– Да ты не бойся меня, – усмехнулся архимаг, – я не страшный. Вон мэг Васа подтвердит.
Васа усмехнулся в бороду.
– Расскажи своими словами об элементале земли. Как ты его научилась вызывать, твои впечатления, что ты об этом думаешь. А потом мы соберем небольшое совещание, поговорим обо всем подробнее и попытаемся выработать черновой вариант развития магии стихий. Не последняя роль в данном деле будет отведена тебе, Криса. А это для тебя большой шаг вперед, – поощрительно улыбнулся архимаг.
Криса никак не отреагировала на слова архимага, хотя сердце слегка запнулось. Она собралась с мыслями и начала рассказ. Вернее начала излагать подредактированную версию событий, которую они с Ником отрепетировали именно на такой случай – если раньше времени раскроется, что они научились вызывать элементаля земли. Зачем Ник попросил ее поступить таким образом, она не очень понимала. Ну и что, что Ник сам придумал, как производить вызов? Что в этом такого? Это же, наоборот, возвысит его в глазах окружающих! Тем не менее девушка уважала просьбу своего друга. Скорее всего, он лучше ее знает, как правильно поступить в данном случае. Криса и сама не заметила, что давно уже ставит мнение Ника выше мнений остальных, даже ее учителя.
Согласно изложенной девушкой версии Ник обнаружил подобный способ вызова случайно. Вызвать духа земли по старинке у него, как и у гномов, не получилось. В процессе рассказа Криса постоянно ссылалась на слова Ника. Что это Ник сказал. Что это его мнение. Таким образом, она отсылала всех возможных расспрашивателей пообщаться напрямую с ним. Хоть ей и не нравилось такое положение дел, но Ник настаивал на этом. В конце рассказа был момент, самый слабый с точки зрения Крисы. Выходило, что и Криса и Ник по каким-то известным только Нику параметрам подходили для такого способа вызова элементаля. Как и предполагала девушка, на этом моменте архимаг переглянулся с Васой, будто понял, что она говорит не совсем искренне. Скрывать свои чувства она уже хорошо научилась, поэтому не волновалась, что по ее ауре можно что-то прочитать. Ну и особенно неприятный момент для Крисы наступил, когда ей пришлось сказать, что она не представляет, как научить кого-либо вызывать элементаля. Про привязку Ник тоже запретил говорить. При этих словах архимаг нахмурился и о чем-то задумался, переведя взор вдаль.
– Хорошо, – наконец произнес он и снова благожелательно посмотрел на девушку. – Ты пока подумай о своем рассказе, вспомни, что могла забыть. На совещании будут… – Внезапно архимаг замолчал на полуслове.
Все в комнате почувствовали резкий всплеск магической активности. Даже не переходя на магическое зрение, можно было увидеть произошедшие изменения. Стекла в окнах сначала потускнели, а затем стали матовыми. Зажглись светильники, и откуда-то из угла зазвучал противный звук, ввинчивающийся в мозг, способный, наверное, поднять и мертвеца. Криса перешла на магическое зрение и сразу отметила огромное количество активных плетений, многие из которых она с ходу определила как защитные. От некоторых плетений во все стороны комнаты расходились тонкие линии-датчики, пересекающие всех присутствующих, девушка даже задержала дыхание – кто знает, на что они могут среагировать. Она с некоторым испугом посмотрела на старших магов, но мэг Васа был внешне совершенно спокоен, его волнение выдавала лишь зажатая в кулаке борода. Архимаг тем временем что-то нажал в столе, что-то магически активировал, и многие датчики-лучи внутри кабинета исчезли, противный звук пропал, а на стене напротив его кресла разошлись в стороны резные панели, за которыми оказалось очень подробное изображение плана дворца. Криса тоже глянула на него. План был выполнен очень красиво – выложенный из разных пород камня и украшенный полудрагоценными камнями. Если бы девушка раньше не видела что-то подобное, могла бы и не догадаться, что перед нею именно план.
– Это в лазарете, – вдруг произнес Руархид и, повернувшись к Васе, добавил: – Там принцесса и Ник. – Затем сжал правой рукой браслет на левом запястье (Криса решила, что это амулет связи) и произнес: – Что у вас? – Выслушав доклад, архимаг помрачнел. – Остановите его, только аккуратно, – отдал он команду и упал в кресло.
– Что случилось? – не дождавшись объяснений, спросил Васа.
– Похоже, Ник сошел-таки с ума. Он вырубил охрану, прогнал целителей и что-то делает с принцессой. При этом бормочет на непонятном языке. Да и выглядит невменяемым.
– Мне кажется, ты ошибаешься. – Васа вскочил и нервно заходил по комнате.
– А мне кажется, ты слишком оптимистичен!
– Я не верю, что Ник впал в безумие из-за драконьей магии – слишком хорошо он в ней разбирается, чтобы позволить себе сойти с ума.
Криса только переводила встревоженный взгляд с одного мага на другого. О чем они говорят? Какое безумие?
