Она вдруг поморщилась от боли, и я сразу вспомнил, что всего какой-то час назад, или даже меньше того, у неё из плеча торчала горящая стрела.
— Пустяки, — сказала она, проследив за моим взглядом. — До свадьбы заживёт.
— Смазать бы чем! — предложил я. — У нас лекарь вообще есть?
— Вообще есть! И ещё какой! — засмеялась она. — Как найдём, сразу смажем!
Я даже не знал, когда она выглядела привлекательней: возле костра, в платье, или сейчас, в полной боевой выкладке. Пожалуй, одинаково.
— Так, голуби, — деловито сказал, проходя мимо, Рексоман. — Уводите людей в лес, пока гандарийцы снова не нагрянули.
В лесу было темно и неуютно. И всё же после тесноты, сырости и плесени чёрного хода, прорытого под землёй, я был рад снова встать в полный рост, расправить плечи и глубоко вдохнуть пахнущий хвоей воздух. За моей спиной из потайного лаза появился Мельник. Не представляю, как ему удалось по нему протиснуться. Временами я был абсолютно уверен, что застрял окончательно и бесповоротно. Вслед за Мельником, склоняя на разные лады и гандарийцев, и тех, кто придумал этот лаз, показался Макарыч. Я сообщил ему, что выскочу на пару минут в реал, присел возле ближайшей сосенки, прислонившись к ней спиной, и с наслаждением снял с шеи кибер-остео.
Даже не знаю, сколько времени провёл на сей раз в игре. Короткие паузы на посещение туалета и глоток-другой воды — не считаются. Все тело ныло, страшно хотелось есть. Да, дела. Если пересекусь с родителями — долгого серьёзного разговора не избежать. К счастью, на кухне никого не было, на плите стояла кастрюля с тёплым борщом. На столе ждала записка: «Сынок! Мы скучаем! Кушай супчик! Мама, папа». Я улыбнулся и подумал, что мне очень повезло с родителями. Потом налил большую тарелку борща, добавил сметаны, отломал ломтик хлеба и с аппетитом набросился на еду.
Я пока не слишком сильно разбирался в политике Смоленска, совсем не знал расстановки сил в регионе и потому не мог оценить последствия сегодняшнего нападения. Очень похоже, что процесс «отжатия» Смоленска, о котором так убеждённо рассказывал Анархист, уже начался. Застава — это форпост княжества, естественно, её надо уничтожить в первую очередь. Вопрос заключается, скорее, в том, какие шаги предпримут гандарийцы дальше. И ещё — что мы можем им реально противопоставить. Заставу они захватили без особого напряжения. Ладно, чего гадать. Скоро всё узнаю.
Я с тоской посмотрел на часы — время было уже позднее и спать хотелось невероятно. Набрав большую кружку воды и захватив пачку печенья, я вернулся в комнату и тщательно прикрыл за собой дверь. Нехорошо, если свет будет пробиваться в коридор. Пусть родители думают, что я уже сплю. Я посидел с минуту перед экраном компьютера, глядя на своих бойцов в двухмерном варианте. Отсюда они выглядели мультяшными и совсем ненастоящими. Если долго смотреть на игру вот так со стороны, она постепенно будет казаться всё более нереальной. Может, поэтому создатели назвали её Нереалией… Так, хватит! Так и заснуть можно. Я встряхнулся, с силой провёл рукой по лицу и снова одел кибер-остео.
Звено было уже в сборе. Все, кто остались — девять человек, вместе со мной. Не так уж и мало.
— Что, пересчитываешь? — ухмыльнулся Федя. — Могло быть хуже.
— Да, — поддержал Макарыч. — Ты молодец, командир, вовремя сориентировался там, возле костра.
— Если ты про Чарген, так это он ещё раньше сориентировался, — хохотнул Бруно.
— А что, она видная девушка, — грустно сказал Петя, вызвав новый взрыв смеха. — Я тоже был бы не против.
Я подождал немного, пока бойцы отшутились — людям нужна разрядка.
— Так, отставить разговоры, — с напускной строгостью сказал я. — Новости какие-нибудь есть?
— Тебя на совет ждут, — сказала Агнешка.
Вид у неё был настолько уставший, а голос такой тихий, что я чуть было не отослал её сразу в реал отсыпаться. Но вначале надо узнать планы командования. Вдруг нам немедленно бежать куда-то надо. А впрочем… Кто его знает, насколько этот совет затянется. А люди будут ждать.
— До утра все свободны, — решительно сказал я. — Сбор тут же в девять часов. Прошу не опаздывать.
— Уверен, командир? — переспросил Макарыч.
— Посмотри на Агнешку, — ответил я ему. — Да и все мы сегодня устали. Подождут походы. Нам завтра силы понадобятся.
— А я не смогу в девять, — неожиданно заявил Мельник. — Мы с родителями на рынок идём.
