И надо же было такому случиться, что за ночь до этого именно в этой бухте высадились два низкоуровневых игрока-орка, которые ловили в море рыбу, прокачивая профессию рыбака. Вечером они, удирая на своей лодке от какого-то морского гада, выскочили на берег и, поскольку их уровни не позволяли им построить портал, завалились спать среди наваленных вокруг круглых камней и вышли из игры.
А утром орков ждал великий сюрприз. Побережье пылало и содрогалось от магических ударов. Между скалами ревел огромный дракон — сотни огненных шаров, молний каменных глыб и стрел летели в него со всех сторон, а закованные в латы воины, с боков обступив чудовище, с лязгом врубались в его блестящую на солнце синюю чешую. Некоторое время орки вели запись боя, выкладывая его в прямом эфире в сеть, а потом один из них догадался, что круглые камни вокруг них — это вовсе не камни, а яйца дракона, чей рев на километры разносился над морем и побережьем. И, разумеется, этот умник решил взглянуть, что там внутри.
Позже в интервью этот орк, оказавшийся обычным студентом из Канады, признался, что надеялся заполучить для себя и своего друга-рыбака суперпетов. Задумка не выгорела… Минут за пять этим кадрам все-таки удалось пробить скорлупу на одном из яиц… а потом… Потом пошла цепная реакция! Только приятели этого уже не увидели, ибо выползший из яйца новорожденный дракон сразу же отправил их на перерождение. Мгновением позже лопнуло второе яйцо, потом третье, и через полминуты сотня дракончиков бросилась на помощь своей матери. Рейд лег за пару минут — каждый вылупившийся дракон по уровню не уступал клановым бойцам и, добавляя Анексии один процент к здоровью, на пять процентов увеличивал ее урон. Цепной реакции можно было избежать, если бы яйца заранее растащили на десять метров друг от друга, но времени на это у клана просто не было — они выбрались к месту кладки Анексии в последний до появления дракончиков день. Вроде там были еще какие-то причины, но этого я уже, увы, не помню. Так вот мамаша-победительница со своим потомством покинула бухту, оставив на побережье пять сотен трупов бойцов одного из сильнейших кланов игры, два трупа любознательных орков и несколько тушек погибших дракончиков. Анексия, разумеется, в эту бухту больше не вернулась, птенцы вылупились — чего она там забыла, к тому же она относилась к тем чудовищам, которые не имели постоянного места обитания, и потому добыча с них представляла невероятную ценность. Круче только уникальные боссы — такие, как убитый Альтусом Шаартах или тот урод, который меньше чем через месяц вырвется из камня души, куда его запечатала богиня смерти Кильфата. Кстати, те орки, в итоге, очень неплохо поднялись, поскольку успели добраться до места побоища первыми. Разумеется, экипировку с погибших игроков они снять не смогли. Но тех денег и предметов, что были в инвентаре у погибшего рейда, им хватило, чтобы стать в реале миллионерами. Персонажей им, понятное дело, пришлось удалить, — когда за твою голову назначена цена в двадцать золотых — тебя будут убивать все кому не лень. А смерть в игре даже с десятью процентами болевых ощущений — это не совсем приятное мероприятие. А если она случается несколько раз в день — то тем более.
Ну и в четвертых, — кроме инициативных идиотов есть те, кто не прочь воспользоваться плодами вашей победы. Представьте, что ваш клан только что, с трудом завалил какого-то огромного босса. Все способности ваших бойцов слиты и вместе с зельями находятся на откате. Часть соклановцев загорает на точке перерождения или движется с нее к месту вашей победы, но тут вас атакует противоборствующий клан, группа ПК или отряд враждебной фракции. Разумеется, в девяти случаях из десяти они убивают всех выживших в бою, спокойно забирают весь выпавший с босса лут и так же спокойно сваливают, а потом еще и выкладывают видео вашей оплошности в сеть. И таких желающих немерено. Потому-то сильные кланы, как правило, идут валить босса несколькими отрядами — один убивает, а остальные охраняют место битвы".
— И что ты думаешь об этом Криан? — голос дарессы прервал затянувшееся молчание.
— Неприятная тварь, — я закрыл дневник и вытащил из инвентаря трубку.
— И что?
— В смысле что?
— Ты еще надеешься с теми силами, что у тебя есть, разворотить Лорда Тьмы?
— А есть другие варианты? — я постарался, чтобы мой голос звучал уверенно.
— Нет, но… — Ваесса кивнула на лежащие на ее столе раскрытые книги. — Я могу поискать в записях. Может быть, мне удастся чего-нибудь найти…
— И сколько времени ты будешь искать?
