На этот раз и Рени не могла не улыбнуться. Он говорил как школьный учитель.
Орландо встал, странная смесь варварской грации и подростковой неуклюжести. – Вы уже решили, как будете называть себя?
– Да, думаю, что да.
– Но у него уже есть имя! – Было ясно, что Сэм Фредерикс не знала о том, что произойдет.
– Ему нужно не другое имя, – сказал ей Селларс, – но титул. Что бы ни произошло, миры сети потребуют самого пристального наблюдения, особенно вначале, когда мы вернем их в онлайн. Я не в состоянии заниматься всем сразу. Я рассчитывал на Кунохару, но он ясно дал понять, что не хочет играть активную роль. Но мне нужен кто-нибудь, кого я научу выполнять большинство моих функций по поддержке системы – но не божественных! – прежде, чем я улечу в небесную реку света, как называли ее наши отсутствующие друзья. Кто-то вроде... ученика. Орландо?
– Я бы хотел, чтобы меня называли... объездчик. – Рени решила, что под глубоким загаром проступает краска смущения. – Я собираюсь много путешествовать, так что это имеет смысл. И еще я как бы отвечаю за это место – как лесной объездчик за лес. И... есть еще одно значение. Из моей любимой книжки.
Селларс кивнул. – Замечательный выбор. Но не можем ли мы немного облагородить его? Скажем "Главный Объездчик"? – Он кивнул. Учитывая то, что эта сеть главным образом провинция потрясающего человеческого гения, это добавляет к титулу еще один уровень значения. – Он повернулся к столу. – Давайте голосовать. Кто за то, чтобы Орландо Гардинер стал первым Главным Объездчиком сети Иноземье...
Все руки поднялись вверх.
– Вау, Гардино! – громким театральным шепотом сказала Сэм Фредерикс. – Теперь ты помощник Бога.
– Да, хотя я никогда не учился в колледже.
– Хватит шуточек, вы двое, – голосом доброго учителя сказал Селларс. – Вы будете участвовать в следующем заседании?
– Да, конечно. – Хорошее настроение Орландо внезапно испарилось и он опять стал нервным подростком. – Да, мы будем. – Он и Сэм встали. – Мистер Рэмси, вы идете?
– Я готов, – сказал им адвокат.
– Но мы еще не пришли к заключению по поводу самой сети, – запротестовала Мартина. – Нельзя оставить такой важный вопрос без ответа.
– Конечно, – кивнул Селларс. – Но у нас есть дни, возможно даже недели на то, чтобы принять решение. И надо постараться привести Нанди Парадиваша на нашу следующую встречу. Скажем дня через два, согласны?
Рени уже собралась жаловаться, что два дня слишком мало, что некоторые из них еще должны искать работу, но потом вспомнила. – Деньги?.. – сказала она.
Селларс покачал головой. – Их некому возвращать – я же мертв, помните? Если вы не хотите их, что ж, я уверен, вы сможете найти какой-нибудь достойный благотворительный фонд и сделать крупное пожертвование. – Он, похоже, обрадовался ее разочарованию. – Да, вы напомнили мне. В следующий раз я постараюсь устроить для вас более лучший способ входа в сеть. Быть может вам лучше приобрести нейроканюлю, если у вас нет каких-нибудь религиозных возражений.
Селларс позвал Хидеки Кунохару и они вместе отправились в другую комнату, чтобы поговорить наедине. Орландо, Сэм и Катур Рэмси уже исчезли, все остальные разговаривали – все, кроме Мартины, которая сидела в стороне, как незнакомка на пиру. Рени сжала руку !Ксаббу и, обойдя стол, подошла к ней. Мартина подняла на ее глаза, но по ее безликому симу было совершенно невозможно догадаться о ее эмоциональном состоянии.
– Эти деньги, они тоже смущают тебя? – спросила Рени. – Я должна быть благодарна за них Селларсу, но это немного слишком...
Мартина, казалось, удивилась. – Деньги? Нет Рени, я вообще не думала о них. Я и так богата, из моего поселения и... и у меня мало потребностей. Я уже отложила свою долю и собираюсь отдать ее на детскую благотворительность. Самое подходящее.
– Теперь ты можешь видеть, верно? Это странно?
– Немного. – Она даже не пошевелилась. – Я привыкну к этому. Со временем.
Рени поискала какую-нибудь тему, которая могла поддержать разговор. – Время от времени я думаю об Эмили. И Азадоре.
Мартина медленно кивнула. – Со мной это тоже случается.
– Я хочу сказать, если она действительно была версией Авы – и Азадор вариантом Жонглера!..
Лицо француженки не могло измениться, но в ее голосе появились злые нотки. – Это можно считать инцестом, когда ты вспоминаешь о том, чьим клоном была Ава – и даже инцестом вдвойне, когда вспоминаешь о ребенке, которого она должна была родить. Лично я считаю, что она была подсознательным выражением невероятного тщеславия Жонглера. – Мартина вздохнула. – Все это было так же призрачно и отвратительно, как у Эсхила в Орестее. Но сейчас они все мертвы. Они все... и каждый... мертвы.
