— Ну, мэм, я полагаю, что Бонни и через обычных вампиров переступит, если ей представится такая возможность.
— Я запомню, — пообещала Ленобия. — А теперь мой вопрос. Зачем вы окуривали себя и помещение?
— Ой, вы это видели? Ну, мэм, мой отец наполовину маскоги. Вы, наверное, знаете их как индейцев племени криков. Он передал мне несколько привычек, и одна из них — окуривание нового места обитания. — Тревис замолчал и усмехнулся. — А я-то думал, что вы спросите, зачем я согласился на эту работу.
— На это Бонни мне уже ответила.
Ей польстило, что его глаза удивленно распахнулись.
— Вы же сказали, что не можете читать мысли лошадей.
— Бонни лишь сообщила, что последнее время вы часто переезжали. И это говорит мне, что наш Дом Ночи — всего лишь еще одна остановка на вашем жизненном пути.
— А Бонни в порядке? Я имею в виду, ей от этого не плохо?
Тепло, исходящее от ковбоя, разлилось по венам Ленобии и согрело все ее тело.
— У вашей лошадки все хорошо. Пока она с вами, она счастлива.
Тревис сдвинул шляпу назад и почесал лоб.
— Рад это слышать. Мне сложно было устроиться на одном месте после смерти мамы. На ранчо все совсем не так без…
Рев моторов и крики неподалеку внезапно прорезали тишину мирного раннего утра.
— Что, черт возьми, там происходит?
— Без понятия, но скоро узнаю.
Ленобия встала и пошла на звуки хаоса. Она заметила, что Тревис следует за ней по пятам и обернулась:
— Когда Неферет принимала вас на работу, упомянула ли она о неприятных событиях, которые недавно произошли в этом Доме Ночи?
— Нет, мэм, — ответил он.
— Возможно, вам стоит еще раз подумать насчет этой работы. Если вы ищете покоя, то здесь точно не то место.
— Нет, мэм, — повторил Тревис. — Я никогда не убегаю от драки. Не нарываюсь на кулаки, но когда они меня настигают, не бегу.
— Жаль, что ковбои больше не носят с собой шестизарядники, — пробормотала Ленобия.
Тревис похлопал по карману плаща и сурово улыбнулся:
— Некоторые из нас еще носят, мэм. Власти Оклахомы поступили разумно, разрешив нам носить оружие скрытно.
Глаза Ленобии слегка округлились.
— Рада это слышать. Просто подсказка: если у этого существа крылья, как у птицы, а глаза красные и похожи на человеческие, стреляйте в него немедленно.
— Вы же не шутите?
— Нет.
Вместе они прошли по освещенному кампусу и обогнули главное здание школы. Дойдя до центральной лужайки, оба замедлили шаг и остановились.
Ленобия покачала головой:
— Невероятно.
— В них же не надо стрелять, да?
Она нахмурилась.
— Пока нет.
Ленобия прошествовала в середину вереницы грузовиков, планшетов, садового оборудования и мужчин — людей — и подошла к заспанной, всклокоченной и разозленной вампирше, пытавшейся выгнать пришельцев.
— Вы оглохли или тупые? Я сказала, что вы не притронетесь к моей земле, особенно в эти часы, когда профессора и ученики пытаются уснуть!
— Гея, что происходит? — Ленобия положила руку на плечо вампирши, поскольку та выглядела так, будто вот-вот набросится на бедного озадаченного мужчину с папкой, который недальновидно выступил вперед в качестве руководителя группы.
Он смотрел на Гею взглядом, полным одновременно ужаса и восхищения, и Ленобия его понимала. Гея была высокой, стройной и необыкновенно красивой даже по вампирским меркам. Она могла бы стать успешной моделью, если бы не довольствовалась садоводством.
— Эти люди, — Гея произнесла это слово так, словно оно было гадким на вкус, — заявились сюда и накинулись на мою землю!
— Послушайте, миссис, я уже говорил, что вчера нас наняли садовниками в Дом Ночи. Мы ни на что не накидывались, а просто подстригали газон!
Ленобия подавила возглас досады и спросила у мужчины:
— А кто вас нанял?
Он посмотрел на свою папку:
— Босс сказал мне обратиться к Неферет. Это вы?
Ленобия покачала головой.
— Нет, но так зовут нашу Верховную жрицу. — Она повернулась к садовнице. — Гея, тебя разве не предупредили, что Неферет будет нанимать людей на работу в Доме Ночи?
— Предупредили, но забыли упомянуть о том, что они будут посягать на мои обязанности!
«Конечно, ты не знала, — сердито подумала Ленобия. — Неферет не хотелось, чтобы кто-то из нас был готов к ее поступкам, а ты оберегаешь свою траву, кусты и цветы, как я — лошадей, и наша Верховная интриганка прекрасно это знает…»
Ленобия покачала головой, поражаясь изощренному уму Неферет.