— Не знаю, — женщина закусила нижнюю губу и отвернулась.
— Ну вот, — усмехнулся я, — вариантов нет, времени на их поиск тоже нет, значит, придется просто пойти и убить его.
После этих моих слов дочь погибшего Мастера Смерти резким движением поднялась с места и, сложив руки на груди и наклонив голову, несколько раз нервно прошлась туда-обратно по комнате.
— Ты хоть представляешь, чем ты рискуешь? — практически прокричала она. — Что будет со всеми вами, если у тебя не получится? Да вас просто не станет! Во-об-ще! Это же Пожиратель Душ!
Я же, никак не реагируя на возбужденную Ваессу, взял со столика стакан, допил остатки и поднялся с кресла.
— Хороший у вас коньяк, да и сама вы тоже очень даже ничего, — улыбнулся я, — но мне уже пора идти, завтра трудный день у меня, знаете ли.
Я и сам адекватно представлял себе ситуацию. Даже если я доберу недостающих людей в клан, моей сотне Нергхал не по зубам. Ни при каком раскладе нам это чудовище не убить. В секунду по равноуровневому боссу мы, со всеми нашими улучшениями, сможем выдать около миллиона урона. А теперь разделим это число на три, да еще вычтем тридцать процентов — то, что примерно поглотят его броня и защиты. Остается около двухсот пятидесяти тысяч. Если учесть, что со ста человек в первой и третьей фазе боя, раз в две секунды, он будет залечиваться на триста тысяч очков ХП, то чистый урон, наносимый моей сотней по боссу, составит около ста тысяч очков в секунду. С таким уроном, даже если Нергхал просто будет стоять и смотреть на нас, мы его завалим минимум за четыре с лишним часа. Но дело-то в том, что просто так стоять он не будет! Вытягивание жизни, пожирание душ, темный дождь и прочая хрень, раза в три увеличивают время на его убийство. И все это без права на ошибку, поскольку у нас будет только единственная попытка. А что случится, если эта попытка провалится? Смогу ли я сам после этого ожить или моя душа будет сожрана вместе со всеми остальными?
А имею ли я право рисковать жизнями и душами доверившихся мне демонов? Об этом я старался не думать, я не меняю принятые решения, да и не может быть по-другому — вырвавшуюся на свободу Тварь из Серых Пределов по силам остановить только богам или великим магам. Вот только Альтуса рядом нет, Ингвару, наверное, безразлично все это, Кильфата, по каким-то причинам, развоплотить Нергхала не смогла, Сетару я видел только в виде статуи, а вот Харт как раз скорее всего заинтересуется… тем, что произойдет, если выпустить урода где-нибудь посередине Ниттала, и скольких он пожрет, прежде чем Владыка со своими карателями его упокоит… Да, честно мне со своей сотней эту тварь не завалить, но кто сказал, что я собираюсь действовать честно? Еще чего не хватало…
— Ты и правда больной, Черный, — со вздохом покачала головой Ваесса. — Я слышала о таких, как ты, но вот сейчас только убедилась, что легенды не врут. Как ты собираешься убивать Нергхала?
— Это мои проблемы. Спасибо, что показала мне этот дневник. Извини, но мне действительно пора, — я кивнул ей на прощание и двинулся на выход.
— Стой, — раздалось у меня за спиной.
Внимание! Ваесса дар Луан, подала заявку на вступление в клан Стальные Волки.
Я резко обернулся. Она стояла, гордо подняв подбородок, и, слегка прищурившись, с вызовом смотрела на меня. Лицо ее было бледно, но в глазах читалась решимость.
— Зачем тебе это? — больше для проформы спросил я, поскольку видел, что решение даресса приняла окончательное и от него не отступится. — Ты понимаешь, что это навсегда?
— Мой отец, когда шел в пещеру, тоже знал, что это навсегда, — буквально выдохнула она. — Я не знаю, кто ты, Черный, но я вижу то, что многим увидеть не дано. Ты убил Шаартаха, я слышала про эту тварь. Теперь ты говоришь, что убьешь Лорда Тьмы, и я, Харт возьми, тебе верю! Если у нас получится, то, значит, жертва моего отца и моя жизнь — все это не зря. Понимаешь? Гильдия вполне обойдется и без меня — я, увы, не боевой маг, да и вся заполонившая княжество нежить не стоит даже задней лапы Твари из Серых пределов. К тому же я могу помочь тебе тем, что на пять минут полностью блокирую все ее способности. Я же готовилась к этому почти всю свою жизнь! Я знаю, это мало, но…
