Петрович снова вызвал своего помощника, а тот передал меня какому-то незнакомому парню.
- Нам туда, - сказал мой сопровождающий, показав на массивную железную дверь, когда мы вышли из лифта на последнем подземном этаже.
Доступ нам дали с центрального пульта, что говорило о многом, дверь подалась назад и отъехала в сторону, открывая лестницу вниз. Ещё несколько этажей и массивных дверей, и мы, наконец, оказываемся в самом центре святая святых нового виртуального мира. Здесь расположены ряды шкафов с кристалинами, плотно опутанные оптическими кабелями. Даже если на поверхности произойдёт ядерная война - это царство оптики и электроники будет продолжать работать, автономного реактора хватит на пару сотен лет. 'Интересно, и зачем меня сюда притащили, подключиться же к вирту можно практически в любом месте, куда подходит канал? Опять темнят господа капиталисты, пряча от посторонних глаз какой-то большой секрет', - лёгкие подозрения проскочили мимо, так и не успев оформиться во что-то более определённое.
- Вот ваш шкафчик, - парень услужливо показал, куда складывать личные вещи.
Замок с резонансным сканнером, автономный источник питания, так просто в личный шкафчик не залезть. И кто же, интересно, будет пытаться воровать в месте, куда доступ имеют считанные смертные, да ещё и под неусыпным взглядом камер. 'Не шкафчик, а банковская ячейка высшей категории защиты. Ладно, здесь всё ясно, параноики хреновы', - мысленно усмехнувшись, Вадим начал раздеваться.
- Сейчас я подключу провода и трубки, как пользоваться подобной КПЖ, вы знаете, раз в списке разработчиков стоит ваша фамилия, - парень показал свой профессионализм, быстро опутывая моё обнаженное тело датчиками системы жизнеобеспечения.
Капсула была действительно новой и чрезвычайно сложной, без помощника я бы с ней полдня разбирался. Моё участие в создании этой техники, если сказать прямо - было совсем небольшим.
- Удачной вам работы, мастер! - пожелал напоследок он, закрывая надо мной массивную герметичную крышку.
Ну вот, теперь можно по-быстрому сделать это дело и заняться своими.
- Синхронизация! - мысленным голосом подаю команду капсуле, одновременно активируя внешний интерфейс своего нейринта, после чего моё сознание пропускает неожиданный информационный удар и наступает темнота.
Первая глава. Шагнуть в пропасть.
Закаты и рассветы в горах бывают удивительно красивы. Ими можно любоваться до тех пор, пока вечер не перейдёт в тёмную ночь или утро не сменится ярким днём. Только мне сейчас не до всего этого виртуального великолепия, представшего перед взором. Где-то произошел программный сбой и всё явно пошло не так. Ну не мог я, по логике вещей, оказаться на самой вершине горы, причём абсолютно голым - это противоречило базовому протоколу входа в систему. Там вообще должна пройти целая процедура адаптации и формирование настроек пребывания в виртуальном мире, никаких резких провалов, как сейчас. И, тем не менее, можно воочию наблюдать раскинувшееся вокруг величественное великолепие, которое по достоинству оценят разве только бывалые альпинисты. Рядом только камни и лёд, и холод постепенно пробирает меня до костей, пусть и виртуальных.
- Десинхронизация и выход из системы, - громко подаю в пространство голосовую команду, которая должна вывести меня из виртуальной реальности.
Однако окружающий мир никуда не исчезает, словно никакой команды и не было. Ладно, попробую по-другому, напрямую через интерфейс подключения. 'Что за...' - мой нейринт не откликается, будто его совсем нет. Заблокировать и взломать его в принципе невозможно, единственный вариант...
Сначала требуется победить холод. Раз я нахожусь в системе, то он всего лишь внешний поток данных, идущих в мой мозг от процессора виртуальной реальности. Сколько раз мне приходилось калибровать подобные ощущения, настраивая нейронные интерфейсы для обеспечения полного тождества событий внешнего мира и его внутреннего восприятия пользователем. Теперь можно провести обратный процесс. Знакомая работа, поток внутреннего представления легко замещает внешнее наведение. Фиксация, обращение, вытеснение лишнего. Готово. Странно, нейринта не чувствуется, рабочая панель не открывается, но нужный эффект благополучно достигнут. Ощущений медленно сковывающего всё тело холода больше нет. Лишь лёгкая приятная прохлада от несильных порывов иллюзорного ветра.
