— Почему?
— Ты знаешь.
— Из–за меня?
— Да. Мне хватило. Мне очень нужна твоя помощь, Шерли! Ларс… он совсем ещё мальчик.
— Ну да, мальчик. Однако юность не помешала ему зверски расправиться с девушками.
— Шерли, пойми, он просто попал в необычную для себя среду. И не смог сдержать свою звериную сущность. Их всех ещё этому обучать и обучать, а уж потом выпускать к людям.
— Этот проект чудовищный! Они… ещё хуже, чем я. Адам конечно хороший, но всё равно он — наполовину зверь. Чем думали люди, одобрившие его?
— Я не знаю, сынок. Знаю только одно, Сандерс хотел, как лучше. Очистить наш мир от пошлости и разврата, чтобы создавались истинные пары, семьи. Чтобы матери не бросали своих детей, чтобы…
— Ладно. Предположим, что эксперимент удался и что дальше? Что делать обычным людям, среди всех этих альф и омег? Учитывая, что новая раса в разы сильнее физически? Адам, живой пример тому. Да они же просто уничтожат человечество! Порвут на части, как Ларс. Ведь пока альфа не найдёт свою истинную пару, он волен делать всё что пожелает, я правильно понял? Всё это ещё хуже, чем война, отец! Так нельзя! Нельзя идти против Природы.
— Я это знаю, мой мальчик. Как никто другой. Поэтому я изначально был против. Но в то время, у меня ещё не было такой власти, какая есть сейчас.
— Тогда почему ты до сих пор не закрыл его?
— Проект закрыли шесть лет назад. Но дети–то остались. Что прикажешь делать с ними? Убить? Или выпустить в джунгли, пусть живут как Маугли?
— Ещё час назад, я бы сказал, что их нужно убить. Сейчас… не знаю.
— Ты поможешь нам найти Ларса?
— Да. Но у меня будет одно условие.
— Какое?
— Научи меня любить, — Шерли взглянул на него исподлобья и покраснел.
— Э–э–м-м…Понимаешь, сын, этому нельзя научиться. — Майк поначалу даже не понял о чём речь, — Оно приходит само, из самой глубины твоего сердца…
— Я в курсе, что такое любовь. У меня есть глаза и уши. Я много читал и слышал, но сейчас имел ввиду плотскую сторону отношений.
— Что?
— Я хочу научиться заниматься сексом. Так понятней?
— О боже! Шерли, да нет ничего проще…
— Угу. Для тех, кто постоянно им занимается.
— У всех бывает первый раз. Тело и разум сами все подскажут тебе. Просто слушай их.
— Сколько тебе было лет, в твой первый раз, отец?
— Э–м–м, пятнадцать… вроде бы. Я точно не помню.
— А твоей партнёрше? Столько же?
— Примерно. Может, чуть старше.
— Мне двадцать шесть. Чувствуешь разницу? И она не сопливая малолетка. Не хотелось бы выглядеть идиотом в глазах…
— Аниты, — закончил за него Майк. — Вот именно потому, что Анита уже взрослая девочка, она и не станет тебя упрекать. Ни в чём. Поверь мне.
— Я знаю, что Анита ничего не скажет. Но я сам так не хочу.
— Господи, Шерли! Я тебя не понимаю. Ты хочешь женщину…
— …Аниту…
— …да. И, ты сразу же желаешь выглядеть в её глазах опытным любовником что ли?
— Да.
— Сохранив при этом свою невинность для неё.
— Да!
— Так не бывает.
— Почему?
— Потому что для этого нужна практика. Которой у тебя нет.
— Вот я и хочу, чтобы она у меня была.
— Что–то я совсем запутался. Ты что, хочешь, чтобы я вызвал тебе проститутку?
— Нет конечно! Господи! — Шерли схватился за голову, — да что ж ты такой непонятливый, папа!
Майк замер, забыв, как дышать. Шерли назвал его папа?! Папа! Впервые за двадцать лет! Не отец, не Майк, а папа. Он уже и забыл какое это тёплое и домашнее слово.
— Что с тобой?
— Как ты назвал меня?
— Папа, а что?
— Ничего.
— Вот и не отвлекайся.
— Шерли, сынок, я правда не понимаю…
— Мне нужно это увидеть. Ну, что и как правильно делать.
— Так в сети же таких сайтов уйма!
— Там только грязь и мерзость! Меня чуть не вырвало. Ужас!
— Ну да. Может быть. Я как–то не подумал, прости. Так, постой, до меня вроде бы дошло. Ты хочешь увидеть, как занимаются сексом в режиме реального времени?
— Именно!
— Нет ничего проще. Сейчас я позвоню одной знакомой даме…
— Никаких борделей, папа!
— А где тогда?
— В твоём доме. Партнёршу можешь выбрать сам.
— А партнёр?
