«Но, может быть, дело уже совсем не в этом?» — думал Дени.
Возможно, в какой-то момент виртуал стал для него, а вместе с ним и для всего его поколения, более реальным, чем сама реальность. Произошло это, когда появились технологии оцифровки, или раньше, когда собрали первую вирт-капсулу? А может, все зародилось еще в головах детей, наигрывавших тысячи часов в World of Warcraft, GTA или The elder scrolls? Сейчас это было уже неважно!
Каждой новой книгой, фильмом или песней человек приближал к себе мир своих грез и фантазий. А теперь это стремление, эта вселенская мечта, получила, наконец, свое наивысшее выражение. Сладкий и вожделенный плод виртуальности, наконец, созрел и свалился с ветки прямо в руки человечеству.
Занятый этими размышлениями, Дени не заметил, как муравьиная тропа закончилась, и он очутился на небольшой лесной прогалине. Со всех сторон она была окружена сочными и густыми джунглями. А в центре образовавшейся опушки копошился огромный муравейник.
Этот муравейник был самым крупным из тех, что Дени когда-либо видел. В высоту он едва не доходил ему до пояса, а в ширину не уступил бы размерами африканскому бегемоту. Его плотные глиняные стенки враждебно ощетинились заостренными щепами.
Вы обнаружили поселение примитивных существ: муравьи-лесорубы. Эти насекомые достигли определенных успехов в обработке древесины. Они специализируются на поиске и заготовке тропических деревьев и кустарников.
Примитивные существа муравьи-лесорубы нуждаются в мудром руководстве. В настоящее время муравейник 5 уровня «Соле-Тори» никому не принадлежит. Вы можете взять его под свое управление.
Будьте внимательны! При текущем уровне навыков и базовых характеристик вы можете управлять не более, чем 1 поселением примитивных существ одновременно. Для увеличения количества подвластных поселений повысьте уровень характеристики воля до 10 или уровень навыка вождь примитивных существ до 5.
Вы хотите взять муравейник «Соле-Тори», под свое управление?
Принять/отклонить
«Вот это сюрприз!» — обрадовался Дени и нажал на клавишу «принять».
Поздравляем! Вы взяли под управление свое первое поселение примитивных существ. Вами открыт навык «Вождь примитивных существ».
Вами получено: 100 опыта.
Поселение примитивных существ: муравейник «Соле-Тори», переходит под ваше управление. Для просмотра своих поселений выберите в информационной панели вкладку «Поселения».
Дени последовал совету игры, достал «менюшку» и переключился на вкладку «Поселения». Перед глазами появился затейливый интерфейс. Оформлен он был в лучших традициях экономических симуляторов начала XXI века таких, как «Tropico», «Anno» или «SimCity».
В центре красовалась 3D-модель муравейника. Он состоял из нескольких уровней, на которых располагались различные постройки или, вернее сказать, камеры.
В самом низу, на 1-ом уровне муравейника, находился дворец королевы. Снаружи он был украшен мраморной крошкой и золотым песком, а внутри отделан пухом и соломой. Здесь, в делах и заботах, коротала свои будни королева-мать.
Вокруг дворца располагались родильные отделения и ясли, в которых хранились яйца и личинки. Ежедневно здесь появлялись на свет тысячи маленьких муравьев. За ними неусыпно и неустанно следили многочисленные мамки и няньки. Они кормили и обучали детенышей, постепенно готовя их ко взрослой жизни в муравейнике.
На втором ярусе большого муравьиного дома находился жилой комплекс. Планировкой он напоминал современный мегаполис. В центре покоились элитные дома «знатных» особей, а на окраинах громоздились рабочие общежития. В них ютились строители и добытчики, находившиеся на самой низшей ступени муравьиного общества. Большинство из них и вовсе были рабами.
Чуть выше, рядом с воротами и вентиляционными каналами стояли казармы, в которых квартировали муравьи-воины и муравьи-охранники. Они защищали подступы к муравейнику, а также совершали разбойные нападения на владения соседних кланов.
Третий ярус муравейника был целиком и полностью занят хранилищами и амбарами. Сюда добытчики приносили зерна, остатки плодов и фруктов, а также мясо гусениц и жуков. Кроме того, здесь хранились различные непродовольственные ресурсы, начиная с обыкновенной строительной глины и заканчивая редкой древесиной, золотым песком и драгоценными камнями. Все это муравьи использовали в строительстве и торговле, а также приносили в «дар богам», то есть передавали владельцу муравейника.
Над амбарами находились промышленные и сельскохозяйственные кварталы. Здесь муравьи выращивали микро-грибы и разводили тлю, а в мастерских и на специальных мануфактурах создавали оружие и предметы быта: посуду, мебель, различные инструменты… Муравьи прекрасно обрабатывали древесину и камень, а на высоких уровнях развития поселения могли открыть технологию плавки металла и даже паровой двигатель.
Вершину муравейника венчали научный, управленческий, культурный, религиозный и развлекательный районы. В муравьином языке они обозначались ёмким словом «надстройка».
Каждый из кварталов надстройки выполнял свою уникальную функцию. К примеру, в развлекательном районе располагался знаменитый «муравьиный солярий». Он имел вид большого песчаного пляжа, на котором, разумеется, в свободное от работы время, мог погреться каждый желающий. Не пускали только рабов. Считалось, что они своим присутствием «поганят святое место».
В свою очередь, в научном районе находились алхимические лаборатории, исследовательские центры, обсерватория, университет и другие постройки, которые ускоряли ход научно-технического прогресса в муравейнике.
Особое значение для владельца муравейника имел религиозный квартал. Здесь возводили храм или святилище, а также огромный жертвенник. Именно сюда муравьи приносили ценные ресурсы, которые впоследствии игрок мог забрать себе.
Даниэль был просто поражен уровнем развития муравьиной цивилизации в Аверрое. Казалось, что на пике прогресса своих поселений муравьи в технологическом плане опережали даже эльфов и людей. Однако крошечный размер и расовая раздробленность не позволяли им заявить свои права на мировое господство.
К тому же, цивилизация муравьев была сугубо техногенной. Магия в их культуре либо совсем отсутствовала, либо находилась в зачаточном состоянии. Муравьиные друиды не стремились постичь тайны мироздания или овладеть силами стихий. Они ограничивались лишь примитивными формами шаманизма и ворожбы.
Возможно, именно поэтому муравейники и населявшие их муравьиные кланы существовали относительно недолго. Примерно по истечении 20-ти лет активной жизни муравьи начинали мельчать и вырождаться, и в конце концов превращались в тлю. В этом заключалась драма и трагедия их расы.
Впрочем, в течение жизни, муравьиный клан мог выкормить новую королеву-мать. Это требовало большого количества ресурсов, но в итоге молодая муравьиная матка способна была создать свой муравейник и основать собственную муравьиную колонию.
Этой возможностью активно пользовались владельцы муравейников. Они выбирали муравьиному клану специализацию «нянька» и находили для него какое-нибудь «сытное местечко»: пшеничное или рисовое поле, фруктовый сад или что-нибудь в этом роде. В итоге клан выкармливал от одной до трех муравьиных маток в год.
Внезапно до ушей Даниэля донесся тоненький голосок: — О, великий! О, всемогущий! Услышь нас!.. О, великий! О, всемогущий! Услышь…
— Кто это? — испугался Дени.
— О, боже! Он услышал! — заверещал голос.
— Да-да, услышал, — нетерпеливо ответил Дени. — Ты кто?
— Я верховный жрец муравьиной колонии Соле-Тори, — ответил голос.
«Ну, конечно! — подумал Даниэль. — Они ведь считают меня богом!»
