— Да. Выбора у нас нет…
Прорваться не удалось. Стоило Датчу попытаться взять левее, как вертолет тут же атаковал, заставляя «Лагуну» изменить курс. Нас явно загоняли, словно добычу.
— Сколько у них вообще топлива? — во время маневрирования мы не удержали равновесие, и на меня свалился Рок. И это было очень хорошо, потому что Хекс свалилась на Реви, и та чуть не устроила по этому поводу самую настоящую драку. Короче, я в очередной раз убедился, что мое чутье не врет, и от Двурукой стоит держаться как можно дальше.
— Не знаю, — Датч задумчиво курил. — Есть какие-то идеи?
Я взял карту, и отключился от внешнего мира. Думай. Думай…
Очевидно, мы вошли в какую-то реку, потому что вид открытого моря сменился видом проплывающих мимо деревьев. На берегу остался затонувший корабль. Я не обращал на это внимания. Из общего потока, мозг вычленил информацию, что вертолет остался рядом с затонувшим кораблем, но комментировать это я не стал. Краем глаза отметил Рока, улетевшего назад после удара Датча. Но не счел это важным.
Думай… думай…
Вот оно!
— Идиотский план, — заявил я, когда японец вдруг озвучил свое «ковбойское» решение проблемы. — У Датча будет меньше сотой доли секунды, чтобы выпустить торпеду. Учитывай, скорость срабатывания механизма. Нам должно невероятно повезти, чтобы попасть противолодочной торпедой в летящий вертолет. Это возможно в каком-нибудь аниме, которое вы, японцы, так любите, но не в реальной жизни.
— У тебя есть идеи получше? — огрызнулся Рок.
— Да, — я повернулся к Датчу. — Смотри, Датч, в этом месте правый берег очень высокий, верно?
— Верно, — кивнул капитан. — Ну, и что?
— Твоя шлюпка… ну, та, резиновая лодка…
— Вельбот.
— Плевать. Этой хренью придется пожертвовать.
— ЧТО?!
— Заткнись, ниггер, — я говорил, что когда не высплюсь, то становлюсь грубым? Ах, да, точно, говорил. — Смотри сюда. Видишь это место? Мы его недавно прошли.
— Ну?
— Вот тут деревья, да? То есть можно оставить «Лагуну» таким образом, чтобы…
* * *
— Черт, — командир наемников «Экстра ордера» раздраженно глядел на датчик уровня топлива. Тот неуклонно полз вниз. — Придется идти за ними… Ненавижу такое дерьмо!
— Расслабьтесь, босс, — пилот усмехнулся, хотя командир этого и не мог увидеть. — Им все равно некуда деваться… Если конечно, они не хотят сдохнуть в джунглях.
— Полетели быстрее, Майер, — произнес стрелок вертолета. — Пора закончить с этим дерьмом.
— Есть!
Машина легко качнулась и рванулась вперед, следуя изгибам реки. Минута. Вторая… Топливо неуклонно ползло вниз, скоро оно упадет до отметки, когда его останется только на то, чтобы добраться до корабля-базы. Чертовы контрабандисты. Обломать такую игру!
— Вон они, командир! — пилот указывал на едва заметный нос катера, что высовывался из-за деревьев.
— Ага… спустись-ка пониже, Майер… посмотрим, из чего они сделаны!
— Есть, командир!
Вертолет легко пошел вниз, без проблем входя в узкий каньон, проделанный рекой за миллион лет — все-таки Майер был отличным пилотом. Слева поднимался сплошной лес, а справа — высокий берег каньона. Единственная опасность, которую видели наемники «Эестра ордера», заключалась в том, что контрабандисты могли попытаться сбежать в джунгли, и тогда их пришлось бы ловить достаточно долго. Однако, похоже, обошлось… Командир видел, что на палубе в полный рост стоит какой-то парень с крупнокалиберной снайперской винтовкой наперевес. Но даже такая игрушка особого вреда их вертолету принести не могла…
Вдруг почти под ними, чуть левее, прогремел взрыв. Майер тут же дернул штурвал вправо, заставляя вертолет опасно накрениться в сторону. При этом его брюхо открылось для огня со стороны берега. И вот туда-то и попали два сдвоенных выстрела из подствольных гранотометов. Вертолет на секунду потерял управление, его отнесло еще дальше, а в следующую секунду винт задел высокий берег каньона…
* * *
Эти несколько минут ожидания были для меня самыми страшными. Уже все готово. Рок, Реви и Хекс отправлены на берег. Вельбот заминирован и укрыт высокой травой со стороны низкого берега. Я стою на палубе с Баррет М-82 на плече и отвлекаю внимание.
Надеюсь, эти наемники не начнут стрелять сразу.