— И я не смогу, — грустно сказала Агнешка. — Только после обеда. Выспаться хочу и позаниматься.
— Аналогично, — поддержал их Бруно.
Мне вдруг вспомнился Витин рассказ о том, как персы в отсутствии хозяев выполняют базовые команды командира при соответствующих настройках.
— Ладно, настраивайте своих персов на меня, как на командира. Если что, поведу их утром за собой гуськом. Знаешь как это делать, Макарыч?
— Хорошая мысль, — одобрил Макарыч. — Может пригодиться. Значит, настраиваем на Алекса, звеньевого. Уровень доступа — моторика. Для ввода пароля надо выйти в реал.
Я подождал, пока все закончат необходимую процедуру.
— Ну что, орлы, приятно было с вами бок о бок сражаться. Доброй вам ночи и до завтра.
— И тебе спок ночи, командир, — уважительно сказала Агнешка.
Теперь мне оставалось лишь развернуться и отправиться на поиски военного совета.
В темноте я несколько раз спотыкался о растянувшихся прямо на земле персов. Их хозяева уже, по всей видимости, сладко спали в реале. Что ни говори, а в положении рядового бойца всё-таки есть свои преимущества. Я бы тоже сейчас не отказался состыковаться с подушкой. А вместо этого должен идти на совет. С другой стороны, дико хочется знать, что к чему. Нет ничего ценнее информации, и нет сейчас важнее источника информации, чем рыцарский совет у Рексомана.
Наконец, я нашёл на небольшой полянке усевшихся кружком командиров. Никакого огня, конечно, не разжигали, чтобы не демаскировать наш временный лагерь. Тут были все рыцари и несколько звеньевых. Жаль, я надеялся, что звеньевых окажется больше.
— Пришёл наконец? — недовольно сказал Рексоман. — Давай, садись. Время позднее.
Мамай подвинулся, чтобы я мог приземлиться рядом с ним. Лицо Чарген оказалось прямо напротив. Было оно уставшим и измождённым. Всё же у неё хватило сил, чтобы улыбнуться. Рядом с ней сидел Витя, он слегка кивнул мне. Здорово, что его не обнулили.
Кроме него я разглядел лица Семёна, Эсмеральды, рыжеволосого Артиуса, Икара и ещё одного звеньевого, имени которого я пока не запомнил.
— Кто повторит для Алекса вкратце то, о чём мы сейчас говорили? — спросил Рексоман.
— Ну, давай я повторю, — предложил Мамай. — Короче, гандарийцы нас подловили. Мы сегодня гостей не ждали. Патрули с завтрашнего утра хотели усилить, также и разведывательную операцию. Они нас тупо опередили.
— Это ещё вопрос, к кому относится «тупо», — встрял сотник. — Скорее всего, к нам.
— Дай договорить, — нарушая субординацию, сказал Мамай. — Те патрули, что у нас по обычной схеме в дозоре были, исчезли бесследно. Несколько наблюдателей на стационарных точках…
— На соснах, для обозрения, — вставил Витя.
— Да, на соснах, — кивнул Мамай, — тоже исчезли. Или их обнулили, или…
— Что? — не выдержал я.
— Будем пока считать, что их выследили и обнулили, — сказал Рексоман. — Точки менялись редко, теоретически могли засечь. Мы же не знаем, сколько они к операции готовились.
— Да всё время готовились! — в сердцах сказал Персиваль и стукнул кулаком по земле. — Прямо под носом!
— Воспользовались нашим праздником, взяли тёпленькими, — закончил Мамай. — Как они атаку начали — ты сам видел. А ещё натаскали хвороста к стенам и подожгли. Ворота тоже.
— Скажи спасибо, что у них бензина не было, — сказал Добрыня.
— Или напалма, — добавил Персиваль.
— Спасибо! — вместо Мамая ответил Рексоман. — Теперь возникают следующие вопросы. Во-первых, чего добивается противник, каковы его дальнейшие планы. Во-вторых, каковы будут наши действия как пограничной дружины.
На несколько секунд воцарилась тишина. Каждый обдумывал ситуацию, анализировал по-своему, прежде чем вынести соображения на суд друзей.
— Да на Смоленск они идут, ясен пень, — выразил общее мнение Персиваль. — А застава им в тылу ни к чему. Значит, гасить надо заставу. Вот и все дела.
— Мне, конечно, так красиво не сказать, — вежливо заметил Добрыня. — Но Персиваль прав. Я так думаю, всё заранее спланировано было, никто не старался нас врасплох застать. Сами сглупили: надо было сразу же бдительность усилить, как только залежи амуниции у Шкипера нашли. А мы сутки валандались. Да ещё концерт устроили. Сами виноваты.
— Вины мы с себя не снимаем, — жёстко сказал Рексоман. — Точнее, с меня. И я перед князем Андреем отвечу.
— Ему не ответ нужен, — сказала молчавшая до сих пор Чарген. — Ему помощь нужна. И срочно.
