— Думаю, у меня найдётся, чем вас удивить! Пошли!
Глава 3
В крысиной норе
Они двигались по тоннелям в течение двух часов, из-за чего капрал уже не находил себе места. Каждый раз он спрашивал Бету о приблизительных цифрах распространения заражения в городе, и каждый раз приходил от этого в ужас. По подсчётам ИИ наступление геноморфов на Вентуру за прошедший час могло уничтожить или обратить как минимум от пяти до семи процентов населения города, что означало — через сутки здесь спасать уже будет некого.
Десантник так же понимал, что без своего скафандра его возможности в борьбе с чудовищами сильно ограничены, если говорить мягко. По факту сейчас он был в роли беспомощного беглеца, одетого в лёгкую стандартную солдатскую броню, которая если и выдержит по счастливой случайности прямой удар сверхострых конечностей мутантов, то только один. Как минимум ему необходимо мощное оружие и боеспособная группа, с которой можно будет начать поиск выживших. Как максимум — боевая противопехотная техника.
Координировать отступление гражданских к космопорту, который находился в десяти километрах от города, должен был уже Скорпион, который имел для этого все возможные ресурсы, начиная от связи и кончая преданными ему людьми, количество которых он, как обычно, решил не упоминать. Несмотря на пережитое, мятежник до сих пор не вводил капрала в свои дела.
— Долго ещё? — решил уточнить Девастатор, чувствуя, как бездарно они тратят время.
— Почти пришли, — ответил хирург, чей затылок подсвечивался голубым светом от голограммы Беты.
Хозяин дома не забыл взять с собой портативный голопроектор, чтобы Бета могла присутствовать при них. И общаться в открытую. Но, даже обследовав при операции тело капрала вдоль и поперёк, он и не догадывался о возможности общения между ними не через визор, а через внутренние передатчики, вживлённые в организм Девастатора. Ещё от голограммы был толк в подсветке тоннеля, ибо капрал не обладал ночным видением, как его спутник, а фонарь в спешке они не взяли.
— Он прав, — подтвердила Бета. — Уже скоро. И да, здесь очень неплохая защита от кибератак. Мне вот интересно, как вы смогли захватить Хокси, который постоянно таскает с собой маленькую армию?
— Его подвела алчность, — загадочно произнёс Скорпион, после чего остановился и протянул руку, которая упёрлась в металлическую дверь. — Пришли.
Мужчина ударил кулаком три раза, а потом через пару секунд еще один раз. Замок щёлкнул, и дверь отворилась — увиденное заставило капрала инстинктивно прижаться к неровной стене тоннеля. В проходе стояла активированная автоматическая турель, стреляющая крупнокалиберными пулями. В данный момент её индикаторы горели жёлтым, тем самым давая понять о пограничном состоянии. Сейчас она воспринимает чужаков вовсе не как друзей, но в то же время пока не видит в них врагов. Может быть, даже из-за отсутствия у них оружия.
— Нищий на пути, — громко сказал Скорпион. — Летом вся его одежда — небо и земля.
Турель тут же моргнула зелёным и подняла ствол к потолку, перейдя в режим ожидания.
— Хокку? — хмыкнув, спросила Бета. — Что ни говори, пароль выбран со вкусом.
— Обожаю древнеяпонскую поэзию. Следуйте за мной.
Других вариантов и не могло быть, поэтому они подчинились, протиснувшись между узкими стенами и турелью посередине коридора. Здесь до сих пор было темно, хоть глаз выколи. Казалось, что Скорпион ведёт их в никуда, но уже через пару минут вся компания остановилась перед ещё одной дверью. На этот раз она отворилась сама, и за ней их встречал долгожданный свет и группа хмурых людей в гражданском с автоматами наперевес.
— Рад, что ты жив, босс, — вместо приветствия сказал один из них — крепкий бородатый мужчина с какими-то наивно детскими глазами, и пожал ему руку. — А это кто такие?
Скорпион вздохнул:
— А это причина всех наших бед… — сказал он, обернувшись на капрала, после чего цокнул языком и произнёс — Но не совсем. Что с нашими, кто был на улицах? Есть связь?