— Нет, Гея, — вздохнула она. — Никто не посягает на твои обязанности. Тебе помогают.
Ленобия увидела сомнение в глазах Геи. Очевидно, та, как и сама Ленобия, не хотела принимать помощь от людей, но если воспротивиться приказу Верховной жрицы, одобренному Высшим советом, то в школе начнется хаос.
А согласно древней вампирской традиции они не должны враждовать на глазах у людей.
— Понятно.
Ленобия немного расслабилась, когда Гея выбрала следование традиции.
— Меня просто застали врасплох. Спасибо, Ленобия, за то, что помогла мне разобраться в ситуации. — Гея повернулась к мужчине и его работникам, нервно переминающимся с ноги на ногу. Она улыбнулась, и Ленобия увидела, как лица мужчин соловеют, а их глаза округляются от ее неземной красоты. — Простите за путаницу. Кажется, я что-то неверно поняла. Давайте обсудим, какие обязанности вы будете выполнять, и как будет лучше…
Ленобия тактично удалилась, когда Гея пустилась объяснять, как важно стричь газоны только в определенные фазы луны.
Тревис снова зашагал рядом с ней.
Он кашлянул.
Не глядя на него, Ленобия сказала:
— Давайте же, говорите, не тяните.
— Мэм, мне кажется, что в школе происходит чертовская неразбериха с работой.
— Мне тоже, — отозвалась Ленобия.
— Ваш босс, похоже, не…
— Неферет мне не босс, — поправила его Ленобия.
— Хорошо, я перефразирую. Похоже, мой босс нанимает людей, не предупреждая об этом их будущих непосредственных руководителей, которых эти назначения больше всего касаются. Поэтому я и задаюсь вопросом, связано ли это с упомянутыми вами чуть раньше тяжелыми временами?
— Возможно, — ответила Ленобия. Они уже дошли до главного входа в конюшни.
Она остановилась и повернулась лицом к Тревису. — Вам стоит привыкнуть не удивляться сумятице и хаосу. Сейчас их здесь больше, чем обычно.
— Но в подробности вы вдаваться не станете, верно?
— Верно, — подтвердила Ленобия.
Тревис сдвинул шляпу назад.
— А про птиц с красными глазами расскажете?
— Вороны-пересмешники, — пояснила Ленобия. — Так их называют. Лошади их не любят, а они не любят лошадей. В последнее время они принесли нам массу неприятностей.
— Что они такое? — спросил Тревис.
Ленобия вздохнула.
— Не люди, не птицы и не вампиры.
— Ну, мэм, похоже, они не из хороших парней. Мне стрелять, если они приблизятся к лошадям?
— Стреляйте, если они нападут на лошадей, — пристально посмотрела ему в глаза Ленобия. — Мое главное правило: сначала защити лошадей, потом задавай вопросы.
— Хорошее правило, — одобрил Тревис.
— Я тоже так думаю, — Ленобия кивнула в направлении конюшен. — У вас есть все, что нужно?
— Да, мэм. Мы с Бонни неприхотливы. — Он замолчал, а потом добавил: — Хотите, чтобы я спал в то же время, что и вы, чтобы наши смены совпадали?
— Да, вам потребуется изменить режим сна, но только для того, чтобы он совпадал с режимом всей школы, а не только с моим, — быстро возразила Ленобия, удивляясь тому, что он ее смутил. — И вы поразитесь, когда увидите, как быстро привыкнет Бонни к тому, что день и ночь поменялись местами.
— Мы с Бонни довольно много ездили по ночам.
— Отлично, значит, вы уже готовы к этому изменению. — Несколько секунд они неловко переминались у двери, а затем Ленобия сказала: — Я живу здесь, наверху. — Она указала на второй этаж над конюшней. — А остальные преподаватели — там. — Ленобия кивнула в сторону главного здания школы. — Я предпочитаю держаться ближе к лошадям.
— Похоже, мы сходимся во взглядах, по крайней мере, по одному вопросу.
Ленобия вскинула бровь.
— Предпочитаем лошадей, — улыбнулся Тревис и открыл перед ней дверь.
Ленобия вошла в конюшню, и они с Тревисом молча прошли по коридору до лестницы, ведущей наверх.
— Увидимся на закате, — сказала она.
Тревис приподнял шляпу:
— Да, мэм. Спокойной вам ночи.
— Спокойной ночи, — попрощалась Ленобия и поспешила вверх по ступенькам, чувствуя, как его взгляд обжигает ее спину еще долго после того, как она скрылась из виду.
АуроксВслед за Жрицей Аурокс вышел из общежития для преподавателей в угасающий вечерний свет. Хотя стояла зима, и лучи солнца не несли тепла, да и на свет, по правде говоря, были скупы, Неферет скривилась, словно от боли. Аурокс увидел, что она натягивает капюшон зеленого платья на лицо, полностью скрывая его.
