Наше противостояние перешло в патовое и теперь напоминало позиционные бои Первой мировой: враги накатывали волнами, их атака захлебывалась, и вновь наступала короткая передышка. В таком ритме прошло более десяти часов. Я чувствовал, что буквально измотан - если я продержусь, то лягу спать прямо тут, в игре. Так, что значит «если»?!
Все подходы к моему маленькому форпосту были залиты маслянистой черной жидкостью, которая постепенно застывала, и казалось, будто окрестности превратились в базальтовые равнины. Я достиг уже сто сорок второго уровня, буквально опьянев от свалившегося на меня счастья. Шутка ли - за каких-то пару дней я достиг того, что многие зарабатывают десятилетиями. Но при этом я понимал: ставки столь высоки, что я мог навсегда здесь остаться, застряв во временной аномалии. Куда я попаду из варп-инстанса, если меня убьют? В какой реальности окажется мое тело и сознание? И точно ли отсюда, вообще, можно выбраться? На секунду эта мысль просто парализовала тело - от Джи можно ждать чего угодно. Что же на самом деле происходит с теми, кто умирает в прошлом, придя из совсем иного времени? Не хочу умирать!
Подобные хлынули нескончаемым плотным потоком, заполнив ущелье и чуть ли не идя по головам друг друга. Пушки проделывали в толпе огромные кровавые просеки, которые тут же заполнялись все новыми и новыми монстрами. Вот они поглотили под собой одну турель, от перегрева остановилась еще одна, и тут же в копошащемся мареве исчезли все остальные.
И вот только гигантский дроид помогает мне сдерживать натиск. Но он слишком большой - а чем крупнее тело, тем больше подобных за раз может тебя бить. И вскоре он тоже пал, а бесчисленные орды подобных вырвались из прохода. Вот и все.
Подобные облепили меня со всех сторон, будто хищные муравьи из какого-то старого фильма ужасов. Если бы не экзоскелет, мне давно бы уже пришел конец, но запас и его прочности не бесконечен. Подобные не были тупым мясом, как я было начал думать о них - поняв, что их враг находится внутри, и он слаб, они стали пытаться вскрыть мою железную крепость.
Я пытался их с себя сбросить, бился спиной о скалу, раздавливая вцепившихся в меня врагов, топтал их, но силы были неравными. Сквозь толстое бронестекло на меня смотрели полные ненависти блестящие глаза, пасти скалились, обнажая огромные зубы-сабли, черные когти яростно пытались пробить защиту.
- Умреш-шь! - мне начало казаться, будто один из подобных заговорил со мной.
- Умреш-шь! Умреш-шь! - тут же подхватили остальные, и страшные лица их растянулись в ухмылках.
Я буквально почувствовал липкий ужас, заполняющий все мое сознание. Он добирался до самых укромных уголков, не оставляя мне ни малейшего шанса трезво взглянуть на происходящее и попытаться найти выход. Выхода просто не было...
...Я бегу по дороге, взгляд мой прикован к разноцветному резиновому мячу. Колька ударил по нему так сильно, что тот улетел за пределы площадки. Если я его не поймаю, домой мне лучше не приходить - родители будут сильно ругаться, ведь мяч остался еще от бабушки с дедушкой, ему уже сто лет в обед.
Откуда в спальном районе мог взяться грузовик? Из-за ремонта окружная дорога была одной сплошной пробкой - так говорили взрослые. Водители рейсовых автобусов и длинных груженых фур, рискуя получить штраф от дорожной полиции, сворачивали на узкие улочки нашего города. Многие проскакивали заветный километр или даже два, затем вновь выруливали на трассу и продолжали движение со скоростью пешехода. Подрядная организация не успевала закончить работу в срок, на помощь ей были брошены силы местного дорожного управления, но даже вместе они не справлялись. Поток машин не ослабевал, водители сходили с ума в пробках, редко какой день обходился без громких разборок. Автобусы и фуры продолжали использовать улицы города для того, чтобы вырваться вперед хоть чуть-чуть, по иронии судьбы (да что там говорить - по простой логике!) еще больше усугубляя дорожный затор. Водитель того самого грузовика решился на безумный с любой точки зрения поступок: он решил срезать через дворы.
Многотонная махина заехала в спальный район и, поплутав немного, очутилась в итоге у дома, где жили мы. Наша «свечка» была из новых, с расширенными внутренними дорогами. Все для удобства людей и автомобилей коммунальных служб. Водитель той самой фуры, увидев широкую асфальтированную поверхность, надавил на газ - дорога была свободной, а припаркованные легковушки ему не мешали. И в этот момент пресловутый мяч вылетел с детской площадки. За ним бежал маленький мальчик, боявшийся нагоняя от взрослых. Я.
Водитель заметил меня слишком поздно, и все же попытался затормозить. Время будто остановилось, я стоял и смотрел на каменное лицо водителя, который, как говорят, в одно мгновение поседел. Понимая, что не успевает остановить фуру, он принял решение крутануть руль в сторону. И именно в этот момент из подъезда выходил мой старший брат. Раскаленный железный монстр буквально впечатал его в бетонную стену, тот не успел даже дернуться. На этом моменте я отключился.
