. Оба желания не совсем сочетались друг с другом и с логикой, но хвостатых это ничуть не смущало. Да и меня, если честно, тоже.
Одевшись, отправился следом. Пока спускался, попытался вспомнить, что же было ночью? Было. Память не отсутствовала, однако требовала некоторых усилий, чтобы добраться до нужных образов. Оказывается, мы втроём провели довольно бурную ночь. Ага, насколько это вообще возможно в том состоянии.
Пока завтракали и поправляли здоровье, из своих комнат выползали остальные постояльцы. Некоторые в буквальном смысле. Я кое‑что вспомнил и обратился к хозяину с вопросом:
— Ты вроде говорил, что мы вторые посетители за всё время твоего заточения.
— Да.
— А кто был первым?
— Один бог, Безымянным звать.
— Он что, заходил к тебе после своего низвержения? — не поверил я.
— Почему же после? — удивился Гном. — Ещё до. Верхние боги хоть и теряют в Бездне немалую часть своих сил, но при желании могут сюда проникать. Хотя и не любят этого делать.
— Понятно…
Мне действительно стало кое‑что понятно. Не про Безымянного, а про другого бога. Вернее, почему не пожелала работать печать Бухаря. И, кстати, о богах, пришла в голову одна интересная мысль, которую сразу же решил проверить. Сходил к порталу и задал служителю ряд вопросов. Оказалось, прыгнуть можно не только наугад, но и к конкретному месту, если оно находится в Бездне и если я сумею его достаточно чётко вспомнить. Заодно сразу и проверил. К сожалению, не бесплатно. Я сумел вызвать в памяти достаточно чёткую картинку. Служитель портала снял отпечаток воспоминаний и заверил, что без проблем перенесёт туда.
— А направление и расстояние узнать можно? — спросил я.
— Можно, — ответил тот, не спеша продолжать.
Намекать можно, вообще ничего не говоря и не делая. У него это прекрасно получилось.
— Сколько?
— Десять золотых.
Пришлось заплатить.
— Три тысячи двести восемнадцать метров. Вон туда.
Указанное направление точно совпало со стрелкой в моём интерфейсе. Это никак не могло быть случайным совпадением.
Вернувшись в трактир, ещё раз поговорил на тему Безымянного. Однако Пьяный Гном не смог сообщить ничего нового. Зашёл, поболтали, выпили, и ушёл дальше своей дорогой. Разве что о городском портале подробно расспрашивал. Вроде как и незначительная подробность, а тоже намёк.
— А мне случайно ничего не просил передать? — под конец спросил я.
Скорее пошутил, чем реально ждал положительного ответа. Но тот прозвучал:
— Просил.
— Так что ты молчал?!
— По условиям ты должен был сам спросить, — пожал плечами собеседник.
— Понятно… И что это было?
— Привет, — усмехнулся Гном.
— Что?! — удивился я.
— Шучу, шучу, сейчас принесу.
Он было встал, чтобы реально сходить за нужной вещью, потом вспомнил, что у себя в трактире равен богу, да ещё с правами админа, поэтому может достать любой предмет, лишь протянув руку, где бы тот ни лежал. Что сразу и сделал. Мне была вручена шкатулка.
— Если бы ты не спросил, она досталась бы мне, — признался хозяин трактира.
