Она провела меня в комнату номер три. Я настоял, чтобы она шла первой, но не заметил никаких признаков, что там был кто-то еще. Когда она повернулась ко мне, в комнату влетел Лойош.
– Все в порядке, босс. Здесь безопасно.
– Этим ты тоже хочешь заняться здесь? – спросила она.
– Да, – сказал я.
Она пожала плечами и сказала:
– Ладно.
Я вошел в комнату. Занавеска упала позади меня, закрывая вход. На полу лежал матрас, рядом с ним стоял стол. Я дал ей империал.
– Держи, – сказал я.
– Спасибо.
Она сняла блузу. Тело ее было молодым. Я не пошевелился. Она посмотрела на меня и спросила:
– Ну?
Когда я подошел, она изобразила мечтательную улыбку, подняла ко мне лицо и протянула руки. Я дал ей пощечину. Она отступила назад и сказала:
– Эй, ты чего?
Я подошел и снова дал ей пощечину.
– Не надо! – сказала она.
Я вытащил из-под плаща нож. Она закричала.
Пока ее крик эхом отдавался в комнате, я схватил ее за руку, оттащил в угол рядом со входом и прижал к стене. Теперь в ее глазах был страх.
– Хватит, – сказал я. – Еще раз раскроешь рот – убью.
Она кивнула, глядя мне в лицо. Я услышал снаружи шаги и отпустил ее. Занавеска отодвинулась, и появилась громадная дубина, а за ней рослый выходец с Востока с черной бородой.
Он ворвался внутрь, остановился, увидев пустую комнату, и начал оглядываться по сторонам. Не успел он осмотреться, как я схватил его за волосы и приставил нож сзади к его шее.
– Брось дубинку, – сказал я.
Он напрягся, словно намереваясь прыгнуть, и я сильнее прижал нож к его шее. Он расслабился, дубина упала на пол. Я повернулся к девице. Один взгляд на ее лицо сказал мне, что это ее сутенер, а отнюдь не налетчик.
– Ладно, – сказал я ей. – Убирайся отсюда.
Она обежала вокруг нас, чтобы подобрать свою блузу, и выскочила за дверь, не взглянув ни на кого и не задержавшись, чтобы одеться.
– Ты кто? – спросил сутенер. – Птичка? Я заморгал:
– Птичка? Феникс. Стражник Дома Феникса. Мне это нравится. Лорду Хааврену тоже бы понравилось. Нет, я не птичка. Не будь дураком. На кого ты работаешь?
– А? – спросил он.
Я пнул его под колено, и он сел. Я прижал ему грудь коленом и приставил острие ножа к его левому глазу, затем повторил вопрос.
– Я ни на кого не работаю, – ответил он. – Я сам по себе.
– Значит, – сказал я, – я могу с тобой сделать все, что угодно, и никто не станет тебя защищать, так?
После этого ситуация предстала перед ним в несколько ином свете.
– Нет, – сказал он, – меня есть кому защитить.
– Хорошо, – сказал я. – Кому?
Его взгляд упал на изображение джарега на моем плаще. Он облизнул губы и сказал:
– Я не хочу в это ввязываться.
Я не смог сдержать улыбку.
– Ты что, еще недостаточно ввязался?
– Нет, но…
Я сделал ему больно. Он вскрикнул.
– Кто тебя защищает? – спросил я.
Он назвал мне незнакомое имя выходца с Востока. Я слегка отодвинул нож от его лица, немного ослабил захват и сказал:
– Ладно. Я работаю на Келли. Знаешь, о ком речь? Он кивнул.
– Хорошо, – сказал я. – Не смей больше появляться на улицах. По-хорошему. Ты теперь не у дел, понял?
Он снова кивнул. Я схватил его за волосы, обрезал их ножом, показал ему и спрятал под плащ. Его глаза расширились.
– Теперь я могу найти тебя в любой момент, когда захочу. Понял? – Он понял. – Ладно. Я вернусь сюда через несколько дней и хотел бы увидеть прекрасную юную даму, с которой только что беседовал. И я хочу, чтобы ей не причинили никакого вреда. В противном случае я заберу с собой кусочки твоего тела. Если я ее не найду, не останется даже кусочков. Понял? – Похоже, мы все еще понимали друг друга; он кивнул. – Хорошо, – сказал я и оставил его. Девицы не было и в помине.
Я вышел из забегаловки, прошел около полумили на запад и спустился в небольшой подвал. Я спросил хозяина, уродливого косоглазого типа, не знает ли он, где можно сыграть.
– Сыграть?
– Сыграть. Ну знаешь, шереба или что-нибудь в этом роде.
Он тупо смотрел на меня, пока я не протянул ему империал, после чего он назвал мне адрес. Я последовал его указаниям, и действительно там оказались три стола для шеребы. Какой-то парень дремал на стуле.
