– О! Наконец-то вы пришли! – Из-за стола поднялся пожилой гном – как положено, с бородой в косичках, но одетый в примерно такую же, как у секретаря из приемной, рабочую одежду. На улице встретишь – и не подумаешь, что это один из небожителей. На мгновение он замер, увидев прикид Васы и мой, чему-то улыбнулся и уставился на меня. Я себя чувствовал довольно неуютно – есть такой тип личностей, чей взгляд подобен рентгену, так кажется тому, на кого он направлен. И взгляд архимага был именно таким. – Присаживайтесь где удобно. – Руархид махнул рукой в сторону кресел и вернулся в свое. Сложив руки домиком, он некоторое время молчал, разглядывая меня.
– Я вот почему решил встретиться с тобой, – наконец произнес он. – Ты сейчас состоишь в нашей магической гильдии. За свой вклад в развитие магии ты скоро войдешь в совет гильдии. Да, да, не удивляйся. Не в последнюю очередь это сделано для твоей защиты – никто не рискнет тронуть члена совета. Так скажи мне, какого… демона ты ввязываешься во всякие авантюры? – с места в карьер начал ругаться архимаг.
Ну, чего-то подобного я ожидал. Правда ведь? Да и руганью это было сложно назвать. Голос он не повышал, говорил спокойно, как будто отчитывал несмышленыша. Так что я расслабился, расфокусировал взгляд и стал внимать. К чести архимага надо сказать, что разорялся он недолго. Минут десять. В принципе он действительно имел такое право – отчитывать меня. И мне еще повезло, что я состою в гильдии и тому подобное. Магу со стороны за такие чудачества, наверное, просто надрали бы задницу. Перечислял он долго и со вкусом. Сюда даже вошел тот случай с походом на базу мертвителей.
– И зачем, скажи, – это было уже в конце спича архимага о последних событиях, – ты, во-первых, полез в самое пекло, а во-вторых, призвал элементалей воздуха? Мало того, что погибли несколько эльфов, а они ой как не любят, когда их убивают! Да еще и половину города разрушил!
Что-то архимага занесло. Надо бы уже и мне голос подать. Выбрав момент, когда Руархид переводил дыхание, я произнес:
– Оправдываться уже можно?
Архимаг чуть не подавился готовыми словами и удивленно замолчал.
– Ну давай, оправдывайся. – Он откинулся на спинку кресла.
– Во многом вы правы, – начал я. – Не стану отрицать очевидного, однако хотелось бы заметить, что с первого дня моего появления у вас в городе я был учеником присутствующего здесь Васы, – я кивнул в сторону учителя, – и многому у него научился. Да, конечно, у меня есть определенные способности, которые помогли быстро набрать форму и развить ум. Но хотелось бы заметить, что все приключения только способствовали моему развитию, да и практика неплохая получилась. – При этих словах архимаг хмыкнул. – Насчет эльфов… Тут даже глупо требовать от меня нормального к ним отношения. Они полезли на Крису, кстати, тоже члена гильдии и, насколько я в курсе, помощницу… как же его… Мондрида? Дальше. Согласитесь, красиво получилось с элементалями, – перескочил я обратно. – При отсутствии у противника стихийников и даже при наличии антистихийников, если подгадать момент, они вряд ли что смогут сделать против такого вот воздушного кольца в чистом поле. – Архимаг задумчиво кивнул. – Насчет разрушений. Я вынужден просить мне оплатить выполненную работу.
– Что? – удивился архимаг.
Я пожал плечами:
– Я знаю, что в этом районе планируется новая застройка. А значит, нужен снос старых домов. А это нелегкое дело. Требует привлечения больших средств. Ну а раз я там все уже разрушил, то есть выполнил часть планируемых работ, то и оплата должна быть соответствующая. – Я замолчал и внимательно посмотрел на архимага.
Он не стал долго думать. Или признать, что я действительно там все разрушил, – а для воздушных элементалей это непростая задача, так что здесь он слегка преувеличил – и заплатить, или же дать обратный ход обвинению. Он просто рассмеялся.
– Согласен, – произнес архимаг. – Мы не будем ставить тебе в вину некоторые разрушения, имевшие место быть в районе беспорядков. Но эльфы! – Мне показалось, он продолжил из чистого интереса, чтобы посмотреть, как я выкручусь. – Они ведь требуют выдать виновника!
– Мне кажется, они не в том положении, чтобы чего-то требовать. Они ведь напали на мага гильдии – Крису. Вы же знаете почему?
Архимаг скорчил рожу.
– Знаю. Ты, видимо, тоже. Чем-то ты сильно наследил у них, раз они решились на такое.
