Молодой стражник не смог скрыть хитрой улыбки.
- А как насчет твоего друга? – кивнула Саломея в сторону напарника мальчишки.
- А что не так с моим другом?
- По-моему, он имитация. Как ты думаешь, ничего страшного, что мы будем таскать с собой имитацию, разгадывая квесты?
- Почему ты решила, что он Имитация?
- Посмотри сколько времени твой друг стоит рядом с нами и не вмешивается в разговор.
- Может быть, ему просто скучно и он активировал возможность пропуска ненужных сюжетных линий? Знаешь, последнее время я замечаю, что настоящие игроки не особенно заботятся о том, чтобы отличаться от имитаций, когда последние из кожи вон лезут, чтобы выглядеть, как настоящий игрок. Плюс вечерами имитации могут подвисать. Они обычно словоохотливы, но когда основные адаптивные алгоритмы перегружены, то имитации в основном молчат. Старик Латуш разработал несложную систему вопросов, которые могут спровоцировать у имитации зависание. Самое забавное, что они начинают притворяться, что не слышат или заняты чем-то другим…
- Я замечала за подругой нечто подобное, - растерянно сказала Саломея, вспоминая девушку, которая помогла ей попасть в театральную труппу Торсия.
- Старик Латуш говорит, что Внутренний Город можно поделить на зоны: в одних имитаций подавляющее большинство, в других почти нет.
- Думаешь, моя подруга тоже Имитация?
- Думаю, что раз это твоя подруга, то тебе и решать.
- Я доверяла ей, как настоящему игроку.
- Старик Латуш говорил, что последнее время имитации используются даже в роли местных ангелов и демонов… - мальчик увидел, как вздрогнула новая знакомая. - Это персонажи, которые советуют другим игрокам, как поступать и что делать…
- Я знаю, кто такие ангелы и демоны Новых Фив, - сказала Саломея. – Просто дело в том, что…
- Один из них находится рядом с тобой? – помог мальчик.
Саломея осторожно кивнула. Я думала, что это мой друг, но если учесть, что Криста, которой я доверяла, как напарнику – это, судя по всему, имитация, то…
- Уау! – только и сказал молодой стражник, обходя вокруг новой знакомой.
- Ты никогда не встречал игроков с ангелом или демоном за плечом? – растерялась Саломея.
- Встречал конечно, просто… Знаешь, на игру можно влиять извне: небольшие выплаты, чтобы замолвить словечко за игрока. Обычно просьбы о помощи оставляют на имя игрового божества Ндора. Говорят, существуют целые кланы фанатов в КвазаРазмерности, готовые сбрасываться, чтобы посодействовать в продвижении игрока.
- Один мой знакомый говорил, что лучше обращаться к Люцию – больше шансов на успех, - сказала Саломея, увидела, как мальчик кивнул, и догадалась, что родители заботятся о нем, оплачивая покровительство одного из местных богов.
- Они хотели, чтобы я нашел друга, который сможет присматривать за мной, - сказал молодой стражник.
- Я думала, за тобой присматривает старик Латуш.
- Старик Латуш ни за кем не присматривает. Это за ним скорее нужно присматривать… - мальчик пытливо вглядывался новой знакомой в глаза.
- О! – опешила Саломея. – Так ты думаешь, что Ндора послал меня, заботиться о тебе? – она тщетно попыталась рассмеяться. – Нет. У меня своих хлопот полным-полно! Да и причем тут я?! Мой персонаж – актриса. Что общество у слуг искусства и стражников?
- Ты сама сказала, что развить персонаж и попасть во дворец Эдипа тебе помогли имитации.
- Я сказала, что не отрицаю такую возможность. Это не одно и то же.
- Но ты искала игроков, которые помогут тебе разгадать полученный квест, а я один из них.
- Ты всего лишь промежуточное звено, которое знает нужного мне игрока. К тому же нет гарантии, что старик Латуш сможет разгадать тайну Афны.
- Латуш не сможет, - улыбнулся мальчик. – Старик – светоч, маяк. Он лишь указывает путь, продираться сквозь тернии нужно самим игрокам. И чем серьезнее тайна, тем больше опасностей ждет игрока в пути.
- Дай догадаюсь, - снисходительно поджала губы, скрывая улыбку, Саломея. – Ты думаешь, что сможешь защитить меня от монстров и других игроков, которые решат составить мне конкуренцию по дороге к раскрытию тайны?
Вместо ответа молодой стражник обнажил пару острых кинжалов и ловко рассек десяток горящих факелов, которые, заполнив каменный коридор едким дымом, тут же восстановились, засияв с прежней силой.
