За это я получил по загривку, но так, чисто символически. Мы оба любили выпить и закусить. И девушек. То есть я девушек, а Афадель наоборот. Словом, мы были идеальными напарниками. Поэтому и не собирались сочетаться законным браком, нас все и так устраивало.
Но не устраивало наших мам. А теперь, как выяснилось, и отца Афадели. Учитывая его мускулатуру, с его мнением придется считаться. Я неожиданно понял, что отсутствие отца — это бонус, а не наоборот, как думал еще недавно.
— Что делать? — спросила Афадель сквозь зубы.
— Пойдем к королю, — ответил я. — Думаю, он нас поймет.
Король наш Трандуил успел выпить, а потому был благодушен.
— Что еще натворили, сволочи? — спросил он.
— Благословите, ваше величество! — попросила Афадель и упала ему в ноги.
— Кого? — он резво подобрал мантию.
— Нас! — жарко ответила подруга.
— На что?
— На брак! — сказал я. — В перспективе. Ну… отдаленной.
— Насколько отдаленной? — король сегодня был придирчив.
— Очень! — ответила Афадель. — Мы еще слишком молоды, ну, вы поняли…
— Не настолько вы и молоды! Я в ваши годы… Впрочем, не стоит об этом.
Олень сделал вид, будто он не в курсе.
— Ва-а-а-а-ше величество, — захныкала Афадель, — ну что вам стоит? Я не хочу в Лориэн!
— Зачем тебе в Лориэн? — насторожился король.
— Так папа привел жениха оттуда! Я не пойду, я тут хочу жить, — кинулась она в ноги Трандуилу.
— Твой отец вернулся? Так это ж повод! — обрадовался Трандуил. Как я уже говорил, он временами становится чересчур благодушен.
— Да мы хоть пять бочек прикатим, только не отдавайте меня! — вскричала Афадель.
— Не отдам! — опрометчиво пообещал король.
— Спасибо, ваше величество! — Афадель кинулась ему на шею и влепила такой поцелуй, что у Трандуила глаза на лоб полезли. — Век не забуду вашей доброты! Или два…
Потом она оторвалась от короля, цепко схватила меня за руку и крикнула:
— Бежим!
— Зачем, ты же договорилась с Трандуилом, — вяло отбивался я.
— В лесу надежнее, — убежденно ответила она. — Король сегодня в духе, а назавтра мало ли что ему в голову взбредет, он же непредсказуемый!
И мы помчались, без оленя, правда, да и не утро было, а вечер, но когда нам это мешало?
Укрылись мы в паучьем овраге: Арагог храпел так, что деревья дрожали, но мы к нему привыкли и не боялись.
— Пересидим, папаша надолго не останется, максимум лет на пять, — утешила меня Афадель.
— Думаешь? — спросил я.
— Ну… последние пятьдесят лет я его не видела, — честно ответила она.
— Да тебе и всего-то пятьдесят два!
— Ну вот и не видела!
Сидеть пять или пятьдесят лет в овраге не хотелось.
— Как бы выжить папеньку? — вслух подумала Афадель и вдруг подпрыгнула. — Идем за орками!
— С ума сошла? — отреагировал я. — С нас король потом семь шкур снимет.
— Да нет, мы их найдем, раздразним, папаша точно побежит воевать, а там видно будет, — радостно сказала она и потянула меня за руку. — Дракон был бы лучше, но идти далеко…
— А если твой красавчик не побежит за твоим папенькой? Кто будет с ним разбираться?
— Ты, — четко ответила Афадель.
— Почему я? — возмутился я. — Он твой жених, не мой!
— Но король нас благословил!
— На будущее, — напомнил я. — На отдаленное будущее.
— Но это наше будущее! — с придыханием сказала Афадель, зыркнула в сторону и вдруг сгребла меня за воротник и смачно поцеловала. Я посмотрел в ту же сторону: потенциальный жених стоял с приоткрытым от изумления ртом.
Чтобы не видеть этого неэстетичного зрелища, я приник к губам Афадели.
Этим, само собой, не ограничилось, так что жених мог и челюсть потерять, но нам было уже не до него.
— Может, правда поженимся? — спросила Афадель. — Чтоб отстали?
— Не, — сказал я. — Будущее так будущее.
А то вот так женишься и будешь мучиться три эпохи подряд!
Афадель, как водится, ввалилась ко мне без приглашения, веселая, вся в какой-то пыльце и травинках.
— Пошли! — сказала она. — Там король пир затевает, зовет тебя наш фирменный компот варить. И ржет, явно намекает… Надо еще ягод набрать. Правильных ягод, — добавила она с нажимом.
— Ну пойдем… — потянулся я. Идти мне никуда не хотелось, но раз король приказал, придется тащиться на нашу делянку. Хорошо, черенки прижились, а то идти бы нам по жаре на болото!