Я молча смотрел на Руархида. Похоже, он просто не хочет рассказывать о шашнях с эльфийским королем. Я многое узнал из допросов эльфов и из его разговоров с Васой. Конечно, не все понял, но в целом картинку составил. По всему выходило, что на данный момент архимаг с королем пришли к соглашению. Тогда на фига этот розыгрыш?
– А вы уверены, что именно я был целью? Вы в курсе, что эльфы напали на Крису именно в тот момент, когда она научилась вызывать элементаля земли и, кстати, использовала его против эльфов при нападении?
Бинго! Вот тебе битой по твоей хитрой башке! Одно удовольствие было видеть, как остекленел взгляд архимага. Нет, челюсть у него осталась на месте, но тем не менее мне доставило неописуемое удовольствие выражение его лица. Я мельком глянул на Васу и подумал, что, наверное, они с архимагом братья – настолько похожи испытываемые ими чувства. Может, я рано выдал эту информацию, ведь и меня теперь станут опекать – ни у кого не возникнет сомнений, откуда Криса научилась вызову элементаля. Но рано или поздно, а скорее сегодня же, все бы вскрылось. Да, увиденная «картина маслом» стоила того, чтобы выдать информацию именно сейчас.
– Так… – совсем как Васа недавно, сказал архимаг и глянул на моего учителя. Тот тут же встал и вышел.
Архимаг вскочил и стал ходить по комнате.
– Ты поспособствовал? – как бы невзначай спросил он. Я пожал плечами. В общем-то и так все ясно. Но я только сейчас осознал, что оказал себе медвежью услугу с этими элементалями земли. Эдак меня посадят на цепь, пусть и виртуальную. А я вообще-то настроился прогуляться дальше, разыгрался во мне зуд путешествий. Да вот только как оно теперь выйдет?
– Ладно, – наконец перестал вышагивать архимаг. Видно было, что известие об элементале вытеснило из его головы все остальные мысли. – Сейчас придут некоторые наши маги, приведут Крису, и вы подробненько нам все расскажете. А дальше будем решать, как нам всем жить.
Пока архимаг ходил по комнате, я внимательно за ним следил. Весь прикол в том, что я хотел посадить на него «жучка», да вот не решался на это действие. Особой опасности обнаружения «жучка» я не видел, однако особой полезности – тоже. О чем говорит архимаг, меня не очень интересует, если это только не касается меня лично. Он ведь может обсуждать мою персону не только с Васой, к тому же с совсем других точек зрения. В принципе можно просто писать его разговоры, и они лягут в общую копилку поискового движка компа.
А вот сложности с подсадкой есть. Мне ведь нужно вытянуть свой аурный щуп к ауре архимага, чтобы пересадить симбионта. Но то ли архимаг всегда ходит с мощной защитой, то ли подстраховался к моему приходу. А почему нет? Он знает, что я владею драконьей магией, о которой гномы знают немного. Я вообще удивляюсь, что меня подпустили к нему. А может, он решил, раз я состою в гильдии, да еще много пользы принес, то ничего против него лично не замышляю? А может, я специально таким долгим обходным маневром втирался в доверие к власть имущим! Н-да… понятно, что ничего не понятно. Тем не менее я насчитал три уровня личной защиты на архимаге, не считая кучи активных плетений самой комнаты. Один слабоэнергетический шар вокруг него, никак не мешающий движению и соприкосновению с другими предметами – похоже, некий контур-датчик.
Второй контур по своей форме четко следовал изменяющейся форме ауры, не давая рассмотреть, что в ней происходит. Наружу из этого контура выглядывал лишь тонкий бесцветный слой ауры, видимо, для чего-то это нужно было. И имелась еще какая-то интересная штука у архимага на груди. Вообще непонятная мне. Амулет на эльфийской магии. Он как спрут расположился напротив солнечного сплетения, а его ножки-лучи, произвольно изгибающиеся, частью постоянно ощупывали окружающее пространство, частью присосались к имеющимся в комнате растениям. Они были не очень заметны (поначалу, войдя в кабинет, я и не обратил на них внимания) – что-то вроде пары лиан, органично вписанных в потолок и углы. Мне вдруг сразу расхотелось делать какие-то телодвижения. Примечательно поведение этих щупов при попытке прикоснуться к моей ауре. Их кончики тускнели – судя по всему, начинался отток энергии в мою ауру (подобного не наблюдалось, когда они касались Васы), а я чувствовал легкую-легкую щекотку внутри своего тела, причем в разных местах. Будто испугавшись этого оттока энергии, щупы резко отдергивались. И еще. Я совершенно не видел энергетику архимага. Обычную энергетику организма.