– О, Мартина, ты кажется такой печальной.
Безликий сим пожал плечами. – Нет смысла говорить об этом.
– И, похоже, ты очень злишься из-за Пола.
Он ответила не сразу. На другой стороне стола Бонни Мей Симпкин рассмеялась на какое-то замечание !Ксаббу, хотя маленький человек выглядел очень серьезным.
– Полу Джонасу очень не повезло... в самом конце, – наконец сказала Мартина. – Он страшно расстроился, узнав, что является копией, что никогда не получит того, к чему стремился всей душой, что полностью отрезан от жизни, которую помнит. Да, я разозлилась. Он был очень хороший человек. Очень. Он не заслужил этого. Селларс не имел права.
Рени решила, что, каким-то образом, Мартина чувствовала то же самое, что и Пол. – Селларс делал все, что было в его силах. Как и все мы.
– Да, я знаю. – Из ее голоса исчезла резкость, осталась одно безразличие. Рени почти не слышала ее гнев. – Но не могу выгнать его из своего сознания. Его одиночество. Чувство, что его изгнали из собственной жизни...
Рени пыталась представить себе, чем бы успокоить Мартину, когда сообразила, что ее молчание изменилось. Хотя невозможно было прочитать выражение ее лица, но Рени и так почувствовала что в женском симе перед ней появились какое-то напряжение и тревога, которых раньше не было.
– О, какой же дурой я была, – внезапно сказала Мартина. – Эгоистичной дурой.
– Что?..
– Прости, Рени, сейчас у меня нет времени. Обещаю, что мы поговорим позже. – И она исчезла.
Рени, взволнованная и непонимающая, отправилась обратно вокруг стола.
– Хавьер критикует мой внешний вид, – заявила Флоримель.
– Низзя! – сказал Т-четыре-Б. – Он покраснел, и вырезанные на щеках иероглифы затуманились. – Просто сказал, что мушки – это чизз. Надо другое, чо зажигает.
– Как что? – Флоримель бросила на него внимательный взгляд. – Купить моему симу гигантские сиськи?
Хавьер энергично замахал головой. – Не говорил, я – не такой уважухе, как ты. Просто можешь чегой-то вставить под. Ну, инициалы, чтой-то... – Он замолчал и его собственные подкожный свет стал еще ярче. – О. Да ты мурыжишь меня, а?
– Хавьер, если ты имеешь в виду "поддразнивать", то да. – Флоримель обменялась довольным взглядом с Рени. – Но почему ты так оделся? Я думаю, что ты выглядишь, как в жизни. И такая красивая одежда? Неужели только для старых друзей, вроде нас?
Он пожал плечами. – Иду на собеседование, я.
– На работу? – спросила Рени.
– Неа. Обратно в школу. АВИПА.
– Аризонская Всеобщая и Пастырская Академия, – расшифровала миссис Симпкинс.
– Сечешь? Идея Бонни Мей, вроде как. – Внезапно показалось, что он хочет ускользнуть со встречи. – Ну, моя тоже.
– Скажи им, что ты собираешься делать, Хавьер, – сказала миссис Симпкинс.
Он засопел. – Ну, после того... что случилось, могу попытаться стать священником, вроде того. Священником для молодежи, сечете? Работать с микро. – Его плечи поднялись вверх, как будто он защищался от ударов. И он искоса посмотрел на Флоримель.
Рени и !Ксаббу поздравили его, но он ожидал чего-то другого.
– Хорошо, – через какое-то время сказала Флоримель. – Я думаю, это замечательная идея, Хавьер. – Улыбнувшись, она наклонилась к нему и аккуратно поцеловала его светящуюся щеку. – Надеясь, твоя мечта исполнится.
Даже если бы свет из-под кожи исчез, его лицо все равно бы светилось, другим светом. – Прошел через все эти чокнутые миры, пройду и через это, я, – пообещал он.
– Аминь, – сказала Бонни Мей
СООБЩЕНИЕ ПОДПИСЧИКАМ: ОБСЛУЖИВАНИЕ ЗАКАНЧИВАЕТСЯ
(Изображение: Вице-президент сетевой сетевого узла Салам Одран)
ОДРАН: "Ваша подписка на Сетевую Службу Новостей Нетфид скоро закончится. Мы надеемся, что Вам нравилась наша восхитительная смесь из новостей и фильмов, подобранных специально для Вас, и мы хотим предложить Вам нечто совершенно невероятное. Если Вы вновь подпишитесь на наши новости, Вы заплатите за первый год подписки только половину стандартной цены, и в придачу мы подарим Вам всепогодный плащ с логотипом Нетфид, сделанный из удивительных нановолокон, и одну из наших прекрасных плазменных Нетфид-чашек для кофе... "
