«BFG-9000».
Оружие, которое я так и не смог раздобыть в своем торопливом беге по уровням.
Я даже не смотрю, кто стрелял. Наклоняюсь к Неудачнику.
Его лицо – кровавая маска, грудь разворочена пулями, но он еще жив – пять прощальных секунд, дарованных игрой…
– Отражение… – шепчет он.
Я стираю ладонью кровь с его лица, поднимаюсь.
За мной стоит рослый мужчина в полном броневом костюме, увешанный оружием, как новогодняя елка игрушками. Лицо сухо и спокойно, дыхательный фильтр втянут на подбородок.
– Трудно убивать эскорт-гвардейцев Принца Пришельцев, – говорит он. Голос тих, но под сдержанностью чувствуются кипящие эмоции.
– Ты дайвер… – шепчу я.
– Ты тоже.
На человека, который следил за нами, гигант в броне не похож.
– Анатоль?
Он кивает, и я вспоминаю о правилах вежливости из кодекса дайверов.
– Леонид, – представляюсь я.
Дайвер «Лабиринта» кивает, закидывает громоздкий «BFG-9000» на плечо. Наверное, мы встречались на какой-то сходке. Просто он был в другом теле – впрочем, как и я. Анатоль подходит к телу Неудачника, смотрит ему в лицо, кивает:
– Как всегда.
Он легонько пинает его ногой, словно убеждаясь, что Неудачник и впрямь мертв.
И тогда я бью его по лицу. Бью так сильно, что Анатоль отлетает к стене.
Нас разнимает Дик, второй дайвер «Лабиринта», тот, кого Неудачник назвал хорошим человеком.
Мы деремся минут пять, не стремясь убить друг друга, просто вымещая ярость и ненависть. Дик просовывает между нашими сплетенными телами ствол своего «BFG-9000» и негромко сообщает:
– Еще три удара – и я стреляю.
Анатоль скашивает на него глаза, отлипает и коротко бьет меня под ребра. Я перевожу дыхание и пинаю его в пах. Теперь очередь Анатоля корчиться от боли.
Дик невозмутимо ждет третьего удара. Но мы стоим по стойке смирно.
– Хорошо, – решает Дик, опуская оружие. Он говорит по-русски, очень чисто и почти без акцента. – Д-дайверы… вашу мать.
– Этот придурочный ламер… – шипит Анатоль. – Этот козел…
– Остынь, – советует Дик. – Он хорошо шел, я смотрел. Не всегда честно, но всегда хорошо.
Дик невысокий, худой, гибкий. Но в этой паре он главный. Анатоль замолкает, начинает стирать кровь с лица.
Я предаюсь тому же занятию.
– Ты хорошо играл, – говорит Дик. – Но все непросто.
– Это я понял, – отводя взгляд от тела Неудачника, соглашаюсь я. – Что происходит?
– Объясни, Ан, – бросает Дик и садится на закопченное, битое зеркало пола.
Анатоль морщится, словно ему велели съесть пригоршню пиявок. Но подчиняется.
– Ты что, чудик, думал, мы здесь дурака валяем? – спрашивает он.
– Тебе виднее, – огрызаюсь я.
– Мы его каждый час водим! – вопит Анатоль. – Я семь раз его вел! Дик – восемь! Понимаешь, дубина? Мы тут каждый угол знаем! Нюхом чуем, когда что меняется! Понимаешь?
Я начинаю понимать.
– Гильермо тебе сказал, что мы пытаемся вытащить парня? – скучным голосом спрашивает Дик.
– Да… – Я хлюпаю разбитым носом.
– Прекрасно! – оживляется Дик. – Так какого… – Он глотает ругательство и устало машет рукой.
– Кто он тебе? – набычившись спрашивает Анатоль.
– Кто?
– Неудачник! – вопит Анатоль. Явно собирается пнуть тело в иллюстрацию своих слов, но вовремя останавливается. – Сват, брат? Кто он? Ты что, без бабок сидишь, что нашу работу взялся делать?
– Видно, как вы ее делаете!
– Анатоль верно спросил, – замечает Дик. – Кто он тебе?
– Никто.
– Парень, если ты знаешь его адрес, то лучше вытаскивать Неудачника ручками.
– Я не знаю его адреса, – говорю я. – Можешь поверить? Это просто клиент. Мне поручили его спасти.
– Кто?
– Тоже не знаю. У заказчика не было лица.
Я слежу за их реакцией, но ее нет. Мою фразу о Человеке Без Лица они восприняли как красивость речи.
– Час от часу не лучше, – говорит Дик.
– Легче, – автоматически поправляет его Анатоль. – Час от часу не легче.
– Спасибо. – Дик косится на меня. – Парень, как тебя зовут?
– Леонид. Леня.
Дик кивает:
– Ты меня знаешь под именем Крейзи Тоссер.
Я хлопаю глазами. Крейзи Тоссер – один из старейших и уважаемых дайверов. Пожилой веселый толстяк… в таком облике он является на сходки.
Вот где Крейзи зарабатывает себе на пропитание…
– Ребята, я не собираюсь отбивать у вас хлеб, – говорю я. – У меня конкретный заказ – спасти Неудачника. Я не мог отказаться.