Все прошло, как по маслу. Как мы и ожидали от «ковбоев», вертолет завис прямо перед «Лагуной». Пилот, очевидно, решил в последний раз насладиться ужасом своих жертв, прежде чем отправить их в ад. В это самое мгновение, Рок завел вельбот и направил его в сторону вертолета. Датч подорвал мину, и гранаты, что были загружены в лодку, взорвались, создав серьезную ударную волну, которая отнесла винтокрылую машину далеко в сторону высокого берега. А Реви и Хекс завершили дело, направив две гранаты из своих подствольников прямо в открывшееся брюхо вертолета. Взрывной волной «Летающий танк» отнесло еще дальше, винты машины стали загребать скалы, корежа сами себя. На кабину пилотов обрушился целый град из камней, покрывая бронированное лобовое стекло целой вязью маленьких трещин.
Я поднял Баррет М-82 Реви, навел его в сторону вертолета…
Пилот пытался выровнять полет, но это лишь привело к тому, что он зацепил берег хвостовым винтом. В воздухе стоял отвратительный скрежет камня об металл…
Я слышал биение своего сердца. Все остальное осталось как-то за кулисами, все мое сознание было поглощено видом лобового стекла в оптическом прицеле, и биением сердца, что отдавалось в висках. Каждый удар звучал медленее предыдущего. Наконец, мне стало казаться, что мое сердце делает не больше одного удара в минуту. Дерганные, хаотичные движения агонизирующего вертолета вдруг замедлились, я точно видел небольшую трещину в его лобовом стекле как раз напротив глаза стрелка, что сидел впереди…
Черт. Ненавижу стрелять в людей.
Я нажал на курок. Время не ускорилось, как я ожидал, вертолет продолжал висеть во все той же позиции. Я видел невозможно медленный полет пули, и только спустя бесконечно долгое время — фонтан красной крови, что залил кабину пилота с внутренней стороны.
И только после этого время вернулось к своему привычному течению. Я выругался, когда понял, насколько часто колотится сердце в груди, и как у меня дрожат руки. Вертолет тем временем, вдруг потерял управление, развернулся на месте и с жутким треском впечатался носом в берег. Раздался взрыв. Я прикрыл глаза рукой, спасая их от яркой вспышки. Остатки винтокрылой машины плавали в реке.
На палубу выскочил Датч:
— Ха! Мы сделали это! — никогда не видел нашего капитана столь эмоцианальным.
Через минуту с берега подтянулись остальные. Реви и Хекс были в порядке, а вот Року слегка досталось взрывной волной от вельбота. Но, судя по снисходительным взглядам Двуруокой с японцем все будет в порядке.
— Надо уходить, Датч, — мой голос отдавал усталостью, и все это почувствовали. Поэтому стали быстро собираться.
Я чувствовал себя мерзко. Так ли нужен был этот выстрел? Можно было обойтись без него? Зачем я стрелял? С другой стороны, пилот бы все равно умер через секунду… Ненавижу стрелять в людей!
— Было очень тяжело? — нежные губы сестры Эды защекотали мое ухо.
Парадокс. Я точно знал, насколько опасна эта девушка. Даже если отбросить все мои предположения, и просто принять за основу то, что мне и так известно — уже это говорит о том, что мне нужно держаться от нее подальше… Но, блин, у нее такая фигура, такие глаза, такой голос…
Черт. Ничего не могу с собой поделать. Вообще, конечно, лучше бы мне перестать думать своим членом, и начать думать головой, но…
Господи, что же она делает-то?!
— Я так чувствую, — прохрипел я в ответ, — что если ты продолжишь так ко мне прижиматься, то я вообще забуду, что там было…
— Так просто и забудешь? — мурлыкнула она, но я успел уловить в ее голосе легкое напряжение. Проанализировать это у меня просто не было времени: потрясающий запах ее волос выбивал всякие мысли из головы.
— Да я уже забыл, — больше всего это напоминало хождение по минному полю с завязанными глазами в длиннющих лыжах. Где-то далеко за границами восприятия, брезжило понимание: это важно. Важно, ибо она бы очень хотела, чтобы я забыл обо всем.
Мое чувство опасности звенело натянутой струной, но мозги работали, едва ли процентов на пять от своего номинала. Все остальное внимание было поглощено ее телом, ее запахом, ее голосом… Какой-то частью себя я понимал, что одно неверное слово, хоть тень опасности ее планам с моей стороны, и она просто на просто пристрелит меня во сне. Но даже понимание этого не помогало совладать с теми чувствами, что она во мне вызывала.
— У меня для тебя кое-что есть, — произнесла Эда хриплым от возбуждения голосом. Я не знаю, было ли ее возбуждение наигранным, но мое мужское самолюбие протестовало против самой мысли об этом.