– Привет, – сказал я. – Извини, что побеспокоил. Он приоткрыл один глаз:
– Да?
– Знаешь такого – Келли? – спросил я.
– А?
– Келли. Ну знаешь, который загородил все проходы…
– Да, да. Так что?
– Я на него работаю.
– А?
– Твой бизнес завершен. Игра окончена. Закрыто. Чтоб здесь никого больше не было.
Комната была небольшая, а я не прилагал никаких усилий к тому, чтобы мой голос звучал тихо. Игра в карты остановилась, и все смотрели на меня. Как и сутенер, этот тип заметил стилизованного джарега на моем плаще. Похоже, он был озадачен.
– Послушай, – сказал он. – Я не знаю, кто ты и какую игру ты ведешь…
Я позаимствовал трюк у стражников Дома Феникса: ударил его сбоку по голове рукояткой кинжала, затем замахнулся еще раз.
– Так тебе понятнее? – спросил я.
Позади меня послышалось какое-то движение.
– Что там, Лойош?
– Ничего, босс. Они уходят.
– Хорошо.
Когда комната опустела, я отпустил парня и сказал:
– Я буду за тобой следить. Если здесь снова что-то начнется, я доберусь до твоей задницы. Теперь катись.
Он поспешно выполнил мое требование. Я же не торопился. Я позволил себе злорадно усмехнуться, просто потому, что это соответствовало моему настроению. К тому времени, когда я закончил дела, уже наступил вечер, а я успел терроризировать трех проституток, столько же сутенеров, двух владельцев игорных заведений и одного букмекера.
Хорошая работа для одного дня, решил я. И направился обратно в контору, чтобы поговорить с Крейгаром и привести в действие вторую часть плана.
Крейгар решил, что я сошел с ума.
– Ты сошел с ума, Влад.
– Возможно.
– Они же тебя просто уничтожат.
– Я собираюсь продолжать им платить.
– Как?
– Я ведь богат, помнишь?
– И как долго это может продолжаться?
– Несколько недель, из которых мне нужна только одна.
– Одна?
– Да. Я потратил сегодня весь день на то, чтобы раззадорить Херта и Келли и натравить их друг на друга. – Я коротко изложил ему, чем сегодня занимался. – Возможно, им потребуется день на то, чтобы сообразить, кто на самом деле этому виной. Херт будет преследовать меня всеми имеющимися у него средствами, а Келли…
– Да?
– Подожди – и увидишь.
Он вздохнул:
– Ладно. Ты хочешь, чтобы весь принадлежащий тебе бизнес был прекращен с завтрашнего утра. Прекрасно. Все должны на неделю уйти в подполье. Прекрасно. Ты говоришь, что можешь себе это позволить – ладно. Но то, что должно происходить в Южной Адриланке, я просто не понимаю.
– Что тут понимать? Мы просто продолжаем то, что я начал сегодня.
– Но пожары? Взрывы? Это никак не…
– У нас есть люди, которые умеют делать подобные вещи как следует, Крейгар. Мы ведь учились у Лариса, помнишь?
– Да, но Империя…
– Вот именно.
– Не понимаю.
– И не надо. Лишние подробности.
– Ладно, Влад. Это твои дела. Как насчет твоих собственных заведений? Вроде этого, к примеру.
– Да. Свяжись с Сучьим патрулем, пусть они обеспечат защиту. Полную магическую защиту, включая блокировку телепортации. Я могу…
– …себе это позволить. Да, я знаю. Я все-таки думаю, что ты сошел с ума.
– Херт тоже.
– Он станет тебя преследовать – если это то, чего ты хочешь.
– Именно.
Крейгар вздохнул, покачал головой и вышел. Я откинулся на спинку кресла, положил ноги на стол и еще раз мысленно проверил, что ничего не забыл.
Когда я пришел домой, Коти уже вернулась. Мы поздоровались и обменялись парой незначащих фраз. Мы устроились в гостиной рядом друг с другом на диване, так что можно было чувствовать себя так, будто ничего не изменилось, но при этом нас разделяло расстояние около фута. Я встал первым, потягиваясь, и заявил, что иду спать. Она пожелала мне приятных снов. Я предположил, что ей, вероятно, тоже неплохо было бы поспать, и она сказала, что скоро придет. Я ушел. Лойош и Ротса выглядели слегка подавленными, не знаю отчего. Я заснул быстро, как обычно, когда у меня разработан план. Это одна из вещей, позволяющих мне сохранить душевное здоровье.
На следующее утро я телепортировался в контору и стал ждать докладов. Херт, как я и думал, оказался скор на подъем. Я услышал, что предпринимались попытки преодолеть защиту вокруг здания моей конторы.
– Я рад, что ты предложил поставить защиту, Крейгар, – сказал я.
Он что-то пробормотал.
– Тебя что-то беспокоит, Крейгар?
– Хм, – сказал он, – надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
