постепенно угасать. Оливия сдавленно всхлипнула.
-Ты это видишь? - спросила она. - Этого не может быть!
-Почему же? - глухо произнёс юноша. - Мы же об этом говорили. Только вот я не думал, что всё окажется так не просто.
Они подошли к экрану вплотную. Оливия даже притронулась к нему и тут же одёрнула руку.
-Колется,- бросила она. - Будто какой-то энергетический барьер. Не стекло!
Ваня молчал. Он широко открытыми глазами наблюдал за приближавшейся планетой. Чем-то она напоминала Сатурн, только вот фиолетового оттенка. Широкие кольца из мелких камней обволакивали её пояс. А на фоне громадины заметны планеты поменьше – явно спутники.
-Мы в космосе,- произнесла Оливия. - Красиво…
-Да уж,- буркнул Ваня. - Знаешь, что это значит, дорогая? То, что мы застряли здесь!
-А может это всё иллюзия? - предположила девушка. - Изображение ненастоящее…
-Уверяю вас, мисс Смит, всё реально,- раздался знакомый голос сзади. - Экран сдерживает вакуум за бортом.
Ваня мигом развернулся и поднял биту вверх.
Мистер Икс стоял в нескольких шагах от них и безмятежно улыбался. На лице не осталось ни малейших следов от удара Вани. Только в глазницах горело что-то красное и страшное.
-Вам это больше не нужно, товарищ Крылов! - усмехнулся мистер Икс и щёлкнул длинными пальцами.
Бита исчезла. Иван сжал руку в кулак на том месте, где она только что находилась.
-Вы не тронете нас! - сказал Ваня и встал перед девушкой, закрывая собой. - Мы больше не будем частью вашего дурацкого эксперимента!
-Эксперимента? - произнёс незнакомец. - Мы таким не занимаемся. Во всяком случае, с живыми разумными существами.
-Тогда что вы делали?!- вскрикнула Оливия. - Похитили, заперли в комнате, мучили видениями, заставляли такое делать…
-Это всего лишь безобидные тесты,- сказал мистер Икс. - Мы проверяли вашу способность чувствовать и переживать эмоции. Многие не верили в то, что ваша раса такая неординарная…
-Наша раса? - переспросил Ваня. - Кто вы такие? Инопланетяне?
-Да, вы так нас называете,- кивнул незнакомец. - Меня зовут К’Голах. Я старший научный сотрудник на этой космической станции. Мой народ называет себя Ишани. Когда-то очень давно мы мало чем отличались от вас, вели бесконечные войны на своей планете. Но потом смогли объединиться ради общей цели. Исследования Вселенной.
-И раз вы такие добрые исследователи,- сказал Иван. - Тогда какого рожна похитили нас? Это есть в вашем кодексе инопланетном?
-Нет, что вы,- покачал головой К’Голах. - Мы никогда не принуждаем другие расы к чему бы то ни было. Мы мирная раса! Потом, мы входим во Всегалактический Совет. А там чёрным по белому написано – никогда не причинять вреда разумным существам. Особенно вашего уровня технического развития.
-А вы оказывается лицемер! - фыркнула девушка.
-Вы, правда, считаете, что вам угрожала какая-то опасность? - спросил Ишани. - Мы пугали вас, согласен. Но лишь для тестов. Никогда бы не сделали того, что могло вам навредить.
-А как же крыса? - заметила Оливия.
-Она была безопасна,- сказал К’Голах. - Мы воссоздали её облик из ваших воспоминаний. Так же, как облик вашего отца, молодой человек.
-Уже за это стоило бы вас убить! - гаркнул Ваня.
-Вот видите! Вы доказываете моим коллегам, что они были правы. Вы жестоки, агрессивны и готовы убить себе подобного ради… да чего угодно! Это свойство вашей расы известно нам, именно наши наблюдения использовались для вынесения решения. Всегалактический Совет не собирается входить с вами в контакт. Вы слишком дикий и непредсказуемый народ. И представляете угрозу другим расам в галактике.
-Если честно мне плевать, что вы там о нас думаете,- буркнул Иван. - Потому что вы намного хуже нас! Мы люди больше всего ценим свободу воли! А вы пленили нас и издевались…
-Я сделал это не для того, что вы подумали,- твёрдо выговорил Ишани. - Я решил дать вашей расе шанс. Думал, что смогу доказать моему народу, что для вас ещё не всё потеряно. Что вы чистые, добрые и благороднейшие существа! Способные на одно из самых редчайших эмоций в галактике – на Любовь!
-О чём вы? - спросила Лив. - Причём тут наша любовь?
-Дело в том, что наша раса потеряла способность к любви столетия назад,- отвечал К’Голах. - Вместе с множеством других эмоций. Мы научились воспринимать мир с научной и рациональной точки зрения. Только вот это привело к тому, что наша жизнь стала приобретать однообразный характер. Большинство разумных рас в галактике пошли по тому же пути. Лишь немногие сумели сохранить эмоции и чувства вкупе с развитием цивилизации. Вы – одни из них.
-И что? - спросил Ваня. - Это повод нас запирать в клетке?
-Это повод дать вашей расе шанс на что-то лучшее! На вашей планете сотни народов, множество рас. Но вы продолжаете воевать друг с другом, раскалываться на новые страны, придумывать новые религии только чтобы доказывать своё превосходство над остальными. Ты - русский! Оливия Смит – американка! Ваши народы терпеть друг друга не могут? И из-за чего?
-Это всё философия,- покачал головой Иван. - Могли бы запереть двух президентов. Или солдат… Почему мы?
-Вы обычные молодые представители своего вида. Я хотел, чтобы было именно так! Ведь, как не с вас рисовать общую картину? И вы двое доказали, что человечество – это одно целое. Вы способны преодолеть любые разногласия, стереотипы и прочую чепуху. Ради того, чтобы чувствовать и жить! Это самое главное. И вы бы стали приятным дополнением в Совете Галактике. Жаль только, что не все так думают.
-Вы отпустите нас? - осторожно спросила Оливия.
-Моё начальство считает, что вас нужно продержать здесь ещё какое-то время,- проговорил Ишани. - Ваш поступок, Крылов не добавил очков в вашу пользу. Хорошо, что я успел поставить мысленный блок вашему удару. Впрочем, я прекрасно знал о ваших планах.
-Мы не останемся здесь! - с нажимом произнёс Ваня.
-Они стерут вам память. Как уже делали раньше. И всё начнётся сначала!
-Стерут снова? - спросила Лив. - Что это значит?
-Вы уже почти полгода здесь по вашему летоисчислению,- отвечал К’Голах. - Вам стирали память множество раз. Но с каждым стиранием всё происходило так же. Между вами возникала любовь, вы сбегали и оказывались у этого окна. Но этого всё время оказывалось недостаточно. Тесты могли быть ошибочными…
-Боже мой! - вскрикнула Оливия, хватаясь за руку Вани. - Как вы так могли?! Это