Одно дело сделано, попробую отсюда выбраться как-то по другому, раз система не реагирует на прямые команды. Панель не открывается, засада. Расширенное перенаправление внутренних чувств и замещение внешнего потока - полный облом. Как будто моего реального тела и вовсе не существует, есть только один виртуальный образ. 'Так, подобная ситуация вроде как описывалась в документации для зон абсолютного погружения, следовательно надо эту зону покинуть', - пришла в голову запоздалая мысль, как-то объясняющая эту нестандартную ситуацию. Невдалеке от себя в закатных лучах солнца замечаю совсем небольшую едва колышущуюся дымку. Так, возможно это портал выхода из этого сбойного сектора. Делаю пару шагов к дымке, морщась, наступая голыми пятками на острые камни. Эти ощущения можно тоже переделать, только уже существенно сложнее, так как они относятся уже не к общему, а локальному восприятию отдельных участков кожи. Когда до едва заметной дымки осталось полтора метра, она вдруг рассеялась, открывая стоящего передо мной поляка Петруша, самого умелого тестировщика, с которым мне в последнее время часто приходилось подолгу работать вместе над этим проектом. От сердца немного отлегло.
- Спорю на что угодно, ты никогда не догадаешься, зачем меня за тобой сюда послали! - при этом он широко улыбнулся, только было заметно, как он сильно замёрз.
И ведь в отличие от меня, на его виртуальном теле имелась одежда, высокие ботинки, штаны и куртка. Хотя его одежда и не была предназначена для лазания по горам, но, тем не менее, должна была, по идее, немного защищать от порывов холодного ветра.
- Значит, ты не собираешься меня отсюда вытаскивать? - включив простейшую логику, задал ему провокационный вопрос.
- Надо же, всё же угадал, мастер, причём с первого раза, - ещё раз улыбнулся он, подавляя крупную дрожь тела. - Меня сюда послали, чтобы тебя убить! - резко выдохнул он, сверкнув глазами.
Несмотря на всё странность ситуации меня разобрал сильный смех.
- Убить в вирте? Хотите детально откалибровать ощущения, возникающие во время этого процесса? Неужели для этого более подходящего места не нашлось? - отсмеявшись, я стал осыпать его своими вопросами.
- Ты лучше скажи, сколько у тебя процентов акций компании, пятнадцать или шестнадцать? - переспросил меня он с совершенно серьёзным видом на лице, даже дрожать от холода перестал.
- Восемнадцать, а к чему тебе это знать, ты же наёмный персонал, а не член совета директоров? - вопросом, совсем не относящимся к текущей ситуации, он меня сильно озадачил.
- Неужели тебе всё ещё непонятно? - тот опять поёжился от очередного ледяного порыва ветра. - Как ты думаешь, сколько сейчас стоит твой пакет акций, и сколько он будет стоить после запуска проекта?
Я лишь недоумённо пожал плечами, за своей собственной работой мне было сильно не до того.
- Так вот, - продолжил свою речь Петруш, уже сегодня речь идёт о нескольких миллиардах, твой нейринт - это настоящая революция сам по себе, а вскоре цена может скакнуть раз в сто. Наши боссы категорически не желают допустить, чтобы от них ушло хоть что-то. Вдруг ты захочешь выйти из-под их влияния и продать свой пакет кому-либо другому? Потому-то мне и заказали убить тебя!
- Странное решение... - слова тестера вызвали лишь недоумение. - Если я умру, то мои акции им не достанутся в любом случае, уж об этом-то я хорошо позаботился. Наоборот, они сразу же окажутся в руках недоброжелателей наших боссов.
- А если ты не совсем умрёшь? - озадачил меня поляк в очередной раз.
- Это как? - удивляться дальше уже просто не мог.
- Место, где мы сейчас находимся, называется 'Край забытых героев'. Сюда игрок может попасть, только совершив что-то особенное, великий подвиг, по мнению кристалина-арбитра. Попасть-то сюда можно, но вот обычного выхода отсюда не существует, только через возрождение после смерти на том месте, откуда осуществился перенос. Здесь принципиально невозможно формирование локальной 'точки возрождения', игроки тут могут присутствовать, только пока не погибнут. Но и выжить здесь непросто, все местные зубастые тварюшки только начинаются от двухсотого уровня. Ты же сейчас попал сюда, минуя общий мир, потому твоей личной 'точки возрождения' просто не существует. Теперь понимаешь, что должно произойти после твоей, так сказать - 'виртуальной смерти'?