Оба дайвера разом смягчаются. Похоже, вчерашний шум и мое стремительное путешествие сквозь уровни «Лабиринта» нагнало на них какие-то конкретные опасения.
– Ты думер, верно? – спрашивает Анатоль. – Еще из старых…
– Да.
– Ну… ты нормально шел… – отворачиваясь, говорит Анатоль. – Я слышал рассказы. Даже если половина – гонево, все равно…
– Спасибо, – бросаю я. Доброе слово, оно и чайнику приятно.
– Неудачника невозможно спасти, – говорит Дик.
– Что? – теряюсь я.
– Невозможно.
– Дик у нас фаталист, – усмехается Анатоль. – Ладно. Садись, я объясню.
Мы усаживаемся вокруг тела Неудачника, и Анатоль начинает рассказ. Я слушаю, отстраняясь от деталей и запоминая основные факты.
Неудачник не говорит своего имени и адреса.
Неудачник – великолепный стрелок… и будь он чуть удачливее, то прошел бы «Лабиринт» за сутки, сорвав все призы.
Неудачник никогда не стреляет в игроков.
– Что? – переспрашиваю я.
– То. Он не стреляет в игроков. Монстров бьет влет, – бурчит Анатоль. – Смотреть завидно. А в людей ни разу не выстрелил. Когда я его тащил во второй раз, то на этом и прокололся. Был уверен, что он поможет…
– Он «плывет»… – говорю я. – Считает происходящее реальностью… нет! Нет, он же сам мне сказал, что вокруг виртуальность!
– Ага, – соглашается Анатоль. – Ориентировку он не потерял. Но с человеколюбием у него заскок.
– Верующий? – предполагаю я. – Пацифист?
Анатоль лишь пожимает плечами.
– Значит – его каждый раз убивали игроки?
– Его убивала судьба, – вступает в разговор Дик. – Его убивали игроки, монстры, обвалившийся потолок, рикошет, он тонул в расплавленном асфальте и падал с высоты. Пятнадцать смертей, все разные.
– Так не бывает, – замечаю я. – Разве что он сам этого добивается.
– Если он самоубийца, то очень-очень хитрый, – не соглашается Дик. – Все выглядит случайностью. Только их слишком много, случайностей.
– Дик считает, что это его карма, – говорит Анатоль. – Чем-то он заслужил такую участь. И что бы мы ни делали, вытащить его невозможно.
– Крейзи, это чушь, – говорю я. Дик лишь улыбается. – Ребята, неужели нет способов отключить игрока принудительно? Не зная его адреса?
Дайверы «Лабиринта» переглядываются.
– Не темните, – прошу я. – Дело серьезное.
– Способ был, – признает Дик. – Анатоль его попробовал.
Смотрю на Анатоля, ожидая разъяснений.
– Тринадцатикратная смерть, – неохотно говорит тот. – Если игрок гибнет тринадцать раз подряд с интервалом менее пяти минут, то программа его вышвыривает без объяснения причин. Это барьер для абсолютных бездарностей.
Я еще не понимаю.
– Сегодня утром я попробовал этот способ, – говорит Анатоль. – Не стал тащить Неудачника через уровень, а просто стал у начала и принялся его убивать. Тринадцать раз подряд. Потом еще два раза, решил, что в счете сбился. И – ничего!
– Стоп! – кричит Дик, вскакивая. – Леонид, еще шаг – и я убью тебя. Это игра! Понимаешь?
Отступаю от Анатоля. Дик прав, нельзя мерить происходящее в «Лабиринте» мерками реального мира или даже Диптауна. Это глубина в глубине.
– Как он себя вел? – спрашиваю я.
– Я ему все объяснил вначале! – Анатоль тоже на взводе. – Не думай, что мне это в кайф! Все объяснил, стрелял из винчестера в голову! Думал, может, хоть сопротивляться начнет! А он вначале пытался убегать, потом просто сидел и ждал!
Теперь понятно, почему Неудачник такого мнения о нем.
– Леонид, это игра, – повторяет Дик. – На семнадцатом уровне, чтобы пройти, тебе нужно было расстрелять мальчика, привязанного к двери туннеля. Ты сделал это?
Конечно, сделал… Его невозможно было отвязать.
– Это была лишь программа, Дик. Рисунок и звуковой файл. Она мешала пройти к живому человеку.
– А сколько людей ты расстрелял в первый день, зарабатывая репутацию? – кричит Анатоль. – И не говори о честном поединке! Ты думер старой школы, ты дайвер! Все герои «Лабиринта» не имеют и половины твоих возможностей в поединке! Ты можешь выскочить из глубины и не чувствовать боли! Стрелять как в тире! Пройти по проволоке, как канатоходец!
Он замолкает, хмурится.
– «Аль-Кабар» – твоя работа?
Киваю.
– Красиво… – Анатоль остывает так же быстро, как и заводится. – В общем, так, Леонид. Мы тебе мешать не будем. Пробуй. Но на нас не отвязывайся! Мы свою работу делаем.