— Ух ты, а что это у тебя? — присмотрелась Афадель к моей обуви.
— Домашние тапки, — ответил я. — Не в сапогах же париться… Хочешь, и тебе сплету? Меня один вастак научил.
— Круто, — завистливо сказала Аафдель. — А на каблуке можно?
— Надо попробовать, — сказал я, подумав. — Дай-ка ногу…
Я прикинул размер и кивнул:
— Пошли, лыка надеру, все равно в сторону делянки идти. А сплести — это недолго.
— Ягод я сама наберу и компот сварю, — быстро сказала Афадель. — А ты делом займись!
— Ты их, главное, не перепутай, — попросил я.
Мы открыли для себя такую вещь, как перекрестное опыление, поэтому надо было обращаться с ягодами аккуратно, некоторые вызывали странный эффект.
И мы пошли драть ягоды и собирать лыко, то есть, конечно, наоборот.
Афадель контролировала процесс плетения с таким вниманием, что я стал опасаться за компот.
— Ты в котел смотри, — поучал я ее, доставая из котла невесть как попавший туда папоротник. — Я и сам сплету.
— Ты давай на каблуке плети. И лучше цветные. Или нет, давай еще сверху как сапожок, только ажурный. И чтобы пальцы выглядывали, а то жарко.
— Ладно, ладно, сделаю, — отмахнулся я, прикидывая, как соорудить каблук. — Не отвлекайся, тебе говорю!
— Ну мне же интересно, — обиженно ответила она, не глядя помешивая поварешкой. В котел угодили две мухи, но это нас не смущало: выловили и выкинули, а владыка один балрог за процессом не наблюдает. Ну то есть мы так думали. Потому золотистую бронзовку даже извлекать не стали — пусть дает цветность и навар.
— А с узорчиком можешь? — продолжала фантазировать Афадель, не глядя на варево.
— Соломку цветную вплету, — терпеливо ответил я, любуясь делом рук своих. Все-таки я креативен. — А вместо помпончика — репейник. Или ромашки, тебе что больше нравится?
— Нет, сплети из лыка! Какой же ты эльф, если не можешь сплести помпончик!
Я махнул рукой. Афадель бывает невыносима. В такие моменты я думаю, что ей пора замуж, но это просто следует пережить.
В итоге я почесал в затылке, скрутил из бересты роскошные розы и прикрепил их на мыски туфель. По-моему, получилось очень даже ничего!
— Готово! — сказали мы с подругой одновременно. Я рассчитывал на лишнюю порцию компота, а Афадель принялась мерить обновку.
— Не жмет? — спросил я. — Не натирает?
— Вроде нет, — довольно ответила она, притопнув, — я только лопушок подложу, а то пяткам щекотно с непривычки.
На каблуках она сделалась ростом с меня.
— Какой ты мелкий! — сказала она с чувством собственного превосходства. — А сделай мне каблуки повыше! Тогда я буду ростом с Трандуила и буду видеть твой затылок!
— Тогда тебя король живо приземлит, — осадил я подругу. — Нечего над ним возвышаться, он злопамятный.
— Кто злопамятный? — спросил Леголас, подкравшийся незаметно.
— Саурон, конечно, — ответила Афадель, присев на пенек и живо сняв туфли. Видимо, хотела сделать сюрприз.
— Элронд, — включился я в игру. — И Келеборн.
— А что это у вас? — спросил Леголас, рассматривая обувь Афадели.
— Народное творчество, — ответила Афадель и убрала туфли за спину. — Тренируемся в рукоделии, ну и компот варим. Попробовать не желаете, ваше высочество? Оценить, так сказать, букет?
— Нет-нет, спасибо, — отказался он, глянув на букет клевера и ромашки в котле, после чего сбежал якобы по делам.
— Зря, клевер очень полезен, — наставительно сказала Афадель ему вслед. — Хвандир, ты не вздумай еще кому такие туфли плести, слышишь?
— Конечно, у тебя будет эксклюзивная модель, — выговорил я мудреное слово, которое узнал от умбарцев. — Ты не беспокойся, у меня все вещи разными получаются.
— Да-да, — сказала она скептически. — Одна больше, другая меньше.
— Так у тебя левая нога больше правой, — не остался я в долгу. — Я это учел!
— Не ври! — возмутилась Афадель и сунула ногу мне к лицу. — сам посмотри.
Я в отместку пощекотал ее за пятку и едва увернулся, не то ходить бы мне с расквашенным носом.
— Что это за стриптиз? — раздался голос короля. Не только я знаю разные интересные умбарские слова.
— Ногу занозила, ваше величество, — тут же нашлась Афадель, — вот Хвандир помогает занозу вытащить, а то мне так не извернуться!