Шерли в упор смотрел на него, и на какое–то чудовищное мгновение, Майку показалось, что он назовёт его.
— Арвен, — выпалил Шерли и замер, ожидая его реакции.
— Ты с ума сошёл! Он никогда на это не согласится!
— А ты попытайся уговорить его.
— Почему именно он?
— Потому что он самый близкий мне человек, после тебя. Я имею ввиду мужчин. Мне будет легче расслабиться и представить себя на его месте. С чужаком у меня ничего не получится. Чтобы создать подобную папку, нужно визуальное наблюдение.
— Но, Шерли, обычные юноши с этим как–то сами справляются. Без всяких дополнительных данных.
— Меня довольно сложно назвать обычным юношей. Учитывая то, что у меня в голове. Не находишь? И к тому же, я это делаю не ради собственной прихоти. Система отступила немного. Но ты сам сказал, что она по–прежнему всё контролирует. Поэтому нужна информация. Иначе может случится всё что угодно. Я должен быть уверен, что во время любовного акта не оторву ей голову только потому, что Систему переклинит из–за нехватки данных. Не забывай, я по–прежнему такой же монстр, как Адам и Ларс. Может, чуть получше. Но всё равно.
— Ты не монстр, сынок. Теперь уже нет. Я же говорил…
— Отрадно слышать. И тем не менее, я хочу быть уверен. Так что это моё условие. Уговоришь Арвена, и я найду тебе Ларса.
— Хорошо. Я попробую.
— Тогда прикажи своим людям отвезти меня к Аните. Я передам Арвену, что ты хочешь его видеть. — Шерли поднялся с дивана, на котором сидел всё это время и подойдя к нему, чмокнул в щёку.
— Пока, папа.
Он вышел, а Майк ещё долго сидел уставившись в одну точку и прижимая ладонь к щеке, как будто пытаясь сохранить тепло, оставшееся после лёгкого поцелуя Шерли.
— Ты совсем что ли е……я, Майк? Я никогда в жизни не буду этого делать! — Арвен в ярости бегал по его кабинету, сшибая стулья и размахивая полупустым стаканом.
— Арвен, пожалуйста!
— Да хоть препожалуйста! Как тебе только такое в голову могло прийти! Я тебе что — грёбаный актёр из дешёвой немецкой порнухи?!Я профессионал между прочим! Который в один прекрасный день забил на свою карьеру, чтобы стать нянькой сыну лучшего друга! Который хрен знает сколько лет носится с вами как последний придурок и вот твоя благодарность?! Я делал для вас многое, Майк! Я убивал за тебя и Шерли. Я готов жизнь за вас отдать, но это… нет!
— Арвен…
— За что ты так со мной?
— Арвен, пожалуйста, выслушай меня. И тогда ты поймёшь…
— Что я должен понять? Что ты просишь меня трахнуть какую–то тёлку на глазах Шерли?! Прощай, Майк. Забудь, что у тебя есть друг по имени Арвен. — Он аккуратно поставил на стол стакан и направился к двери.
Уже выходя, он услышал тяжёлый вздох, почти стон, но всё равно упрямо хлопнул дверью.
Арвен сидел на террасе маленького прибрежного паба, сохранившегося ещё со времён их далёкой юности и пытался разобраться в себе. Он приехал сюда сразу же после разговора с Майком, заказал виски со льдом и теперь, приканчивая третий стаканчик, жалел о том, что сорвался. Хлопнул дверью, совсем не умея держать обиды на человека, из–за которого ничего не мог поменять в своей жизни. Сейчас Майк был далеко и не мешал ему прощать его и думать о возвращении к тому, что за столько лет они с ним перевидали, перепробовали, и через что прошли вместе. Они оба давно уже перешагнули рубеж за которым ни ему, ни Майку больше никогда не выпадет такая дружба, которой Арвен попробовал сказать: «Больше не могу». Остро пахло морем и волны, бившиеся о волнорез отсчитывали минуты его подчинения душевному равновесию и воспоминаний.
Можно конечно притвориться перед самим собой, проповедуя свою непоколебимую жизненную установку — из любого события выносить лишь опыт. Но никакое притворство не вытравит из памяти воспоминания, никакое притворство не заставит выжечь дружбу и привязанность. И установка даст трещину. И тогда поймешь, что нельзя просто забыть. Можно лишь сделать выбор, убедив себя что другого не было, что это и есть самое правильное, единственно верное решение и жить с ним.
Арвен уже и сам не помнил, когда дружба с Майком превратилась для него в нечто большее. Это было сродни одержимости; защищать и оберегать того, кто стал для него ближе родного брата, которого у него никогда не было. Ибо для него, могущественный и влиятельный Майк Эймс, один из самых опасных людей в государстве, навсегда остался тщедушным маленьким мальчиком, которого однажды он — Арвен Миллиган нашёл заблудившимся в лесу и привёл домой.