Потом мне рассказывали, что мужик попытался сбежать, но его настигли соседи. Скрутили и держали до приезда полиции. Чудом не разорвали на части. После этого инцидента стражи порядка стали нести круглосуточное дежурство на всех съездах с трассы, разворачивая особо нетерпеливых водителей. Трагедия прогремела на всю страну, это мне рассказывали уже позже. Но все это время, оказывается, я просто не знал, что косвенно стал виновником смерти брата. В памяти осталось лишь то, что он погиб в автокатастрофе...
- Умреш-шь! Умреш-ш-шь! - надрывался подобный, вцепившийся черными когтями мне в голову.
Им все-таки удалось разломать экзоскелет и добраться до моего тела. Почему же они не убили меня? Что происходит? И откуда взялось это воспоминание из далекого детства, явно травмировавшее сейчас мою психику?
- Я! Буду! Жить! - каждый мой выкрик сопровождался яростными ударами ножом в глаз чудовища.
Подобный завыл, как мне показалось, больше от обиды, нежели от боли, и вытащил из моей головы свои когти. С трудом соображая, что делаю, я освободился из покореженного экзоскелета и принял последний бой. Он ведь и вправду последний - одному без защиты мне не выстоять. Голова раскалывалась, будто кто-то изо всех сил дубасил меня по затылку. Подобные смеялись, уворачиваясь от моих ударов. Они просто играли со мной, издевались перед тем, как убить окончательно. И тут они просто начали лопаться.
Их тела надувались, будто их накачивали гигантским насосом, и с треском рвались на части, забрызгивая все вокруг маслянистой вонючей жижей.
Что-то ухнуло, будто взорвался артиллерийский снаряд, у меня даже заложило уши. То тут, то там мелькали яркие вспышки, мимо пронесся горящий подобный - почему-то беззвучно.
- Я уж думал, ты не продержишься, - раздался, будто сквозь вату, знакомый голос.
Тут же ко мне вернулись прежние ощущения, прошла головная боль и восстановился слух. Рядом со мной стоял Темный риккини, который водил из стороны в сторону правой рукой с растопыренными пальцами, а подобные, попавшие в поле его заклинаний, лопались, будто шарики с грязной водой. Вот это сила! Неудивительно, что он в одиночку способен «стряхнуть», как он сам выражался, средний уровень целой расы.
Спустя полторы-две минуты с остатками вражеской армии было покончено.
- Скоро они вернутся, - проговорил Темный. - Но немного времени у нас еще есть.
- Что ты собираешься делать дальше? - спросил я. - Сдерживать их в одиночку?
- Нет, - Темный просто покачал головой. - Как и планировал, я отвел отряды в другое место. Эта резиденция мне больше не нужна.
Значит, о прорыве подобных и том, что кто-то узнает о его отсутствии, Темный больше не волнуется. И ведь ничего не говорит, получилось ли сделать что-то для исправления ситуации или нет.
- Пришел меня спасти? - криво усмехнулся я. Если начну спрашивать напрямую, такой тип тогда точно ничего не скажет.
- Даже не думал, - парировал Алакан. - Ты обещал продержаться двое суток, и мне было просто интересно, сдержал ли ты слово.
Ну, разумеется. Разве можно было всерьез думать, что древний игрок с максимальным уровнем придет спасать от смерти гостя с Земли? Как его еще можно зацепить?
- Это было задание, - начал я.
- И что? - невозмутимо спросил Темный.
- За его выполнение полагается награда. Разве не так? - с нажимом уточнил я.
- Тебе мало сто пятьдесят второго уровня? - Темный попытался изобразить изумление, но получилось у него это плохо. - Ладно, а теперь серьезно. Если ты до сих пор веришь и надеешься, что наши расы помирятся, я ничего не могу с этим поделать. Но и мешать я тебе тоже не могу. Чем Древние не шутят, в конце концов!
На его лице заиграла улыбка - немного мечтательная, как мне показалось. Он явно чего-то не договаривал, и сейчас мне надо решить, что с этим делать. Темный, очевидно, что-то задумал, и первый этап его плана завершен, как он и хотел, без всякого ненужного внимания. Чего он хочет сейчас, тоже очевидно - чтобы я молчал. Вот только пока не знает, как подступиться. Я для него - таинственная зверушка из непонятного времени, он не знает, каковы границы моих возможностей. А то, готов поспорить, я если бы и очнулся, то только в каком-нибудь каземате для особо опасных преступников. С функцией запрета любых внешних контактов. Уверен, пусть на время, но такие есть. А раз он не хочет рисковать, то сейчас, скорее всего, попытается меня чем-то занять, чтобы не путался под ногами и не путал большим дядям карты. И вот тут самый главный вопрос, идти ли мне у него на поводу? Стоит ли поверить, что мои прошлые аргументы его убедили, и Темный рискнет помочь Земле? Как же хочется хоть на кого-то положиться, и сколько раз уже это желание меня подводило. Ладно, не будем пока спешить с решением.
