твоей пустой жизни смысл? Зачем ты вообще живешь… – Мэлони замолчала, увидев, как побагровело от гнева лицо Кейт.
– Так вот что ты думаешь обо мне? – голос Кейт дрожал. – Ты, сука, заявляла, что ни за что не согласишься на это!
– Я передумала, – спокойно ответила Мэлони.
– Ты передумала? Да ты однажды избила сотрудницу «Вечности» до полусмерти! Ты участвовала в поджоге дома репортера, который нелестно отзывался о наших митингах протеста! И теперь ты просто взяла и передумала? Чего тебе не хватает? У тебя двухэтажный коттедж, ты водишь «порше», у тебя богатые родители, зачем тебе эта чертова программа? Из-за того, что люди смотрят телевизор? – на лбу у Кейт вздулась и пульсировала вена.
– Из-за того, что я больше не понимаю этот мир и никогда, по сути, не понимала, люди жестоки, и мы с тобой в том числе, Кейт. Я устала от злых ухмылок за спиной и от фальшивых улыбок в лицо. Я хочу жизнь, где не будет всего этого лицемерия.
– Но это будет не настоящая жизнь, Мэл! Это будет всего лишь цифровая копия! – Кейт расхаживала кругами по прихожей с бутылкой в руке. – Человек не должен играть в Бога! Твоя жизнь бесценна, ты не в праве менять ее на другую, на искусственную!
– Все равно я ничего не буду об этом знать! Я не смогу понять разницу, так какое мне дело до того, что реально, а что нет?
– Программа еще только в разработке, тупая ты сука, еще неизвестно, что может произойти во время переноса сознания! Ты думаешь, почему корпорация приглашает всех подряд? Им нужны подопытные кролики, такие же наивные и ведомые желанием обрести бессмертие, как и ты, – Кейт остановилась и уставилась пронизывающим взглядом на подругу.
– Процент несчастных случаев крайне мал, а результат стоит риска. В новой жизни я смогу стать кем захочу.
– Да делай ты, что хочешь, только меня не втягивай. Обойдусь и без тебя, подруга! – Кейт швырнула пустую бутылку в стену, и та разлетелась на мелкие осколки, усыпав потертый ковролин. – Выход я сама найду, – с этими словами Кейт вышла из дома, громко хлопнув дверью, и, сев в свою машину, поехала домой.
Она гнала под восемьдесят миль в час, не забывая поливать трехэтажным матом всех водителей, которые имели наглость ей сигналить. По ее лицу текли слезы вместе с потекшей тушью.
«Вот я осталась совсем одна», – подумала девушка.
Кейт немного сбавила скорость, входя в левый поворот, а затем вновь вдавила в пол педаль газа. Мотор «бьюика» взревел, и машина быстро промчалась мимо что-то кричавшего ей вслед пешехода. Кейт высунула руку в окно и показала ему средний палец.
«Да пошли вы все, мне и одной неплохо», – девушка вытерла слезы рукой, на мгновение закрыв себе обзор, и в этот самый момент машину сильно тряхнуло. Кейт ударила по педали тормоза и съехала на обочину.
Сердце девушки бешено стучало, глаза передавали мозгу сигналы, но тот отказывался их принимать. Лобовое стекло «бьюика» покрывали паутина трещин и кровавые потеки. Кейт посмотрела назад и увидела лежащую на проезжей части искореженную груду пластика с еще крутящимся маленьким колесиком. Только спустя минуту Мэдисон поняла, что это была детская коляска.
«О господи! Я сбила ребенка», – внутри девушки все похолодело. Руки тряслись, и все тело лишилось контроля. Сама того не осознавая, Кейт уже удалялась с места преступления и от бегущей следом кричавшей женщины.
«Что теперь делать? Она запомнила номера, да и вся машина в крови. Мне конец», – Кейт зарыдала.
«Господи, прости меня, я не хотела!» – девушка достала телефон и набрала номер Мэлони, но после пары гудков сбросила вызов и швырнула телефон на заднее сиденье. Кейт нащупала в бардачке пачку сигарет «Мальборо» и нервно закурила. Немного успокоившись, она нашла единственный, по ее мнению, верный выход из сложившейся ситуации.
К зданию «Вечности» Кейт приехала на такси. Заплатив водителю на десять долларов больше, девушка вышла из машины и быстрым шагом направилась ко входу, бросив мимолетный взгляд на толпу с плакатами, в которой только вчера стояла и она. Вдруг кто-то выкрикнул ее имя, девушка, вздрогнув, ускорила шаг.
– Что ты делаешь, Кейт? – кричал мужской голос из толпы.
Мэдисон, не оборачиваясь, дошла до входных дверей. Пройдя через рамку детектора металла, девушка оказалась у поста охраны, где ее попросили предъявить документы. После успешной проверки личности Кейт вздохнула свободнее. В холле ее встретил сотрудник в белом халате.
– Рад приветствовать вас, мисс Мэдисон, – сказал мужчина средних лет с залысиной на голове. Данные о девушке после проверки документов были отправлены на планшет, который он держал в руках.
– Доброе утро, – ответила Кейт, выдавив из себя подобие улыбки.
– Прошу за мной, – предложил встречающий и жестом руки указал на большие стеклянные двери позади него.
Они прошли множество коридоров и несколько раз проехались на лифте. Кейт заметила, что никто, кроме нее и ее спутника, не передвигается пешком, а используют гироскутеры, электродорожки и эскалаторы. Наконец они вошли в овальный кабинет с белыми стенами, в котором за необычным столом сидела женщина. Сопровождающий распрощался с Кейт и направился встречать нового посетителя, а Мэдисон подошла к столу и села в удобное кресло в форме яйца.
– Меня зовут доктор Джейн, – представилась женщина, протягивая руку Кейт. Та пожала ее и тоже представилась.
– Позвольте, я расскажу вам о нашей программе, – предложила Джейн.
Около десяти минут она рассказывала о всевозможных плюсах и о прочих прелестях программы, которые Кейт пропускала мимо ушей, она и так была хорошо осведомлена, чем занимается корпорация «Вечность».
– Мы погрузим вас в состояние клинической смерти и извлечем ваше сознание из мозга. Оно будет храниться в специальном сверхпрочном контейнере на жестком диске. В течение месяца мы будем тщательно следить за тем, чтобы все работало без сбоев, а затем ваше сознание будет перемещено на сервер, который находится на низкоорбитальной космической станции. Для вас будут созданы виртуальные условия жизни по вашему желанию, вы можете жить на красивейшем тропическом острове, в любой стране, в любую эпоху, можете стать королевой или императрицей. Вы можете выбрать любую внешность, вы будете обеспечены всем необходимым, включая денежные средства, которые никогда не иссякнут. Все, что от вас требуется – это подписать данные бумаги, в которых говорится, что в случае неудачного перенесения сознания наша организация ответственности не несет, а затем пройти формальные процедуры перед операцией, и вы обретете бессмертие. Ну, что скажете, мисс Мэдисон? – с улыбкой спросила врач.
– А много было неудачных операций? – поинтересовалась