- У меня очень дорогой персонаж, с грамотно построенной точкой сборки, - сказал мальчик, увидел, что напарник активировал свой игровой персонаж, реагируя на обнаженное в дворцовых стенах оружие, и спешно убрал кинжалы в ножны.
- Что ты делаешь? – спросил напарник.
- Ничего интересного для тебя, - отмахнулся мальчик. – До конца смены еще несколько часов, так что можешь снова отключиться.
Напарник кивнул. Саломея дождалась, когда персонаж стражника снова примет безучастное выражение.
- Давай сделаем так, - предложила она молодому стражнику. – Сначала мы доберемся до старика, послушаем, что он скажет, а потом решим, что предпримем дальше.
- Ничего не выйдет, - качнул головой мальчик. – Либо мы заключаем договор и играем вместе, либо ищи старика сама.
- Думаешь, я не смогу это сделать?
- Думаю, что пробраться в царские темницы без помощи стражника будет очень сложно.
- Латуш пленник?
- А как, по-твоему, я познакомился с ним? Его держат глубо-глубоко под землей. В самой надежной камере, которую можно построить в игре.
- Так старик Латуш имитация?
- Старик Латуш – это старик Латуш. Он выше игровых правил и систем. Одни считают его системной ошибкой, другие творением акеми… Ты знаешь, кто такие акеми?
- Из-за акеми, можно сказать, я оказалась здесь. Один из них втянул моих родителей в финансовую аферу, а потом на нас повесили огромный долг и натравили адептов террористической организации «Мункара и Накира»… - Саломея запнулась, увидев, что молодой охранник улыбается.
- Все знают, что с акеми лучше не иметь никаких дел. Ты что, была настолько глупа, чтобы связаться с одним из них? – мальчик не сдержался и громко хохотнул. – А хочешь разгадать большую тайну «Фив», - и еще один противный смешок. – Не удивительно, что тебя обманули имитации. Боюсь даже представить, что случится, когда ты столкнешься с игроманами со стажем. Да они обманут тебя как ребенка! – молодой охранник покинул пост и направился к каменной лестнице, уходившей извивающейся змеей в подвалы. – Пойдем, - позвал мальчик Саломею, став вдруг серьезным. – У нас впереди долгий путь.
Точка сборки игрового персонажа работала исправно, обостряя ощущения сырости и холода по мере того, как Саломея и молодой стражник по имени Джаво спускались все ниже и ниже в подвалы величественного королевского замка. От роскоши и убранств не осталось и следа. Факелы коптили. Вдоль стен по сточным канавам, вырубленным в камне, ползли казавшиеся живыми массы нечистот. Хмурые стражники-имитации меряли незваных гостей недовольными взглядами, но предпочитали молчать, воспринимая молодого стражника Джаво одним из своих, а девушку… Девушка могла быть кем угодно…
- Не верю, что все стражники здесь имитации, - прошептала Саломея, когда они миновали пару высоких крепышей с плотоядным взглядом. – Обрати внимание, как они смотрят на меня. Думаешь, имитации способны на подобные мысли?
- Это не мысли. Это восприятия, - пожал плечами Джаво. – Ты актриса в театре Торсия. А актриса – это почти танцовщица, что подразумевает подобные хищные взгляды противоположного пола. Имитации притворяются людьми, так что их поведение всегда возведено в абсолют.
- Почему же ты не смотришь на меня, как те стражники?
- Потому что у меня в точку сборки игрового персонажа внесены возрастные ограничения. Хотя сомневаюсь, что кто-то из других игроков станет так же пялиться на тебя. Как говорит старик Латуш: в жизни все относительно. А эти взгляды… В общем имитации всегда прилагают слишком много усилий, чтобы казаться настоящими игроками.
- Не забывай, что старик Латуш тоже имитация, - напомнила Саломея. – Так что, если он знает о подобных недостатках, то и адаптивные алгоритмы должны знать.
- Перестань называть его имитацией! – обиделся мальчик, игровой персонаж которого выглядел как закаленный в боях воин. – Я же говорил тебе, что Латуш особенный.
- Сомневаюсь, что создатели «Фив» допустили бы вмешательство в игровой процесс акеми, которые могли создать, по твоим словам, старика. Что касается системной ошибки – то в это верится еще меньше.
- Старик Латуш – не имитация! – надулся Джаво. – Подумай сама, если бы он был Имитацией, то зачем ему учить меня, как отличать настоящих игроков от имитаций?
- Может быть, твои родители перечислили много единиц Влияния на счет «Фив», чтобы Ндора заботился о тебе… Иначе, как ты вообще смог познакомиться с Латушем?