Мужик тут же помрачнел:
— Мы потеряли связь с десятью группами из тринадцати, — прискорбно сообщил мужчина. — Скорее всего, они уже мертвы.
— Чёрт! Я иду в штаб! Срочно!
Хирург бросился внутрь, расталкивая замешкавшихся бойцов, и одновременно бурчал проклятия себе под нос.
— А нам что делать? — спросил Девастатор, подняв руку.
— Акс, займи их чем-нибудь, пока я не вернусь, — бросил тот.
— «Их»? — с сомнением произнёс бородач, окинув взором капрала и голограмму Беты, — Чем?
— Да хотя бы экскурсию проведи, бл…! Мне сейчас не до этого!
Скорпион скрылся за углом, оставив своих подручных с капралом.
— Следуй…те за мной, — неуверенно произнёс бородач, и повёл их вглубь лабиринта коридоров и комнат. — Раньше здесь был шахтёрский городок. Ещё до того момента, как город порядком разросся из-за новых мигрантов с Земли.
Их сопровождающий оказался на редкость словоохотлив, совсем не чета Скорпиону, который фильтровал каждое своё слово.
— И что здесь добывали? — спросил капрал, следуя за ним по слабо освещённым коридорам. — ТОР-элемент?
— Если бы, — усмехнулся тот. — Золото, руду и прочие полезные ископаемые, которых почти не осталось на Земле. Без нас она бы уже давно засунула свою космическую программу в задницу. Но считаться с нами никто не будет, пока мы не покажем свою силу. Чем мы сейчас и занимаемся.
«Типичные угнетённые борцы за свободу и справедливость, — мысленно произнесла Бета, шагая рядом с капралом»
— Тебя как звать то?
Простой вопрос заставил капрала задуматься:
— Девастатор.
— Интересная кличка, — протянул Акс. — А зачем ты тащишь с собой эту картинку?
— Я не картинка, к твоему сведению! — возмутилась Бета. — А боевой искусственный интеллект. Имей уважение, человек!
— Ого! Такие технологии есть только у Центра. Так! Что-то не сходится. У тебя военная броня местных, верно? Но при тебе ИИ, чего в наших краях никогда не увидишь. Бинго! Я знаю ответ! Ты дезертир с Земли!
— Почти угадал, — кивнул капрал. — Это долгая история.
— Главное, что ты должен знать, Акс, — стальным голосом сказала Бета, ткнув в него пальцем, — что мы друзья Скорпиона, и нам нужно всё доступное обмундирование и оружие, которое у вас имеется. И чем быстрее мы его получим, тем быстрее начнём зачищать улицы от геноморфов.
— Кого-кого? — не понял мужик.
— От тварей, которые косят людей там наверху, — пояснил капрал.
Мужчина тревожно посмотрел на них и перекрестился:
— Они такие страшные! И их слишком много…
— И будет ещё больше, если мы не остановим их.
— Как?
Девастатор хотел ответить, но его опередила Бета:
— Нам нужно объединиться с военными.
* * *
В конференц-зале было людно. На стенах висели экраны, на которых выводились сигналы с камер видеонаблюдения, установленных в основных точках города, а так же карты улиц, коммуникаций и прочая информация, необходимая для планирования предстоящей операции. А в том, что в сложившейся ситуации нужно срочно что-то предпринимать, никто не сомневался. Вентура была в агонии: сотни и тысячи людей бежали по улицам, забитым автомобилями, которые встали в гигантскую пробку. За ними бушевали взрывы, стрекотали автоматы и доносились ужасающие нечеловеческие крики.
— Это всё проклятые «вэкаэсники»! — крикнул кто-то, перебивая общий гомон. — Зуб, даю! Их работа!
Несколько человек стояло в центре зала над голографической картой города, на которой красной расширяющейся сферой был отмечен эпицентр заражения.
— Не верится, что они использовали химическое оружие против жителей всего города!
— С них станется. Ты же смотрел видеонарезку Скорпиона с Надежды. У меня товарищ там живёт. Уже три недели с ним нет никакой связи. И то, что мы видим на улицах, полностью подтверждает то, что показано в ролике!
Внезапно со скрипом открылись двустворчатые двери, заставив всех присутствующих обернуться.