– Ладно. – Архимаг встал. – Пойдем посмотрим. Но если он навредил принцессе, то прежде чем Лаурин убьет меня, я первым оторву голову этому мальчишке! – Он резко пошел к двери.
– Я с вами! – решительно встала Криса.
Архимаг остановился, о чем-то подумал, выдвинул из стола ящик и бросил ей кругляш на цепочке:
– Надень, иначе и шагу не сделаешь за пределами кабинета.
В приемной выходящих встретил десяток готовых ко всему охранников. Архимаг сначала хотел их отпустить, но, что-то прикинув, приказал:
– Следуйте за мной.
Спустя несколько минут быстрой ходьбы группа гномов подошла к лазарету. Их встретил мрачный Мондрид.
– Что? – спросил архимаг.
– Мы ничего не можем сделать. Боевые плетения использовать нельзя – принцесса рядом, точечно воздействовать на Ника не получается. Сначала, когда мы пытались его вывести без использования магии, получили вон что. – Мондрид показал рукой на суетящихся над неподвижными телами целителей. – Потом он поставил купол.
– Что с ними?
– Элониль, – Мондрид кивнул в сторону эльфа-целителя, – говорит, что Ник очень ловко и быстро где заблокировал, а где перемкнул линии жизни в организме. Элониль ставит ребят на ноги, благо для него в этом ничего сложного нет. Однако вред нанесен – пострадавшим придется восстанавливаться пару дней.
– Что с принцессой? – Руархид наконец задал самый важный вопрос.
– Непонятно. Вон Горхидт наблюдает, – кивнул он на гнома-целителя, через порог анализирующего внутреннюю обстановку. Руархид подошел к целителю, заглянул внутрь комнаты и сказал через плечо:
– Рассказывай.
Гном от неожиданности дернулся, повернулся и слегка поклонился архимагу:
– Одно могу сказать, человек действует по совершенно незнакомой мне методике. Даже гроссмейстеры работают по-другому, я знаю, мой учитель был гроссмейстером, а у меня не хватило…
– Не отвлекайся.
Гном запнулся, недовольный тем, что его прервали, но продолжил, как ни в чем не бывало:
– Пока все амулеты показывают, что принцесса жива. Но что с ней происходит – увы, непонятно. Их показания слишком разнятся. При нормальном лечении такого не может быть.
– Иначе говоря, есть опасность, что она может не выдержать?
– Я не могу этого утверждать, – уклончиво ответил целитель, не желая брать на себя ответственность в непонятной ситуации, – однако такой результат вполне возможен.
Руархид скривился от такого ответа. Целитель вдруг сообразил, что, возможно, сам себе подписал приказ о снятии с должности. Привыкнув к почету во дворце, он совсем забыл, что архимаг очень не любит нерешительность, проявляемую служащими в сложных ситуациях. Однако архимаг больше ничем не показал свое недовольство, и гном про себя облегченно вздохнул.
Руархид же пытался разобраться в том, что видит. Действительно, как и рассказывали, Ник стоял у ложа принцессы с закрытыми глазами, что-то говорил, неслышимое из-под купола, иногда посмеивался и больше ничем не показывал, что занят какой-то работой. На магическом уровне его активность тоже не прослеживалась. И лишь бурная реакция медицинских амулетов говорила о происходящих процессах. Саму принцессу тоже было прекрасно видно, и то, что видел архимаг, его не радовало – девушка была покрыта какой-то липкой с виду массой, за которой терялись очертания ее тела.
– Элониль, – повернулся архимаг, – что скажешь?
Эльф медленно подошел и остановился рядом, бросив короткий взгляд на принцессу.
– Ничего хорошего. Что с ней, отсюда увидеть не могу. Но в любом случае, непонятно кто делает непонятно что с принцессой. Это надо остановить.
Архимаг мысленно с ним согласился. Тем более что решение, которое он сейчас примет, станет известно Лаурину. Насчет того, что эльф его убьет, если с дочкой случится плохое, Руархид, конечно, погорячился, но дружеские отношения точно будут поставлены под вопрос. Если он сейчас ничего не предпримет, а девочка умрет, Руархид не простит себе этого до конца жизни. До этого состояние принцессы было стабильным, со дня на день ждали появления эльфийского гроссмейстера… и тут такое. Да еще учитывая, что Ник ведет себя неадекватно. Убить-то его можно, при этом даже не потревожив принцессу, архимагу это под силу. Иммунитет к обычной магии у парня частичный – на основании полученной от Васы информации спецы архимага рассчитали количество магической энергии, требуемое для атакующего плетения, которое сможет поразить мага с такой повышенной энергоемкостью ауры, как у Ника. Только вот как насчет элементалей земли? Упустить шанс снова научиться ими повелевать? Да архимага за такое с дерьмом съедят в гильдии, если узнают! Тем более Криса упомянула, что сама в этом деле еще не разбирается.
